Το σύνθετο, αλλά ταυτόχρονα κρίσιμο ζήτημα της ανακύκλωσης των ανεμογεννητριών έχει αρχίσει να αποτελεί πεδίο ανταγωνισμού ανάμεσα στους leaders του κλάδου.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι όσο αναπτύσσεται η αιολική ενέργεια τόσο επείγει και η εξεύρεση αποτελεσματικών λύσεων για την πλήρη ανακύκλωση των ανεμογεννητριών.
Σήμερα το 85%-90% των υλικών των ανεμογεννητριών ανακυκλώνονται, ενώ το μεγάλο πρόβλημα εντοπίζεται στα πτερύγια τα οποία είναι κατασκευασμένα από σύγχρονα, σύνθετα υλικά.
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος του ζητήματος, με βάση το EU Green Deal και την ευρωπαϊκή στρατηγική για την ενεργειακή μετάβαση προβλέπεται η ανάπτυξη νέων έργων χερσαίων και θαλάσσιων αιολικών πάρκων, συνολικής ισχύος 453 GW, μέχρι το 2030, έναντι 220 GW σήμερα, που θα φτάσουν τα 1.300 GW το 2050.
Σύμφωνα, όμως, με τη WindEurope, στο διάστημα από φέτος μέχρι το 2025 αιολικά πάρκα ισχύος 38 GW στην Ευρώπη θα ολοκληρώσουν τον κύκλο ζωής τους. Από αυτά υπολογίζεται ότι μόλις τα 2,4 GW θα οδηγηθούν σε repowered, ενώ τα 7 GW σε πλήρη απόσυρση. Έτσι για τα 29 GW τίθεται ζήτημα επέκτασης της ζωής τους ή άλλης λύσης.
Σήμερα, τα αποσυρμένα πτερύγια μόνο στην Ευρώπη υπολογίζονται σε 12.000 τόνους ετησίως, νούμερο που αναμένεται να αυξηθεί στους 64.000 τόνους μέχρι το 2030.
Τι κάνουν οι μεγάλες εταιρείες
Στο πλαίσιο αυτό, οι μεγάλοι παίκτες αναλαμβάνουν τις δικές τους πρωτοβουλίες. Η ισπανική Iberdrola ίδρυσε πρόσφατα μια εταιρεία που θα ανακυκλώνει εξαρτήματα ανεμογεννητριών, συμπεριλαμβανομένων των λεπίδων.
Σύμφωνα με σχετική δήλωση της Iberdrola, η εταιρεία EnergyLOOP, θα αναπτύξει μονάδα ανακύκλωσης λεπίδων στη Ναβάρα, στη βόρεια Ισπανία.
«Αρχικός στόχος θα είναι η ανάκτηση εξαρτημάτων λεπίδων ανεμογεννητριών, -κυρίως γυάλινων και ανθρακούχων ινών και ρητινών-, και η επαναχρησιμοποίηση τους σε τομείς όπως η ενέργεια, η αεροδιαστημική, η αυτοκινητοβιομηχανία, τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, οι χημικές ουσίες και οι κατασκευές”, ανέφερε η επιχείρηση.
Το EnergyLOOP ξεκίνησε από την Iberdrola μέσω του PERSEO,- το “διεθνές πρόγραμμά της για νεοσύστατες επιχειρήσεις”-, και την FCC Ámbito.
Η Iberdrola δήλωσε ότι η EnergyLOOP θα έχει επίσης στήριξη από τη Siemens Gamesa Renewable Energy, καθώς και ότι περίπου 5.700 ανεμογεννήτριες θα αποσυναρμολογούνται στην Ευρώπη κάθε χρόνο το 2030. Η Iberdrola είναι μία από τις πολλές εταιρείες που εξετάζουν τις δυνατότητες ανακύκλωσης και επαναχρησιμοποίησης λεπίδων ανεμογεννητριών.
Τον Σεπτέμβριο του 2021, η Siemens Gamesa δήλωσε ότι ξεκίνησε δοκιμές για μια νέα ανακυκλώσιμη λεπίδα ανεμογεννητριών, με την εταιρεία να ισχυρίζεται ότι πρόκειται για «τις πρώτες ανακυκλώσιμες λεπίδες ανεμογεννητριών στον κόσμο έτοιμες για εμπορική χρήση σε υπεράκτια αιολικά πάρκα».
Λίγους μήνες νωρίτερα, τον Ιούνιο του 2021, η Orsted δήλωσε ότι θα «επαναχρησιμοποιήσει, θα ανακυκλώσει ή θα ανακτήσει» όλες τις λεπίδες στροβίλων στο παγκόσμιο χαρτοφυλάκιο αιολικών πάρκων της μόλις αυτές παροπλιστούν.
Ο αμερικανικός κολοσσός της General Electric, σε μια προσπάθεια να οικοδομήσει το μέλλον της βιώσιμης ενέργειας, παρουσίασε πρόσφατα το μεγαλύτερο ανακυκλώσιμο πτερύγιο ανεμογεννήτριας στον κόσμο.
Η πρωτότυπη λεπίδα 62 μέτρων (203 πόδια) είναι κατασκευασμένη με ρητίνη Elium από την εταιρεία υλικών Arkema, ένα θερμοπλαστικό υλικό ενισχυμένο με ίνες γυαλιού. Όχι μόνο το υλικό είναι 100% ανακυκλώσιμο, αλλά λέγεται ότι προσφέρει παρόμοιο επίπεδο απόδοσης με τις θερμοσκληρυνόμενες ρητίνες που προτιμώνται σήμερα για το χαμηλό βάρος και την ανθεκτικότητά τους.
Μέσω μιας μεθόδου χημικής ανακύκλωσης, το υλικό μπορεί να αποπολυμεριστεί και να μετατραπεί σε μια νέα παρθένα ρητίνη για επαναχρησιμοποίηση, λειτουργώντας ως απόδειξη της κυκλικής οικονομίας για τον τομέα της αιολικής ενέργειας.
Ακόμη, η μονάδα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της General Electric και ο κατασκευαστής τσιμέντου Holcim ανακοίνωσαν συμφωνία για να διερευνήσουν την ανακύκλωση λεπίδων ανεμογεννητριών.
Τον Ιανουάριο του 2020 ένας άλλος γίγαντας της αιολικής ενέργειας, η Vestas, δήλωσε ότι είχε ως στόχο την παραγωγή στροβίλων «μηδενικών αποβλήτων» έως το έτος 2040.