Το σεξουαλικό σκάνδαλο που βαραίνει τον Αυστραλό billionaire tech Ρίτσαρντ Γουάιτ της WiseTech Global είναι το κερασάκι στην τούρτα σε μια χώρα που χάνει γρήγορα τη φήμη της ως αυστηρά ρυθμιζόμενη αγορά με αυστηρά πρότυπα διακυβέρνησης.
Πάνω από 7 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (4,6 δισεκατομμύρια δολάρια) από την αξία της WiseTech Global εξανεμίστηκαν μετά από αναφορές των μέσων ενημέρωσης ότι ο Γουάιτ – συνιδρυτής, διευθύνων σύμβουλος και μεγαλύτερος μέτοχος της εταιρείας – κατέβαλε εκατομμύρια δολάρια σε πρώην σύντροφό του για να διευθετήσει τις κατηγορίες περί ανάρμοστης συμπεριφοράς.
Με τον έλεγχο του διοικητικού συμβουλίου να βρίσκεται σε εξέλιξη, η κρίση που περιβάλλει τον γίγαντα λογισμικού εμπορευματικών μεταφορών και τον επικεφαλής διευθύνοντα σύμβουλό του βάθυνε την Πέμπτη, καθώς η αυστραλιανή εφημερίδα Financial Review ανέφερε ότι ένας πρώην διευθυντής κατηγόρησε τον Γουάιτ για εκφοβισμό. Νωρίτερα, η εφημερίδα ανέφερε ότι ο Γουάιτ είχε επίσης πολυετή σχέση με μια υπάλληλο πριν της χαρίσει ένα παραθαλάσσιο σπίτι 7 εκατομμυρίων δολαρίων στη Μελβούρνη. Η συναλλαγή δεν γνωστοποιήθηκε στο διοικητικό συμβούλιο, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Η Έλεν Καρλις, εκπρόσωπος των δικηγόρων του Γουάιτ στην Clayton Utz, δήλωσε ότι η δικηγορική εταιρεία δεν είχε κανένα άμεσο σχόλιο για τις τελευταίες καταγγελίες που είδαν το φως της δημοσιότητας.
Στο έλεος των σκανδάλων η Αυστραλία
Μέσα σε λίγους μήνες, κατηγορίες για λειτουργικές ή ηθικές παραλείψεις έχουν πλήξει επίσης τα δύο κυρίαρχα σούπερ μάρκετ της Αυστραλίας, μία από τις μεγαλύτερες τράπεζες, τη μεγαλύτερη ασφαλιστική εταιρεία, τη μεγαλύτερη εισηγμένη εταιρεία μέσων ενημέρωσης και το κυριότερο καζίνο του Σίδνεϊ. Σε μια χώρα με ένα από τα μεγαλύτερα συνταξιοδοτικά ταμεία του πλανήτη, όπου οι εισφορές των εργαζομένων είναι υποχρεωτικές, οι καθημερινοί αποταμιευτές πληρώνουν το λογαριασμό όταν οι τιμές των μετοχών πέφτουν.
Ένας άλλος ιδρυτής μεγιστάνας, ο Κρις Έλισον της Mineral Resources Ltd., βρέθηκε επίσης αυτή την εβδομάδα στο προσκήνιο σχετικά με σκάνδαλο για ιστορικές αδήλωτες πληρωμές που τον βοήθησαν να αποφύγει τη φορολογία. Η εποπτική αρχή επιχειρήσεων της Αυστραλίας ξεκίνησε έρευνα και σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας έχουν μειωθεί από τη Δευτέρα από την αγοραία αξία της μεταλλευτικής εταιρείας.
Ο μεγιστάνας των ορυχείων περιέγραψε τις ενέργειές του σε ανακοίνωσή του ως «κακή απόφαση και σοβαρό σφάλμα κρίσης». Στη συνέχεια, είχε «εθελοντικά» αποκαλύψει τα θέματα στην Αυστραλιανή Φορολογική Υπηρεσία στο σύνολό τους, με την εξόφληση όλων των οφειλόμενων φόρων, προστίμων και τόκων. Το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι διατηρεί την εμπιστοσύνη του στον Έλισον.
Οι πολυθεσίτες και οι φόβοι
Αν και οι παραβάσεις των στελεχών ή των εταιρειών είναι παγκόσμιο φαινόμενο, φαίνεται να είναι ιδιαίτερα έντονο στην Αυστραλία, όπου συνυπάρχουν διάφοροι παράγοντες. Πολλές από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες της χώρας – αερομεταφορές, τράπεζες, παντοπωλεία και λιανικό εμπόριο φαίνεται πως ευνοούν την κατάχρηση εξουσίας.
Με πληθυσμό 27 εκατομμυρίων ανθρώπων η Αυστραλία διαθέτει σχετικά μικρή δεξαμενή ανεξάρτητων διοικητικών συμβούλων για την εποπτεία εισηγμένων εταιρειών. Πολλοί διευθυντές έχουν ρόλους σε πολλές επιχειρήσεις. Οι ομάδες υπεράσπισης έχουν δηλώσει εδώ και καιρό ότι τα μέλη των διοικητικών συμβουλίων διστάζουν να μιλήσουν όταν τα πρότυπα παραβαίνουν σε μια εταιρεία, από φόβο μήπως χάσουν τη θέση τους στο διοικητικό συμβούλιο μιας άλλης εταιρείας.
Αυτό δεν είναι το μόνο πρόβλημα. Η Star Entertainment Group Ltd. τιμωρήθηκε αυτό το μήνα με πρόστιμο 15 εκατομμυρίων δολαρίων Α$ – λιγότερο από το 1% των εσόδων – από τη ρυθμιστική της αρχή, αφού μια έρευνα διαπίστωσε ότι ο φορέας εκμετάλλευσης καζίνο είχε παραβιάσει πολλές φορές την άδειά του και ήταν ακατάλληλος να διευθύνει το εμβληματικό συγκρότημα του Σίδνεϊ, παρά το γεγονός ότι είχε δύο χρόνια στη διάθεσή του για να αντιμετωπίσει τα προβλήματά του.
Ο επικεφαλής μιας έρευνας της Γερουσίας για την Αυστραλιανή Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και Επενδύσεων, την κύρια ρυθμιστική αρχή της χώρας, περιέγραψε τον Ιούλιο τον οργανισμό ως «έναν οργανισμό χωρίς διαφάνεια, με λίγες διώξεις και μια σειρά από πολιτιστικά, διαρθρωτικά και διοικητικά ζητήματα».
Μια από τις πιο καταδικαστικές εκτιμήσεις για έναν αυστραλιανό εργασιακό χώρο ήρθε μόλις την περασμένη εβδομάδα, όταν η Nine Entertainment Co, εκδότης της Sydney Morning Herald και της AFR, δημοσίευσε μια ανεξάρτητη επισκόπηση των δικών της πρακτικών. Η έκθεση αποκάλυψε συστηματικές καταχρήσεις εξουσίας και δύναμης, εκφοβισμό, διακρίσεις και σεξουαλική παρενόχληση.
Σε πάρα πολλές επιχειρήσεις, τα μέτρα εσωτερικής διακυβέρνησης δεν εντοπίζουν τα προβλήματα πριν εξελιχθούν σε μεγάλα δημόσια σκάνδαλα, δήλωσε ο Ραχάτ Μουνίρ, καθηγητής στη σχολή επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου Macquarie, ο οποίος ηγείται του τμήματος λογιστικής και εταιρικής διακυβέρνησης. Η γεωγραφική απόσταση της Αυστραλίας, μακριά από τα μεγάλα χρηματοπιστωτικά και εταιρικά κέντρα του κόσμου, σημαίνει ότι οι εταιρείες της κινδυνεύουν να λειτουργήσουν στη δική τους φούσκα, είπε.
«Ως αποτέλεσμα, είναι πολύ, πολύ εύκολο να χειραγωγηθεί η τοπική αγορά», είπε.
Βουλιάζει η μετοχή της WiseTech Woes μετά τις κατηγορίες κατά του Γουάιτ
Οι μετοχές της WiseTech υποχώρησαν έως και 5,8% την Πέμπτη, με τη μετοχή να βρίσκεται σε τροχιά για τη χειρότερη μηνιαία απόδοσή της από τον Φεβρουάριο του 2020.
«Θα πρέπει όλοι να ανησυχούμε ότι δεν πρόκειται για μεμονωμένα παραδείγματα, αλλά για ένα μοτίβο συμπεριφοράς που προκαλεί άμεσες απώλειες στους μετόχους», δήλωσε ο Μπρένταν Λάιον, καθηγητής στη σχολή επιχειρήσεων και δικαίου του Πανεπιστημίου του Wollongong. Η εταιρική ρύθμιση αποτυγχάνει, δήλωσε ο Λάιον.
Ο καταιγισμός καταγγελιών κατά της WiseTech και του Γουάιτ απειλεί τώρα την ηγεσία της εταιρείας. Η πρώην διευθύντρια Κριστίν Χόλμαν κατηγόρησε τον Γουάιτ για «συνεχή εκφοβισμό», καθώς παραιτήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο τον Οκτώβριο του 2019 μετά από λιγότερο από ένα χρόνο, ανέφερε η AFR την Πέμπτη. Το AFR δήλωσε ότι δεν υπονοεί ότι ο Γουάιτ εκφόβισε τη Χόλμαν, παρά μόνο ότι τον κατηγόρησε για κάτι τέτοιο, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Εκπρόσωπος της WiseTech δεν σχολίασε το τελευταίο δημοσίευμα του AFR, αλλά δήλωσε ότι η εταιρεία έχει σαφείς πολιτικές σχετικά με την αποκάλυψη στενών προσωπικών σχέσεων στον εργασιακό χώρο. Ο Γουάιτ επιβεβαίωσε ότι έχει συμμορφωθεί με την πολιτική, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο.
«Το διοικητικό συμβούλιο συνεχίζει να διεξάγει προληπτικά έρευνες για μια σειρά θεμάτων, να παρακολουθεί την κατάσταση και να εξετάζει προσεκτικά όλους τους σχετικούς παράγοντες», δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Το AFR επικαλέστηκε τον Γουάιτ λέγοντας ότι ανησυχεί για κάθε ισχυρισμό, ακόμη και για μη ελεγμένο.
Ο Γουάιτ κατέληξε την περασμένη εβδομάδα σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με μια άλλη φερόμενη πρώην σύντροφό του, την οποίο καταδίωκε για πτώχευση, την υπόθεση που τον έφερε για πρώτη φορά στο προσκήνιο των μέσων ενημέρωσης. Η γυναίκα είχε ισχυριστεί ότι ο Γουάιτ περίμενε να κάνει σεξ μαζί της με αντάλλαγμα μια επένδυση στην επιχείρησή της.
Διαβάστε ακόμη
Ηχηρό «κανόνι» στη Γερμανία: Πώς η deeptech Lilium «έκαψε» κεφάλαια 1,5 δισ. ευρώ
Bloomberg για ελληνικές τράπεζες: Σε τροχιά επίσπευσης η κατάργηση των DTCs
Είναι τα διαμάντια η λύση στην υπερθέρμανση;
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα