Είναι λευκός, χνουδωτός, ελέγχει το μυαλό και παίρνει το όνομά του από τον σερ Ντέιβιντ Ατένμπορο, τον άνθρωπο που έφερε τη φύση μέσα στα σπίτια μας χάρη στις επιτυχημένες εκπομπές του στο BBC. Ο νέος μύκητας που ονομάστηκε Gibellula attenboroughii, ανακαλύφθηκε τυχαία από επιστήμονες το 2021 σε σπήλαιο στη Βόρεια Ιρλανδία και περιγράφηκε για πρώτη φορά σε μελέτη που δημοσιεύθηκε πριν λίγες ημέρες στο περιοδικό Fungal Systematics and Evolution.
Αναλυτικότερα, ο μύκητας ανιχνεύθηκε σε μια αράχνη κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της σειράς του BBC Winterwatch στη Βόρεια Ιρλανδία και διαπιστώθηκε ότι πρόκειται για νέο είδος.
Οι ερευνητές με επικεφαλής τον Χένρι Έβανς από το Διεθνές Κέντρο Γεωργίας και Βιοεπιστημών, σε συνεργασία με επιστήμονες από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Δανίας και τους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Κιου του Λονδίνου τακτοποίησαν την αράχνη-ξενιστή ως το είδος Metellina merianae της οικογένειας Tetragnathidae.
Στη συνέχεια, με τη βοήθεια ντόπιων σπηλαιολόγων, η έρευνα διευρύνθηκε ανακαλύπτοντας τον Gibellula attenboroughii σε σπήλαια στη Βόρεια Ιρλανδία και την Ιρλανδία, ενώ διαπιστώθηκε ότι επηρέασε και ένα ακόμα είδος αράχνης, τη Meta menardi.
Οι ειδικοί παρατήρησαν ότι μετά την επαφή με τον μύκητα, οι αράχνες είχαν αλλάξει συμπεριφορά και από απομονωμένα σημεία που συνήθως επέλεγαν, προτίμησαν περιοχές εκτεθειμένες στον αέρα πριν πεθάνουν, όπως η οροφή ή τα τοιχώματα των σπηλαίων.
Η ερευνητική ομάδα εικάζει ότι ο μύκητας χειραγώγησε τις αράχνες, ελέγχοντας το μυαλό τους και τις μετέτρεψε σε «ζόμπι», αφού ώθησε τα αρθρόποδα να βγουν από τις κρυψώνες τους ώστε να διασκορπίσουν τα σπόριά του.
Συγκεκριμένα, ο μύκητας παρήγαγε μεταβολίτες, όπως η ντοπαμίνη, για να αλλάξει τη συμπεριφορά τους, με αποτέλεσμα να προτιμήσουν τη διασπορά των σπορίων θυσιάζοντας τη ζωή τους.
«Ο ρόλος τους στη δυναμική των πληθυσμών των αραχνών χρήζει περαιτέρω μελέτης, όπως και οι μεταβολίτες που παράγουν και τους επιτρέπουν να εκμεταλλεύονται μια τόσο συγκεκριμένη οικολογική θέση», ανέφερε η μελέτη.
Ανάλογη συμπεριφορά παρατηρήθηκε στο παρελθόν σε μυρμήγκια στα τροπικά δάση του Ατλαντικού στη Βραζιλία, έπειτα από την εγκατάσταση σε αυτά ενός μύκητα του γένους Ophiocordyceps. Όπως επισημαίνει η οργάνωση CAB International που διεξήγαγε την έρευνα, η ανακάλυψη αυτή ενέπνευσε τη συγγραφή βιβλίων σχετικά με τους μύκητες-ζόμπι καθώς και ένα δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι και την τηλεοπτική σειρά The Last of Us, με πρωταγωνιστές τον Πέδρο Πασκάλ και την Μπέλα Ράμσεϊ που απέσπασε βραβεία Emmy.
Διαβάστε ακόμη
Τέλος τα δημοτικά τέλη για τα κενά και μη ηλεκτροδοτούμενα ακίνητα
Αυτοκινητοβιομηχανία: Αυτή είναι η πιο πολύτιμη μάρκα στον κόσμο (πίνακας)
Airbnb: Ολες οι προθεσμίες για τις δηλώσεις στις βραχυχρόνιες μισθώσεις
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα