Ο δικηγόρος που πρωτοστάτησε στην υπόθεση ορόσημο – η οποία έληξε με την απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να ανακαλέσει μονομερώς το Brexit – εμφανίστηκε στο δικαστήριο την Τετάρτη για μια νέα μάχη, αυτή τη φορά με την Uber Technologies Inc.
Ο Jolyon Maugham, ο οποίος διαχειρίζεται μια ομάδα που συγκεντρώνει χρήματα για αγωγές που προωθούν μια προοδευτική ατζέντα, ισχυρίζεται ότι η Uber θα πρέπει να καταβάλλει Φόρο Προστιθέμενης Αξίας, έναν φόρο πωλήσεων 20% που επιβάλλεται στο Ηνωμένο Βασίλειο για τα περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες. Η Uber λέει ότι δεν είναι υποχρεωμένη να το κάνει αυτό, επειδή λειτουργεί μόνο ως διαμεσολαβητής μεταξύ οδηγών και πελατών.
Ο Uber θα χρωστάει 1 δισεκατομμύριο λίρες (1,3 δισεκατομμύρια δολάρια) εάν ο Maugham κερδίσει την υπόθεσή του, αφού μετρηθούν οι αναδρομικές πληρωμές, ανέφερε ο Maugham στους δημοσιογράφους έξω από το δικαστήριο, επικαλούμενος τους δικούς του υπολογισμούς.
Ο δικός του δικηγόρος, Vikram Sachdeva, δήλωσε στην ακροαματική διαδικασία ότι η υπόθεση θα μπορούσε να «χρεώσει» στην Uber εκτιμώμενο ετήσιο φόρο ύψους 200 εκατομμυρίων λιρών.
Η υπόθεση επικεντρώνεται σε μια διαδρομή με την Uber που έλαβε ο Maugham τον Μάρτιο του 2017, η οποία κόστισε 6 λίρες και 34 πένες. Ο ίδιος επιθυμεί δήλωση του δικαστηρίου ότι η Uber έπρεπε να του δώσει απόδειξη ΦΠΑ για 1 λίρα και 6 πένες για τη διαδρομή. Η απόδειξη θα του επέτρεπε να ζητήσει την επιστροφή του φόρου επί των πωλήσεων καθώς η διαδρομή προοριζόταν για επαγγελματικούς σκοπούς.
“Το επίμαχο ποσό είναι προφανώς ασήμαντο”, δήλωσε ο Maugham στην κατάθεσή του, αλλά η περίπτωση είναι “μεγάλης δημόσιας σημασίας” λόγω του ποσού του φόρου που τελικά θα καταβληθεί από την εταιρεία αν ο ίδιος κερδίσει.
Η υπόθεση θα εγείρει το ζήτημα αν η Uber πρέπει να θεωρείτααι ως προμηθευτής διαδρομών ταξί. Πρόκειται για μια ερώτηση που βρίσκεται στην καρδιά της λεγόμενης “οικονομίας gig”, όπου οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν ανατρέψει τα παραδοσιακά μοντέλα απασχόλησης.
“Όποιος μπαίνει σε ένα Uber επηρεάζεται από αυτή την υπόθεση”, δήλωσε ο Sachdeva στο δικαστήριο την Τετάρτη.