Η χρηματιστηριακή αξία του Facebook ξεπέρασε το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, αποτέλεσμα μιας επικής δικαστικής νίκης του τεχνολογικού γίγαντα που δείχνει ότι το Facebook μπορεί να επικρατήσει στον πόλεμο των αρχών σε ΗΠΑ και ΕΕ κατά των big tech εταιρειών.
Το ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε δύο αγωγές από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) και έναν συνασπισμό 45 κρατών των ΗΠΑ, ως αβάσιμες, ενισχύοντας σημαντικά τη μετοχή της εταιρείας. Η αξία του Facebook έφθασε να ξεπεράσει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια, καθιστώντας την εταιρεία από τις “μεγάλες πέντε” εταιρείες τεχνολογίας που πέτυχαν αυτό το νούμερο.
Το ιστορικό των καταγγελιών
Η μάχη ξεκίνησε το Δεκέμβριο του 2020 όταν οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ και περισσότεροι από 45 κρατικοί εισαγγελείς μήνυσαν το Facebook, κατηγορώντας την εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης ότι προέβη σε παράνομες ενέργειες για να εξαγοράσει τους αντιπάλους και να καταπνίξει τον ανταγωνισμό.
Οι καταγγέλλοντες ζήτησαν από το δικαστήριο να εξετάσει το ενδεχόμενο εκποίησης τμημάτων της εταιρείας, στην οποία ανήκει επίσης το Instagram και το WhatsApp, κατηγορώντας την ότι με τις εξαγορές των εν λόγω εταιρειών εξαφάνισε δυο δυνατούς αντιπάλους πριν καν αποτελέσουν απειλή.
Το Facebook είχε απαντήσει τότε ότι οι εν λόγω εξαγορές εγκρίθηκαν από τις αρμόδιες αρχές ανταγωνισμού πριν από χρόνια και δεν είχε τεθεί κάποιο ζήτημα.
Επιπλέον, το Facebook ζήτησε από το ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ απορρίψει τις αγωγές, χαρακτηρίζοντας τις «παράλογες». Η εταιρεία δήλωσε ότι ο ισχυρισμός της FTC «δεν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα της δυναμικής, έντονα ανταγωνιστικής βιομηχανίας υψηλής τεχνολογίας στην οποία λειτουργεί το Facebook».
«Η κυβέρνηση θέλει να ανατρέψει τα δεδομένα, στέλνοντας μια προειδοποίηση στην αμερικανική επιχείρηση ότι καμία εξαγορά δεν είναι μη αναστρέψιμη”, είχε δηλώσει η τότε γενική σύμβουλος του Facebook Jennifer Newstead.
Η Newstead είχε επισημάνει ότι η εταιρεία έχει επενδύσει εκατομμύρια για να κάνει το Instagram και το WhatsApp επιτυχημένο και θα υπερασπιστεί το δίκιο της, καθώς δεν έχει κάνει τίποτα παράνομο.
Ο δικαστής που δικαίωσε το Facebook
Ενάμισι χρόνο μετά, ο δικαστής των ΗΠΑ James Boasberg απέρριψε αμφότερες τις καταγγελίες εναντίον του γίγαντα κοινωνικής δικτύωσης και τον δικαίωσε.
Η καταγγελία του FTC απερρίφθη με το επιχείρημα ότι είναι πολύ ασαφής και ότι τα στοιχεία που προσκομίστηκαν στο δικαστήριο δε μπορούν να στοιχειοθετήσουν παραβίαση της νομοθεσίας περί ανταγωνισμού. Συγκεκριμένα, η δικαστική απόφαση αναφέρει ότι η καταγγελία του FTC ήταν «νομικά ανεπαρκής» και ότι η FTC «απέτυχε να επικαλεστεί αρκετά γεγονότα για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό της ότι το Facebook καταπνίγει τον ανταγωνισμό στην αγορά».
«Ο ισχυρισμός του FTC δεν αναφέρει σχεδόν τίποτα για το βασικό ερώτημα που αφορά τη δύναμη που είχε πραγματικά και εξακολουθεί να έχει το Facebook, σε μια σωστά ορισμένη αγορά», σημείωσε ο δικαστής Boasberg. «Είναι σαν η αρχή να αναμένει από το δικαστήριο να τιμωρήσει το Facebook απλώς και μόνο γιατί θεωρείται μονοπώλιο».
Το FTC έχει δικαίωμα εκ του νόμου να υποβάλει εκ νέου αγωγή έως τις 28 Ιουλίου. Επιπλέον, ο δικαστής Boasberg απέρριψε επίσης την αντι-μονωπωλιακή αγωγή που ασκήθηκε από έναν συνασπισμό 45 κρατών των ΗΠΑ κατά του Facebook, με στόχο τον εξαναγκασμό της εταιρείας να εκποιήσει το Instagram και το WhatsApp, με την αιτιολογία ότι οι φερόμενες παραβιάσεις σημειώθηκαν πολύ καιρό πριν.
Στην απόφασή του, ο δικαστής Boasberg είπε ότι τα κράτη δεν παρείχαν «εύλογη δικαιολογία» για το λόγο που περίμεναν έξι με οκτώ χρόνια για να αποφασίσουν να μηνύσουν το Facebook – ένα επιχείρημα που προέβαλε ο γίγαντας κοινωνικής δικτύωσης.
Πρόσθεσε ότι τα κράτη δεν κατάφεραν να παράσχουν μια επαρκή αιτιολογία για την μακροχρόνια αδράνεια τους, απαντώντας απλά ότι το Facebook «επωφελήθηκε» από την αργοπορία των κρατών που δεν υπέβαλαν νωρίτερα αγωγή, δεδομένου ότι ήταν και παραμένει μια πολύ κερδοφόρα εταιρεία.
«Τελικά, αυτή η αντιμονοπωλιακή πρακτική βασίζεται σε μια δημόσια και υψηλού προφίλ συμπεριφορά, που συνέβη πριν από έξι χρόνια – πριν την κυκλοφορία του Apple Watch ή της Alexa ή του Periscope, όταν ακόμα ο Kevin Durant έπαιζε για το Oklahoma City Thunder και ο Έμπολα ήταν ο ιός που κυριαρχούσε στα πρωτοσέλιδα», έγραψε ο δικαστής Boasberg.
Ωστόσο, το Facebook κέρδισε μια σημαντική μάχη, που σίγουρα χαροποίησε τους ηγέτες στον κλάδο της τεχνολογίας, που έχουν στοχοποιηθεί τα τελευταία χρόνια σε Ευρώπη και ΗΠΑ. Η νίκη όμως αυτή συμπίπτει χρονικά με την σύνταξη ενός πακέτου πέντε νομοσχεδίων από το Κογκρέσο που αναμένεται να «ταράξει τα νερά» και να αλλάξει πολλά στο επιχειρηματικό μοντέλο των διαδικτυακών γιγάντων.
Αναμφισβήτητα, ωστόσο, οι επενδυτές κατέγραψαν την τελευταία εξέλιξη ως μεγάλη νίκη για το Facebook, κάτι που αποτυπώθηκε στην εκτόξευση της μετοχής.
Διαβάστε ακόμη
Intralot: Τι φέρνει η επόμενη ημέρα – Τα κλειδιά της συμφωνίας με τους ομολογιούχους
«Γέφυρα 2»: Πληρωμές σήμερα για 10.000 επιχειρήσεις