Η λευκή γούνα της ενσωματώνεται στο κάτασπρο αρκτικό σκηνικό. Παραμένει ακίνητη για ώρα. Καρφώνει το βλέμμα της στον ωκεανό. Περιμένει στωικά μέχρι να εμφανιστεί το επόμενο θήραμά της. Μόλις η φώκια αναδυθεί από το νερό, η πολική αρκούδα αστραπιαία δαγκώνει το κεφάλι της και την ανασηκώνει με όλη της τη δύναμη αναποδογυρίζοντας την στον πάγο.
Οι πολικές αρκούδες είναι πρώτες στην κλίμακα των αρπακτικών στο θαλάσσιο οικοσύστημα της Αρκτικής, αφού οι διατροφικές ανάγκες της την καθιστούν το κορυφαίο σαρκοφάγο μέλος της οικογένειας των αρκούδων.
Ενίοτε, οι πολικές αρκούδες σκοτώνουν φάλαινες μπελούγκα και νεαρούς θαλάσσιους ελέφαντες. Όταν, όμως, η τροφή δεν είναι διαθέσιμη, οι πολικές αρκούδες τρώνε σχεδόν κάθε ζώο που μπορούν να βρουν, συμπεριλαμβανομένων ταράνδων, μικρών τρωκτικών, θαλασσοπουλιών, υδρόβιων πτηνών, ψαριών, αυγών, βλάστησης, μούρων και ανθρώπινων σκουπιδιών.
Τη στιγμή, δε, που η κλιματική αλλαγή επιδρά σημαντικά στην περιοχή με τον πάγο να σχηματίζεται αργότερα και τις αρκούδες να περιμένουν περισσότερο πριν ξεκινήσουν το κυνήγι -για αυτό το λόγο συμπεριλήφθηκαν στον κατάλογο των απειλουμένων ειδών το 2008- μπορεί να καταφύγουν ακόμα και στην κατανάλωση νεκρών πτηνών.
Ένα από τα αυτά, μολυσμένο με τη γρίπη των πτηνών, καταναλώθηκε από πολική αρκούδα, η οποία έπειτα από λίγο έχασε τη ζωή της από τον εξαιρετικά μεταδοτικό ιό H5N1, ο οποίος πλέον εξαπλώνεται στα πιο απομακρυσμένα σημεία του κόσμου.
Ο θάνατος από τη γρίπη των πτηνών επιβεβαιώθηκε από το Τμήμα Διατήρησης Περιβάλλοντος της Αλάσκας, με τον κρατικό κτηνίατρο της πολιτείας, Μπομπ Γκέρλαχ να αναφέρει πως πρόκειται για το πρώτο κρούσμα σε πολική αρκούδα που έχει καταγραφεί ποτέ.
Σύμφωνα, δε, με το Alaska Beacon, και άλλα θηλαστικά έχασαν τη ζωή τους από την γρίπη των πτηνών στην Αλάσκα όπως αλεπούδες, μία καφέ αρκούδα και ένα μαύρο ελάφι.
Πολλά πτηνά στην περιοχή Νορθ Σλόουπ έχουν πεθάνει από τον ιό, σύμφωνα με το Τμήμα Διατήρησης Περιβάλλοντος.
Βέβαια, όπως επισημαίνει ο Γκέρλαχ, η πολική αρκούδα δεν ήταν απαραίτητο να καταναλώσει το μολυσμένο πτηνό για να αρρωστήσει, αφού ο ιός μπορεί να διατηρηθεί στη περιβάλλον.
«Αν ένα πτηνό πεθάνει από αυτό, ειδικά σε ψυχρό περιβάλλον, ο ιός μπορεί να διατηρηθεί για λίγο στο περιβάλλον», εξήγησε.
Όπως αναφέρει ο τοπικός ιστότοπος, ο θάνατος της πολικής αρκούδας αποτελεί ένδειξη του επίμονου και θανατηφόρου στελέχους της γρίπης των πτηνών στους πληθυσμούς των άγριων ζώων, δύο χρόνια μετά την πρώτη εκδήλωσή του στη Βόρεια Αμερική.
«Αυτό που αντιμετωπίζουμε τώρα είναι ένα σενάριο που δεν είχαμε αντιμετωπίσει στο παρελθόν. Και γι’ αυτό δεν υπάρχει “εγχειρίδιο”», δήλωσε ο Άντι Ράμεϊ, γενετιστής άγριας πανίδας της Αμερικανικής Γεωλογικής Υπηρεσίας.
Η γρίπη των πτηνών υψηλής παθογονικότητας ονομάζεται έτσι επειδή εξαπλώνεται ταχύτατα σε σμήνη οικόσιτων πουλερικών, απαιτώντας συχνά μαζικές σφαγές για τον έλεγχο της μόλυνσης. Μέχρι πρόσφατα, τα άγρια πτηνά δεν προκαλούσαν μεγάλη ανησυχία, ακόμα και αν μετέφεραν ιούς μεταξύ των πληθυσμών τους.
Αυτό ωστόσο, έχει αλλάξει δραματικά μετά το ξέσπασμα της γρίπης στις ΗΠΑ το 2014-2015. Το κύμα επηρέασε άγρια πτηνά με αποτέλεσμα το θάνατό τους ακόμα και στην Ευρώπη. Εντούτοις, οι ειδικοί πρώτη φορά βλέπουν τις επιπτώσεις του στελέχους και σε άλλα είδη της άγριας ζωής.
«Σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική και σε όλο τον κόσμο πολλά είναι τα άγρια πτηνά αυτές τις μέρες -χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες σε ορισμένες περιπτώσεις- που πεθαίνουν εξαιτίας αυτών του ιδιαίτερα παθογόνου ιού της γρίπης των πτηνών», τόνισε ο Ράμεϊ.
Οι θάνατοι προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία όταν συμβαίνουν σε πληθυσμούς που είναι ήδη ευάλωτοι. Ανάμεσα σε αυτούς και οι κόνδορες της Καλιφόρνιας, οι οποίοι απειλούνται με εξαφάνιση. Μετά το θάνατο 21 ατόμων, οι αρμόδιες αρχές ξεκίνησαν πρόγραμμα εμβολιασμού σε μία προσπάθεια να προστατεύσουν τα εναπομείναντα πτηνά.
Επιπλέον, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι πιθανό να έχουν χάσει τη ζωή τους περισσότερες πολικές αρκούδες από τον ιό, ωστόσο σε απομακρυσμένα μέρη επομένως δε μπορούν να καταγραφούν.
«Ήταν στην Ανταρκτική και τώρα είναι σε θηλαστικά της Αρκτικής. Είναι τρομακτικό», δήλωσε στον βρετανικό Guardian η ομότιμη καθηγήτρια βιολογίας διατήρησης στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας, Νταϊάνα Μπελ.
«Και όμως δεν εκπλήσσομαι. Τα τελευταία δύο χρόνια ο κατάλογος των θηλαστικών που πεθαίνουν είναι τεράστιος. Έχει σκοτώσει πλέον ένα τόσο ευρύ φάσμα αρπακτικών και πτωματοφάγων θηλαστικών, που δεν είναι μόνο μια ασθένεια των πουλερικών. Όταν πλήττει ένα μεγάλο, χαρισματικό είδος όπως η πολική αρκούδα, οι άνθρωποι ξαφνικά κάθονται και ακούν, ή τουλάχιστον ελπίζω να το κάνουν. Έχουμε μια πανδημία στη βιοποικιλότητα και ονομάζεται H5N1 που σκότωσε τόσα πολλά πουλιά και θηλαστικά», πρόσθεσε.
Η γρίπη των πτηνών είναι μία ακόμα απειλή που καλούνται να αντιμετωπίσουν πτηνά και άγρια ζώα, μετά την απώλεια των οικοτόπων τους, την ατμοσφαιρική ρύπανση και την ρύπανση από πλαστικά.
Αλλά σε αντίθεση με προηγούμενες επιδημίες της γρίπης των πτηνών, φαίνεται ότι αυτή δεν πρόκειται να εξαλειφθεί εύκολα.
«Δεν πρόκειται να εξαλειφθεί. Θα παραμείνει και πρέπει να βρούμε κάποιον τρόπο να την αντιμετωπίσουμε», τόνισε ο Γκέρλαχ.
Photo: Pixabay
Διαβάστε ακόμη
Σκρέκας: Ως τον Μάρτιο θα έχει φανεί η αποκλιμάκωση στις τιμές
Ελληνικά Υδατοδρόμια: Εγκρίθηκαν Υδάτινα Πεδία στα Διαπόντια Νησιά για πτήσεις υδροπλάνων (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ