Ένα απόγευμα του Απρίλη στη Μεσόγειο, τέσσερις αστυνομικοί με πολιτικά ρούχα βρέθηκαν στην είσοδο του ιστορικού θέρετρου Westin Dragonara για να συλλάβουν έναν από τους επισκέπτες του.

Ο πρίγκιπας Παύλος της Ρουμανίας είχε μόλις φτάσει στο πεντάστερο ξενοδοχείο – με ιδιωτική παραλία και δωμάτια που κοστίζουν έως και 5.000 ευρώ τη βραδιά – και έβγαινε από το αυτοκίνητό του όταν οι αστυνομικοί τον σταμάτησαν. Διέθεταν ευρωπαϊκό ένταλμα σύλληψης, είπαν στον πρίγκιπα, ο οποίος όφειλε να τους ακολουθήσει. Ο Παύλος διαμαρτυρήθηκε και ζήτησε να πάει στο δωμάτιό του για να πάρει τα έγγραφα που θα αποδείκνυαν την αθωότητά προτού τον συλλάβουν. Oι αστυνομικοί αρνήθηκαν.

«Δεν με άκουσαν, απλώς με μετέφεραν στο αυτοκίνητο για να με συλλάβουν», δήλωσε στο POLITICO σε τηλεφωνική συνέντευξη από τη Μάλτα, όπου αναγκάστηκε να παραμείνει για μήνες. Η σύλληψή του γνωστού πρίγκιπα αποτελεί μέρος μιας απίστευτης νομικής ιστορίας, που διαδραματίζεται εδώ και δεκαετίες δεκαετίες και στην οποία εμπλέκονται πολλές ευρωπαϊκές χώρες. Στο επίκεντρο βρίσκεται ο πρίγκιπας Παύλος, ο 76χρονος εγγονός ενός από τους τελευταίους βασιλείς της Ρουμανίας, ο οποίος κυνηγήθηκε σε ολόκληρη την ήπειρο για το ρόλο του σε ένα σχέδιο παράνομης διεκδίκησης βασιλικών εδαφών που ανήκαν στον πρόγονό του.

Άλλοι εμπλεκόμενοι στη συνωμοσία είναι ένας Ισραηλινός μεγιστάνας διαμαντιών, ο πρώην επικεφαλής του επιτελείου ενός Ρουμάνου πρωθυπουργού που κάποτε είχε φυλακιστεί για διαφθορά και μια σειρά από γραφειοκράτες που δωροδοκούν. Το POLITICO μίλησε αποκλειστικά με τον πρίγκιπα, τη σύζυγό του και τους δικηγόρους του και μελέτησε χιλιάδες σελίδες νομικών εγγράφων, δικαστικών αποφάσεων και απομαγνητοφωνημένων συνομιλιών που έχουν υποκλαπεί, για να ξετυλίξει μια πολύπλοκη και συχνά παράξενη ιστορία διαδοχής και εξαπάτησης που αφορά μια από τις πιο σκοτεινές βασιλικές οικογένειες της Ευρώπης.

Συμμαθητής με τον βασιλιά Κάρολο

Μόλις μια ώρα με το αυτοκίνητο βόρεια του Βουκουρεστίου βρίσκεται το δάσος Snagov. Μια γέφυρα συνδέει ένα μικρό νησάκι με τη λίμνη, επιτρέποντας στους τουρίστες να επισκεφθούν ένα μεσαιωνικό μοναστήρι με μεγάλη ιστορία. Μέρος του δάσους ανήκε κάποτε στον βασιλιά της Ρουμανίας Κάρολο Β’, ο οποίος βασίλεψε για μια δεκαετία από το 1930 έως το 1940. Το συγκεκριμένο μέρος κατασχέθηκε, όπως όλα τα βασιλικά εδάφη, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου από τη φασιστική κυβέρνηση και στη συνέχεια από τους κυβερνώντες κομμουνιστές, οι οποίοι κατάργησαν τη μοναρχία το 1947.

Η έκπτωτη βασιλική οικογένεια της Ρουμανίας θα περνούσε περισσότερα από 40 χρόνια στην εξορία, διασκορπισμένη σε όλη την Ευρώπη – μεταξύ αυτών και ο Παύλος, ο οποίος γεννήθηκε στο Παρίσι το 1948 από τον Μιρτσέα Χοεντσόλερν, τον μεγαλύτερο γιο του βασιλιά Κάρολου Β’, και μια κοινή θνητή. Ο γάμος τους ακυρώθηκε λίγο μετά τη γέννηση του Παύλου.

Ο πρίγκιπας μεγάλωσε στη Γαλλία και πέρασε από τα σπουδαιότερα οικοτροφεία στο Ηνωμένο Βασίλειο – ήταν συμμαθητής με τον βασιλιά Κάρολο, με τον οποίο έχει μακρινή συγγένεια, στο Gordonstoun. Δεν επέστρεψε στη Ρουμανία μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 40.
Η επιστροφή στην πατρίδα κατέστη δυνατή μόνο το 1989, όταν οι Ρουμάνοι αποτίναξαν μισό αιώνα κομμουνιστικής κυριαρχίας σε έναν σύντομο, βίαιο επαναστατικό σπασμό που κορυφώθηκε με την εκτέλεση του δικτάτορα Νικολάε Τσαουσέσκου και της συζύγου του την ημέρα των Χριστουγέννων.

Με την πτώση του κομμουνισμού, ο Παύλος – ο οποίος δεν ήταν Ρουμάνος πολίτης, παρόλο που στο βρετανικό του διαβατήριο, αναγράφεται Paul Philip of Romania – επέστρεψε αμέσως στη χώρα που κάποτε κυβερνούσαν οι πρόγονοί του. Αλλά η επιστροφή του εξόριστου πρίγκιπα, ενός εμπόρου έργων τέχνης που δεν μιλούσε ρουμανικά, δεν ήταν χαρμόσυνο γεγονός για όλους. Αν και η μοναρχία δεν αποκαταστάθηκε ποτέ, η κυβέρνηση έδωσε στον δημοφιλή κύριο κλάδο της βασιλικής οικογένειας – με επικεφαλής αρχικά τον θείο του Παύλου, τον βασιλιά Μιχαήλ Α΄, και σήμερα την κόρη του βασιλιά, Μαργαρίτα – έναν τελετουργικό ρόλο, επιτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν το παλάτι Elisabeta στο Βουκουρέστι ως επίσημη κατοικία τους. Παρόμοιες ρυθμίσεις έχουν γίνει μεταξύ κυβερνήσεων και αποθανόντων βασιλικών οικογενειών και αλλού, όπως στο Μαυροβούνιο.

Ο Παύλος, ωστόσο, είναι αποξενωμένος από την πλευρά της οικογένειας του βασιλιά Μιχαήλ Α. Παρά τις αποφάσεις των πορτογαλικών και γαλλικών δικαστηρίων τη δεκαετία του 1950 και του 1960 που αναγνώρισαν τον πατέρα του ως νόμιμο γιο του βασιλιά Κάρολο Β’ και ένα ρουμανικό δικαστήριο που επιβεβαίωσε τη βασιλική καταγωγή του Παύλου το 2012, η βασιλική του αξίωση δεν έγινε ποτέ πλήρως αποδεκτή στη χώρα των προγόνων του, μεταξύ άλλων από την ευρύτερη οικογένειά του, λόγω της ακύρωσης του γάμου του παππού του με τη γιαγιά του.

Αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να προσπαθήσει να χαράξει έναν ρόλο για τον εαυτό του στη ρουμανική δημόσια ζωή. Ο πρίγκιπας έβαλε υποψηφιότητα για πρόεδρος της Ρουμανίας το 2000 και κέρδισε αλλά για μόλις 50.000 ψήφους, δηλαδή περίπου το 0,5% του εκλογικού σώματος. Αν και το κράτος του αρνήθηκε ένα δικό τους παλάτι, ο ίδιος με τη σύζυγός του, Λία μετέτρεψαν στη συνέχεια το πενταόροφο αρχοντικό τους στο Βουκουρέστι σε «βασιλική αυλή», που φιλοξενούσε αξιωματούχους, πρεσβευτές και διασημότητες.

Όταν ένας πλούσιος επιχειρηματίας με διασυνδέσεις με τον πρώην πρωθυπουργό της Ρουμανίας πλησίασε τον Παύλο με πρόταση να τον βοηθήσει να ανακτήσει παλιά βασιλικά εδάφη, ήταν μια χρυσή ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο του μια για πάντα. Το 2006, ο Remus Truică, κάποτε επικεφαλής του επιτελείου του πρώην πρωθυπουργού Adrian Năstase, κάλεσε τον Παύλο και τη σύζυγό του στην παραλίμνια ιδιοκτησία του κοντά στο δάσος Snagov. Στην πολυτελή βίλα, σύμφωνα με τα όσα μεταδίδει το POLITICO, ο Truică – ο ίδιος ισχυρός επιχειρηματίας και εκατομμυριούχος – τους έκανε μία πρόταση.

Η εταιρεία του, Reciplia SRL, θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάκτηση των αμφισβητούμενων προγονικών εδαφών του Παύλου – Snagov Forest και Băneasa Royal Farm, πρώην κτήμα του στέμματος κοντά στο Βουκουρέστι – για λογαριασμό του πρίγκιπα και να του καταβάλει προκαταβολή 4 εκατομμυρίων ευρώ, εάν ο Παύλος υπέγραφε πάνω από 50 έως 80% των ακινήτων στη Reciplia ως αντάλλαγμα.

Τα εδάφη, τα οποία ήταν ιδιαίτερα περιζήτητα, είχαν συνολική αξία 145 εκατομμυρίων ευρώ, σύμφωνα με τις ρουμανικές αρχές.
Ο Truică διαβεβαίωσε τον πρίγκιπα ότι είχε κυριαρχία στους τοπικούς αξιωματούχους και τον Τύπο και ότι όποιος πολιτικός σταθεί εμπόδιο στο δρόμο τους «δεν θα επανεκλεγόταν», σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Ο πρίγκιπας συμφώνησε στη διευθέτηση, δίνοντας την προκαταβολή εντός εβδομάδων.

Ρωγμές στη σχέση εμφανίστηκαν όταν ο Παύλος έμαθε ότι ο Truică ήταν μέλος μιας ομάδας με έναν Ισραηλινό δισεκατομμυριούχο, τον Benyamin Steinmetz, και το δεξί του χέρι, τον Tal Silberstein, ο οποίος θα ήταν πολιτικός σύμβουλος του Αυστριακού καγκελαρίου Christian Kern. Στην πραγματικότητα, ήταν ο Steinmetz, ένας μεγιστάνας εξόρυξης με μια περιουσία από αφρικανικά διαμάντια, που ήταν ο πραγματικός χρηματοδότης του σχεδίου για την ανάκτηση των παλαιών βασιλικών εδαφών, όχι ο Truică, όπως είχε οδηγηθεί να πιστεύει ο Παύλος.

Η Reciplia ανήκε σχεδόν κατά 90% στον Steinmetz, με δευτερεύοντα μέτοχο τον Truică, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Ο Παύλος τρόμαξε. «Δεν ξέραμε ότι τους είχαμε ως εταίρους», είπε, αναφερόμενος στους Ισραηλινούς. Δεν του άρεσε αυτό που είχε ακούσει για τον Steinmetz, ο οποίος ήταν κάποτε ο πλουσιότερος άνθρωπος του Ισραήλ, προτού οι επιχειρηματικές του συναλλαγές στην Αφρική τεθούν υπό έλεγχο και οδηγηθούν σε κατηγορίες για δωροδοκία και διαφθορά. Ο Παύλος προσπάθησε να απεμπλακεί από τη συμφωνία σε εκείνο το σημείο, ισχυρίστηκε, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.

Η σχέση μεταξύ του πρίγκιπα, του Truică και του Steinmetz διέρρευσε όταν ο Παύλος έλαβε την ιδιοκτησία του Snagov Forest και του Băneasa Royal Farm και υπέγραψε και τα δύο ακίνητα στη Reciplia, όπως συμφωνήθηκε. Ο Παύλος είπε ότι άκουσε λίγα πράγματα από τους συνεργάτες του μετά την ολοκλήρωση της μεταβίβασης το 2009 και δεν έλαβε το μερίδιο που είχε υποσχεθεί από την πώληση των περιουσιακών στοιχείων.

Έφτασε στο σημείο να απειλήσει να τους καταγγείλει στην αστυνομία, κάτι που οδήγησε σε μια σπάνια παρέμβαση του ίδιου του Steinmetz.
Για να κατευνάσει τις ανησυχίες του πρίγκιπα, ο Steinmetz — ο οποίος ήταν «σπάνια εμφανιζόταν στη Ρουμανία» σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, προτιμώντας να παίξει τον ρόλο του από το παρασκήνιο – συνάντησε τον Παύλο στο σπίτι του πρίγκιπα στο Βουκουρέστι τον Δεκέμβριο του 2011.

«Είμαστε σοβαροί άνθρωποι, θεωρήστε μας πολύ σοβαρούς, ειλικρινείς ανθρώπους», είπε ο Steinmetz στον πρίγκιπα, σύμφωνα με μια απομαγνητοφώνηση μιας μυστικής ηχογράφησης της συνομιλίας. «Το μόνο μας κίνητρο εδώ είναι ότι θέλουμε να επενδύσουμε πολλά χρήματα σε αυτήν την επιχείρηση, διατηρώντας παράλληλα χαμηλό προφίλ». Ζήτησε από τον πρίγκιπα να κάνει υπομονή. Αλλά όσο περνούσε περισσότερος χρόνος, η υπομονή του Παύλου εξαντλήθηκε. Ανησυχούσε ότι τον «εξαπατούσαν», είπε στο POLITICO, πήγε τελικά στην αστυνομία το 2015 για να υποβάλει καταγγελία. «Δεν πίστευα ότι έκανα κάτι λάθος», είπε. «Ένιωσα ότι είμαι αυτός που δεν πήρε πίσω τις περιουσίες του».

Μέχρι εκείνο το σημείο, οι αρχές είχαν ήδη πλησιάσει τον πρίγκιπα, τον Truică, τον Steinmetz και μια ομάδα, συμπεριλαμβανομένων δικηγόρων των τριών ανδρών και μιας σειράς διεφθαρμένων τοπικών αξιωματούχων, που συμμετείχαν στην παράνομη αποκατάσταση των παλαιών βασιλικών εδαφών.

Έτσι, τον Δεκέμβριο του 2020, η αστυνομία χτύπησε την πόρτα του σπιτιού του Παύλου. Το ανώτατο δικαστήριο της Ρουμανίας μόλις καταδίκασε ερήμην τον πρίγκιπα και τους συνωμότες του για διαφθορά, ανατρέποντας μια προηγούμενη αθωωτική απόφαση και τους επιδίκασε ποινές φυλάκισης που κυμαίνονταν από τρία έως επτά χρόνια πίσω από τα κάγκελα. Οι αστυνομικοί ήταν εκεί για να τον συλλάβουν. Η σύζυγος του Παύλου, η Λία, άνοιξε την πόρτα περίπου στις 5.30 π.μ. και τους ενημέρωσε ότι δεν ήταν σπίτι.

Καταζητούμενος από την Ιnterpol

Είχε πάει ένα ταξίδι στην Πορτογαλία, είπε, και δεν ήξερε πότε θα επέστρεφε. Λίγο μετά, μια φωτογραφία του πρίγκιπα εμφανίστηκε στον ιστότοπο της Interpol. Ήταν επίσημα καταζητούμενος. Η απόφαση του Ανώτατου Ακυρωτικού Δικαστηρίου και της Δικαιοσύνης, η οποία είναι εκατοντάδων σελίδων εξηγεί τις σκοτεινές μεθόδους με τις οποίες οι συνωμότες του Παύλου χρησιμοποίησαν τις διασυνδέσεις τους για να πείσουν τοπικούς αξιωματούχους να μεταβιβάσουν την κυριότητα των ακινήτων στον πρίγκιπα.

Σε ένα παράδειγμα, ο Truică περίμενε έως ότου αντικατασταθεί ο διευθυντής ενός δασικού τμήματος με έναν φίλο και στη συνέχεια ζήτησε από τον φίλο του να παραχωρήσει την κατοχή του δάσους Snagov στον πρίγκιπα με αντάλλαγμα 1.000 τετραγωνικά μέτρα γης, αξίας 50.000 ευρώ.

Σε ένα άλλο, ο Truică δωροδόκησε τον επικεφαλής ενός γεωργικού ινστιτούτου με ένα ταξίδι στο Μονακό, πηγαίνοντας τον υπάλληλο και τη σύζυγό του σε ένα βραβευμένο με αστέρι Michelin εστιατόριο στο Μόντε Κάρλο και σε μια βόλτα με βάρκα.
Οι απομαγνητοφωνημένες τηλεφωνικές συνομιλίες μεταξύ Steinmetz και Truică δείχνουν ότι ο Ισραηλινός δισεκατομμυριούχος επιθυμούσε να καταλάβει τα βασιλικά εδάφη της Ρουμανίας, ζητώντας τακτικές ενημερώσεις.

Ο ρόλος του Παύλου

Ο ρόλος του Παύλου στην πλοκή ήταν πιο περιορισμένος αλλά όχι ασήμαντος, σύμφωνα με τις αρχές. «Αν και δεν ήταν μέλος της οργανωμένης εγκληματικής ομάδας» που έκανε τη βρώμικη δουλειά της δωροδοκίας αξιωματούχων, «ήταν μέρος της ομάδας συμφερόντων που περιστρεφόταν γύρω του και η οποία στόχευε στην παράνομη κατοχή περιουσιακών στοιχείων που ανήκαν στο ρουμανικό κράτος», διαπίστωσε το δικαστήριο.

«Κατηγορούμενος από την επιθυμία να πλουτίσει, επικαλούμενος τη σχέση με τον πρώην βασιλιά Κάρολο Β΄ και γνωρίζοντας ότι τα ζητούμενα αγαθά δεν μπορούσαν να αποκτηθούν νομίμως, ο εναγόμενος [Παύλος της Ρουμανίας] συμφώνησε» να συμμετάσχει σε μια συμφωνία η οποία κόστισε στο κράτος 145 εκατ. ευρώ.

Τελικά, ο κατάλογος των ατόμων που καταδικάστηκαν στην πλοκή είναι το ίδιο παράξενος. Περιλαμβάνει τον Παύλο, πρίγκιπα της Ρουμανίας, έναν διεφθαρμένο αρχηγό του προσωπικού του πρώην πρωθυπουργού, τον Truică και τον Ισραηλινό δισεκατομμυριούχο με διαμάντια, Steinmetz. Επίσης και ένα πλήθος τοπικών αξιωματούχων που δέχονταν δωροδοκίες με αντάλλαγμα τη μεταβίβαση δεκάδων εκταρίων γης που ανήκει στο κράτος στον Παύλο.

Όλοι τους, έκρινε το ανώτατο δικαστήριο της Ρουμανίας, εμπλέκονταν ποικιλοτρόπως σε ένα περίπλοκο σχέδιο απάτης της χώρας από γη που κάποτε ανήκε στον βασιλιά της. Συνολικά, 19 άτομα καταδικάστηκαν σε φυλάκιση. Ο Παύλος καταδικάστηκε σε τριάμισι χρόνια φυλάκιση, ο Truică καταδικάστηκε σε επτά χρόνια και φυλακίστηκε και ο Steinmetz καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια.

Συνελήφθη στην Ελλάδα και στη συνέχεια στην Κύπρο, όπου απέρριψε επιτυχώς αιτήματα έκδοσης της Ρουμανίας με την αιτιολογία ότι οι συνθήκες στις φυλακές της Ρουμανίας ήταν απάνθρωπες, σύμφωνα με τις αποφάσεις των δικαστηρίων Αθηνών και Λευκωσίας, τις οποίες εξασφάλισε το POLITICO.

Διαβάστε ακόμη

Ενέργεια: Πώς «κυοφορούνται» υψηλές τιμές ρεύματος και τον Σεπτέμβριο

Πόσα καταλύματα ‘’Airbnb’’ έχουν οι 7 top γεωγραφικές περιοχές στην Ελλάδα;

IRIS: Νέα «τελεσίγραφα» από την ΑΑΔΕ και ακολουθεί πρόστιμο 1.500 ευρώ

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ