Όλα τα κουλ παιδιά τη φορούσαν. Η Abercrombie & Fitch κατέκτησε τα εμπορικά κέντρα στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές της δεκαετίας του ’00 με υπέροχα μοντέλα, δυνατή μουσική και έντονο άρωμα. Όμως, ενώ η μάρκα ήταν στα πάνω της, η δημοφιλής «γνήσια αμερικανική» εικόνα της άρχισε να ξεθωριάζει υπό την ηγεσία του Μάικ Τζέφρις.

Ο Τζέφρις, πρώην CEO της Abercrombie & Fitch είναι άλλη μια περίπτωση ενός ισχυρού προσώπου που χρησιμοποιεί τη δύναμή του για να πραγματοποιήσει τις αρρωστημένες ορέξεις του καθώς όπως έγινε γνωστό τις τελευταίες ώρες, συνελήφθη με κατηγορίες για trafficking ανθρώπων και διακρατική πορνεία.

Κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση και εμπορία ανθρώπων

Όπως αποκαλύπτει το BBC ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie & Fitch, Μάικ Τζέφρις, και ο Βρετανός σύντροφός του, Μάθιου Σμιθ, είναι πίσω από τη χρηματοδότηση και την εκμετάλλευση σε κύκλωμα σωματεμπορίας με μεσάζοντες που στρατολογούσαν άνδρες.

Οι Μάικ Τζέφρις και Μάθιου Σμιθ, συνελήφθησαν το πρωί της Τρίτης και αντιμετωπίζουν κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση και trafficking. Οι αρχές συνέλαβαν επίσης και έναν τρίτο άνδρα, που φέρεται να είναι συνεργός του δικτύου των predators στη βιομηχανία της μόδας.

Η σύλληψη έγινε ύστερα από έρευνα του FBI ένα χρόνο πριν. Το FBI ανέλαβε να εξετάσει τον Τζέφρις μετά από αποκαλύψεις και μαρτυρίες θυμάτων.

Ο πρώην CEO της Abercrombie & Fitch και ο σύντροφός του «εκμεταλλεύονταν και κακοποιούσαν άνδρες σε εκδηλώσεις που φιλοξενούσαν στις κατοικίες τους στη Νέα Υόρκη και σε ξενοδοχεία ανά τον κόσμο.

Ελεύθερος με εγγύηση $10 εκατ. και βραχιολάκι ο πρώην CEO

Ο 80χρονος πρώην CEO της Abercombie & Fitch, Μάικλ Τζέφρις βγήκε χαμογελαστός από το ομοσπονδιακό δικαστήριο του West Palm Beach της Φλόριντα το απόγευμα της Τρίτης, αφού κατέβαλε εγγύηση ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων και έβαλε ως εγγύηση ένα σπίτι στο Φίσερ Άιλαντ της Νέας Υόρκης.

Λίγη ώρα αργότερα, ο Τζέφρις έφτασε στο σπίτι του στο Παλμ Μπιτς, φορώντας βραχιολάκι στον αστράγαλο, προκειμένου να παρακολουθούνται οι κινήσεις του.

«Από το 1992 έως το 2014 ο Μάικλ Τζέφρις ήταν ο διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie and Fitch», δήλωσε ο Μπρέον Πις, εισαγγελέας της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, από όπου προέρχεται το κατηγορητήριο. Σύμφωνα με όσα αναφέρονται σε αυτό, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος, ο ερωτικός του σύντροφος, ο 61χρονος Μάθιου Σμιθ, και ο 71χρονος Τζέιμς Τζέικομπσον συνεργάστηκαν για να «στρατολογήσουν» δεκάδες άνδρες στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, συχνά πληρώνοντάς τους για να παρευρίσκονται σε σεξουαλικές εκδηλώσεις. «Τα άτομα αυτά κατηγορούνται για τη διεύθυνση μιας επιχείρησης πορνείας και εμπορίας σεξ χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό βίας, απάτης και εξαναγκασμού για να παρακινήσουν τα θύματα να συμμετάσχουν στις παράνομες επιχειρήσεις τους», δήλωσε ο Τζέιμς Ντένεχι του FBI στη Νέα Υόρκη.

Σε αντίθεση με τον Τζέφρις που έμεινε ελεύθερος, ο Σμιθ που εμφανίστηκε στο δικαστήριο της Φλόριντα, θα παραμείνει υπό κράτηση, με τους αξιωματούχους να υποστηρίζουν ότι επειδή είναι Βρετανός και εξακολουθεί να έχει «ισχυρούς δεσμούς» με τη χώρα του «υπάρχει υπερβολικός κίνδυνος φυγής για να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση».

Σε ό,τι αφορά στον 71χρονο Τζέικομπσον, εμφανίστηκε στο δικαστήριο στο Σεντ Πολ της Μινεσότα και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 500.000 δολαρίων.

Οι Τζέφρις και Τζέικομπσον θα απολογηθούν το απόγευμα της Παρασκευής στη Νέα Υόρκη. Εάν κριθούν ένοχοι, θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τη μέγιστη ποινή της ισόβιας κάθειρξης.

Πώς ο πρώην CEO παραλίγο να οδηγήσει την εταιρεία σε πτώχευση

Ο Τζέφρις απομακρύνθηκε από την εταιρεία πριν από σχεδόν μια δεκαετία, αλλά οι τελευταίες κατηγορίες θυμίζουν εκείνα τα σκάνδαλα με σεξουαλική χροιά που ταλαιπώρησαν τη θητεία του, μαζί με ένα στυλ ηγεσίας που παραλίγο να… βυθίσει την Abercrombie & Fitch.

Η ιστορία της Abercrombie χρονολογείται από το 1892, όταν εξειδικεύτηκε σε ρούχα και τσάντες για ταξιδιώτες και λάτρεις της υπαίθρου. Αλλά όταν ο Τζέφρις ανέλαβε το τιμόνι το 1992, άρχισε να μεταμορφώνει την Abercrombie στην κορυφαία εφηβική εταιρεία λιανικής πώλησης της δεκαετίας του 1990 και των αρχών της δεκαετίας του ’80, κάνοντάς της rebranding με ρούχα στολισμένα με λογότυπα και ένα υπερσεξουαλικό κομψό ήθος. Η εταιρεία κυκλοφόρησε καταλόγους που ορισμένοι κριτικοί είπαν ότι εκείνη την εποχή άγγιζαν το soft-core πορνό, και στελέχωσε τις εισόδους των καταστημάτων με γυμνασμένους, ημίγυμνους νεαρούς άνδρες. Ο Τζέφρις σημείωσε επίσης μεγάλη επιτυχία με το λανσάρισμα της μάρκας Hollister, η οποία απευθυνόταν σε σέρφερ, το 2000.

Στις αρχές της δεκαετίας του 2010 οι ειδήσεις για τις υπερβολές του περιλάμβαναν μια αμφισβητήσιμη χρήση των εταιρικών κονδυλίων για ταξίδια, μεγάλο ρόλο της συζύγου του στη διοίκηση της επιχείρησης, ένα εγχειρίδιο με λεπτομερείς οδηγίες για το πώς έπρεπε να τον προσφωνεί το προσωπικό στο εταιρικό αεροσκάφος και πώς έπρεπε να ντύνονται τα μέλη του προσωπικού.

Ο Τζέφρις είχε επίσης αυταρχική συμπεριφορά ως CEO και περιφρονούσε τους ανθρώπους που θεωρούσε κατώτερους του: Είπε περιβόητα ότι η Abercrombie & Fitch ήταν μόνο για «cool» ανθρώπους…

Ο Τζέφρις αρνήθηκε να εφοδιάσει τα καταστήματα με νούμερα μεγαλύτερα του medium ή με ρούχα σε χρώμα μαύρο και μοβ. Έγραψε επίσης ένα «βιβλίο εμφάνισης» 29 σελίδων για τους υπαλλήλους. Η εμμονή του με το dress code οδήγησε σε μηνύσεις για διακρίσεις από υπαλλήλους. Η εταιρεία πολέμησε μια μήνυση, από μία μουσουλμάνα υπάλληλο της οποίας η μαντήλα παραβίαζε την πολιτική της εταιρείας, μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο της Αμερικής, όπου έχασε.

Μέχρι τη δεκαετία του 2010, η προσέγγισή του σήμαινε ότι η εταιρεία έχανε σημαντικές πολιτιστικές αλλαγές και δεν συμβάδιζε με τους καταναλωτές της, οι οποίοι άρχισαν να ενδιαφέρονται λιγότερο για τα λογότυπα της εταιρείας και την αποκλειστικότητα. Και στα τέλη του 2014, ο Τζέφρις έφυγε μετά από 11 συνεχόμενα τρίμηνα πτώσης των πωλήσεων των ίδιων καταστημάτων και ανυπολόγιστης ζημιάς για το εμπορικό σήμα.

Καθώς η Abercrombie προσπαθούσε να αναδιοργανωθεί μετά την αποχώρηση του Τζέφρις, η εταιρεία διοικούνταν για περισσότερα από δύο χρόνια από ένα «γραφείο του προέδρου» που αποτελούνταν από κορυφαία στελέχη, συμπεριλαμβανομένου της Φραν Χόροβιτς, η οποία έγινε διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας το 2017. Η Χόροβιτς είχε αναλάβει να ηγηθεί του σοκαρισμένου και αποθαρρημένου προσωπικού. Προχώρησε επίσης στο δύσκολο έργο της σαφέστερης οριοθέτησης των εμπορικών σημάτων Abercrombie και Hollister, τα οποία είχαν γίνει σχεδόν εναλλάξιμα μέχρι το τέλος της «βασιλείας» του Τζέφρις.

Η Χόροβιτς δημιούργησε μια τρομερή επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου, η οποία αποτελεί πλέον το 50% των πωλήσεων της εταιρείας. Και μέχρι το 2022, μετά από χρόνια σε καθαρτήριο λιανικής, τα έσοδα της Abercrombie & Fitch ανέκαμψαν τελικά στα επίπεδα του 2014. Οι μετοχές της έχουν εξαπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία και πέρυσι τα ετήσια έσοδα μηδενίστηκαν στα 5 δισ. δολάρια.

Οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 21% το τελευταίο τρίμηνο. Η ιστορία της επιστροφής της Abercrombie & Fitch είναι αναμφισβήτητη και εξακολουθεί να είναι ισχυρή – όχι χάρη σε όλο το δράμα και τα προβλήματα που προκάλεσε ο Τζέφρις.

Διαβάστε ακόμη

Ευάγγελος Μυτιληναίος: Επανεξελέγη πρόεδρος της Eurometaux για δεύτερη διετή θητεία

ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ: Εγκρίθηκε η πώληση του 37% που κατέχει στην ΤΕΡΝΑ Ενεργειακή – Έπεται η δημόσια προσφορά της Masdar

ΡΑΑΕΥ: Στον «αέρα» βίντεο για τη χρήση του εργαλείου παρακολούθησης τιμολογίων

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα