Αυτές τις μέρες, η μετοχή της εταιρείας διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic, κάνει ράλι στη Wall Street, με άνοδο ως και 32% (στα 10,74 δολάρια) χθες. Εντυπωσιακή επίδοση για τη μετοχή μιας εταιρείας που ταλαιπωρήθηκε αρκετά μετά από μια σειρά αναβολών της έναρξης των διαστημικών ταξιδιών. Και είναι εύλογο λοιπόν να αναρωτιούνται πολλοί τι έχει συμβεί ξαφνικά.
Κατά ένα περίεργο παιχνίδι της τύχης, αυτός ο ξαφνικός ενθουσιασμός συνδέεται και… αποσυνδέεται από τον ιδρυτή της εταιρείας, τον Sir Ρίτσαρντ Μπράνσον. Από τη μία, ο Μπράνσον αφήνει τη Virgin Galactic να «απογαλακτιστεί», αποσυνδέοντας το όνομά του από αυτή και από την άλλη, τώρα βρίσκεται πλέον κοντά στο παιδικό του όνειρο: Να γίνει ο… Πήτερ Παν. Όνειρο που, καθώς φαίνεται, έχουν πολλοί ακόμα.
Δεν είναι… παραμύθι. Ο δισεκατομμυριούχος κύριος Μπράνσον είναι ένας ονειροπόλος, ο οποίος πάντα είχε στόχο να πετάει σαν τον παραμυθένιο ήρωα Πήτερ Παν. Και, αν το κατάφερε με την αεροπορική του, Virgin Airlines, το μεγάλο του όνειρο ήταν να ταξιδέψει στο Διάστημα. Και το κατάφερε εν μέρει, στην πρώτη δοκιμή τουριστικής πτήσης στο Διάστημα της Virgin Galactic.
Περισσότερο από μια δεκαετία τώρα «κυνηγάει» αυτό το όνειρο, σε μια ατέλειωτη κούρσα για την πρώτη εταιρεία διαστημικού τουρισμού με αυτές των Έλον Μασκ (SpaceX) και Τζεφ Μπέζος (Blue Origin). Περισσότεροι από 600 άνθρωποι πείστηκαν γι’ αυτό το όνειρο και πλήρωσαν προκαταβολές μεταξύ 200.000 και 250.000 δολαρίων για να κλείσουν τα πρώτα εισιτήρια.
Ανάμεσα στους πρώτους πελάτες, σύμφωνα με τις πληροφορίες που διακινούνται, είναι μεγαλοεπιχειρηματίες και celebrities. Το πιο γνωστό όνομα έχει ανακοινωθεί, είναι του Χολιγουντιανού ηθοποιού Άστον Κούτσερ, αν και οι φήμες θέλουν τον «δικό μας» Τομ Χανκς, την Αντζελίνα Τζολί, τον Μπραντ Πιτ και την τραγουδίστρια Κέιτι Πέρι να έχουν επίσης κάνει κρατήσεις εισιτηρίων. Σε αυτούς, προσθέστε και όσους δεν πρόλαβαν τα «φθηνά» και έκαναν κρατήσεις τον περασμένο Αύγουστο, όταν ξανάνοιξαν τα εισιτήρια, σε τιμές άνω 450.00 δολαρίων.
Με 100 επιπλέον θέσεις για ένα ταξίδι στο Διάστημα να έχουν κλειστεί μόνο σε έναν μήνα (τον περασμένο Νοέμβριο) στην παραπάνω τιμή, αντιλαμβάνεται κανείς γιατί η ανακοίνωση της Virgin Galactic σήμερα, ότι «ανοίγει στο κοινό» την προπώληση εισιτηρίων έχει προκαλέσει ενθουσιασμό. Από αύριο, όποιος μπορεί να καταθέσει προκαταβολή ύψους 150.000 δολαρίων θα μπορεί να κάνει κράτηση για ένα εισιτήριο. Υπάρχει πλέον η επιλογή για διπλανά καθίσματα, για ζευγάρια, φίλους και οικογένειες, αλλά ακόμα και η επιλογή να κλείσει κανείς μια πτήση ολόκληρη– επειδή τίποτα δεν είναι πιο συνηθισμένο από το να πας την παρέα σου μια βόλτα στο Διάστημα…
Ο… Πήτερ Παν
Δεν είναι και άσχημα όλα τα παραπάνω για τον Ρίτσαρντ Μπράνσον. Αλλά, επιτέλους, τι σχέση μπορεί να έχει ο δισεκατομμυριούχος αυτοδημιούργητος επιχειρηματίας με τίτλο Ιππότη, με περιουσία 5,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει συσσωρεύσει στον όμιλο επιχειρήσεων υπό το brand name Virgin, που περιλαμβάνει μεταξύ άλλων την Virgin Galactic και την Virgin Atlantic, με ένα παραμύθι; Κι όμως! Όπως έχει πει και ο ίδιος, όλα τα χρωστάει σε αυτό το παραμύθι.
Γιος ενός δικηγόρου και μιας αεροσυνοδού, ο εκκεντρικός Bρετανός επιχειρηματίας ξεκίνησε πριν από μισό αιώνα, με μια επιχείρηση που πουλούσε δίσκους μέσω του ταχυδρομείου. Πέρασε δύσκολα στην αρχή, καθώς αναγκάστηκε μέχρι και να μείνει σε ένα κοινόβιο, όμως το άστρο του δεν άργησε να λάμψει. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος, η ζωή του άλλαξε όταν διάβασε τον «Πήτερ Παν».
Όταν σε μια πρόσφατη συνέντευξη, ο δημοσιογράφος ζήτησε από τον Μπράνσον να αποκαλύψει το αγαπημένο του βιβλίο για μάνατζερς, η απάντηση την οποία έδωσε ο επιχειρηματίας ήταν… απρόσμενη: «Aφότου το διάβασα σαν παιδί, ο Πήτερ Παν είναι ο αγαπημένος μου χαρακτήρας», είπε.
Tο αγόρι που σχεδίαζε να μην μεγαλώσει ποτέ, εμφανίστηκε αρχικά στο θεατρικό του J.M. Barrie το 1904. Mετά την τεράστια επιτυχία του, ο συγγραφέας επέκτεινε την ιστορία του Πήτερ Παν και την κυκλοφόρησε με τη μορφή μυθιστορήματος, το 1911. O αρχικός τίτλος του βιβλίου ήταν «Πήτερ και Γουέντι».
«Tο βιβλίο με ενέπνευσε πολύ. Ποτέ δεν ήθελα να μεγαλώσω και πάντα ήθελα να πετάω», λέει ο Βρετανός επιχειρηματίας. Kατά μία έννοια, αν και είναι 71 ετών, ο Μπράνσον δεν μεγάλωσε ποτέ. Για την ακρίβεια, αποδίδει ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας του στο γεγονός ότι σκέφτεται σαν νήπιο.
«Tα παιδιά βλέπουν ευκαιρίες εκεί όπου οι ενήλικες συνήθως βλέπουν εμπόδια», έχει γράψει στο blog του. Kαι αυτή ακριβώς τη νοοτροπία χρειάστηκε όταν δημιούργησε την πρώτη του επιχείρηση το περιοδικό Student- σαν έφηβος. «Δεν είχα καμία εμπειρία», θυμάται για τον 16χρονο εαυτό του. «Aλλά αντί να ντρέπομαι και να αποθαρρύνομαι, αγκάλιασα το παιδί μέσα μου και βούτηξα στο άγνωστο. Σαν ένα νήπιο, αναγκάστηκα να μάθω επιτόπου, στην πράξη».
Πραγματικά, ο Μπράνσον που πάλευε με τη δυσλεξία, με αποτέλεσμα να είναι ένας κακός μαθητής, άφησε το σχολείο στα 16 του χρόνια για να ξεκινήσει το νεανικό περιοδικό Student. Ήταν μία έκδοση από μαθητές για μαθητές, που στο πρώτο της τεύχος, το 1966, είχε εισπράξει 8.000 δολάρια από διαφημίσεις. Ήταν η αρχή της δημιουργίας μιας αυτοκρατορίας.
Σήμερα, βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ στο όνειρό του να πετάξει. Και η εταιρεία που κάνει πραγματικότητα το όνειρό του, «απομακρύνεται» από αυτόν, αντικαθιστώντας στο λογότυπό της, την ίριδα του ματιού του ιδρυτή της με ένα διαστημόπλοιό της, ενώ ο ίδιος ο Μπράνσον έχει ήδη πουλήσει εκατομμύρια μετοχές της. Άλλωστε, ποιος μπορεί να πετάξει έξω από τα όρια της Γης χωρίς ελευθερία;
Διαβάστε ακόμα:
Τα παιδιά… σφύριξαν, η Βρεττού πάει Lamda, o OTE πετάει (λέτε;) o Venos και η Vista
Τράπεζες: Φόβοι για νέο «κύμα» αθέτησης πληρωμών στα δάνεια λόγω ακρίβειας
Crystal Cruises: Η εταιρεία με τα «πλωτά παλάτια» που αφήνει πίσω της τεράστια χρέη