Ο μυστικός επιχειρηματίας, γνωστός ως “σεφ” του Βλαντιμίρ Πούτιν στο catering του Κρεμλίνου, φέρεται να βοήθησε τη Ρωσία να καταλάβει τμήματα της Ουκρανίας, να ανατρέψει τα δεδομένα στον πόλεμο της Συρίας και να αναμειχθεί στις εκλογές στις ΗΠΑ. Τώρα, φτάνει βαθιά στην Αφρική με έναν στρατό μισθοφόρων, για να κερδίσει χρήματα για την εμπειρία του.
Ο Yevgeny Prigozhin, ένας εστιάτορας από την Αγία Πετρούπολη, έχει αναδειχθεί ως ένας απίθανος άνθρωπος-κλειδί στην καθυστερημένη προσπάθεια της Ρωσίας να ενισχύσει τη γεωπολιτική της δύναμη, αναζωπυρώνοντας τους δεσμούς του Ψυχρού Πολέμου σε μια περιοχή που είναι σε μεγάλο βαθμό υπανάπτυκτη και πλούσια με αναξιοποίητο ορυκτό πλούτο. Χωρίς τους χρηματοοικονομικούς πόρους των κυριότερων αντιπάλων της, των Η.Π.Α., της Ευρώπης και της Κίνας, η Ρωσία αναλαμβάνει μια εξειδικευμένη θέση, ενισχύοντας τους ισχυρούς σε ασταθή αλλά δυνητικά πλούσια κράτη που έχουν προτίμηση στα ρωσικά όπλα.
Ο Prigozhin και οι μισθοφόροι του προσφέρουν υπηρεσίες ασφάλειας, εκπαίδευσης όπλων και προεκλογικής εκστρατείας με αντάλλαγμα μεταλλευτικά δικαιώματα και άλλες ευκαιρίες, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Bloomberg. Ήδη δραστηριοποιείται σε 10 χώρες που έχουν σχέσεις με τους στρατούς της Ρωσίας: τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το Σουδάν, τη Λιβύη, τη Μαδαγασκάρη, την Αγκόλα, τη Γουινέα, τη Γουινέα Μπισσάου, τη Μοζαμβίκη, τη Ζιμπάμπουε και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία.
Αυτή η έξαρση της δραστηριότητας έρχεται καθώς ο Πούτιν προετοιμάζεται να φιλοξενήσει περισσότερους από 50 ηγέτες για την πρώτη σύνοδο κορυφής Ρωσίας-Αφρικής το 2019.
Η χαμηλού προφίλ φύση των επιχειρήσεων του Prigozhin εξασφαλίζει κάποια αστάθεια για το Κρεμλίνο. Ο Πούτιν, ο οποίος χάρισε στον Prigozhin το βραβείο για την υπηρεσία του στο κράτος το 2014, σύγκρινε φέτος τη διεθνή δουλειά του παλαιού συμμάχου του με τον George Soros, τον αμερικανικό δισεκατομμυριούχο χρηματοδότη, ο οποίος κατηγορείται για μεγάλο χρονικό διάστημα από το Κρεμλίνο ότι ανατρέπει κυβερνήσεις με εντολή της Ουάσινγκτον.
Ο Prigozhin και η εταιρεία του catering Concord ήταν μεταξύ των τριών ρωσικών επιχειρήσεων και των 13 ατόμων που ο Robert Mueller κατηγόρησε τον Φεβρουάριο για φερόμενη εμπλοκή στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016.
Ο Prigozhin τώρα επεκτείνει την εμβέλειά του πέρα από τα σύνορα, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τη μεγαλύτερη χώρα στην Αφρική μετά την Αλγερία και μια από τις πλουσιότερες σε ορυκτά στον κόσμο, ανέφεραν οι πηγές στο πρακτορείο. Η πρώην βελγική αποικία πρόκειται να εκλέξει νέο ηγέτη για πρώτη φορά από το 2001, όταν ο Joseph Kabila διαδέχθηκε τον πατέρα του.
“Ο Kabila είναι απελπισμένος για εξωτερική βοήθεια”, δήλωσε ο Martin Fayulu, υποψήφιος της αντιπολίτευσης. “Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η Ρωσία κινείται προς το Κονγκό, δεδομένου του τεράστιου ορυκτού πλούτου μας.”
Ο ιδιωτικός στρατός του Prigozhin, ο Wagner, στον οποίο επιβλήθηκαν κυρώσεις από τις ΗΠΑ για το ρόλο του στην εξέγερση της Ουκρανίας το 2014, επέστησε ξανά διεθνή προσοχή τον Φεβρουάριο, αυτή τη φορά στη Συρία. Όπως ανέφερε το Bloomberg εκείνη την εποχή, εκατοντάδες μισθοφόροι του σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν από τις δυνάμεις των ΗΠΑ σε βάση που κρατούσαν Κούρδοι μαχητές. Ο Wagner προσπαθούσε να κατακτήσει ένα κοντινό διυλιστήριο πετρελαίου για κάποιους αξιωματούχους στη Δαμασκό, οι οποίοι είχαν υποσχεθεί ότι θα του παρείχαν μερίδιο μελλοντικών εσόδων.
“Όπως κάθε κανονικός επιχειρηματίας, ο Prigozhin αναζητά τα πιο κερδοφόρα μέρη για να επενδύσει τα χρήματά του”, δήλωσε η Ιρίνα Αμπράμοβα, επικεφαλής του κρατικού χρηματοπιστωτικού Ινστιτούτου Αφρικανικών Σπουδών της Ρωσίας στη Μόσχα. “Σκέφτηκε, γιατί να μην το προσπαθήσω; Και θα πρέπει να τον ευχαριστήσουμε για αυτό μόνο αν ωφεληθούν οι Αφρικανοί”, συμπλήρωσε.