Στις επιχειρήσεις δεν αρκεί να προβλέψεις μια μελλοντική ευκαιρία. Η χρονική στιγμή που θα επενδύσεις σε αυτή παίζει κρίσιμο ρόλο ώστε αργότερα να δρέψεις τους καρπούς της. Οταν λοιπόν το 2009 ο κ. Γιώργος Νώλης και ο αδελφός του Σταύρος, που μέχρι τότε έστηναν δίκτυα για Ιντερνετ καφέ, αποφάσιζαν να δημιουργήσουν τη Lancom διαβλέποντας τις προοπτικές του ψηφιακού μετασχηματισμού που υποσχόταν το υπολογιστικό σύννεφο, κοινώς cloud, η χώρα έμπαινε στον γύψο της κρίσης και των μνημονίων. Τα επενδυτικά προγράμματα των περισσότερων εταιρειών πήγαν περίπατο και ο ψηφιακός μετασχηματισμός πήρε μπροστά για τα καλά μόλις την τελευταία τετραετία.
Μόνο που η δυναμική που έχει αναπτυχθεί πλέον είναι πρωτόγνωρη. Η ψηφιακή μετάβαση είναι σε εξέλιξη και η Ελλάδα έχει καταστεί ένας από τους πιο ελκυστικούς προορισμούς επενδύσεων τόσο σε υποδομές όσο και σε ψηφιακές υπηρεσίες συγκεντρώνοντας πλέον το ενεργό ενδιαφέρον όλων των μεγάλων τεχνολογικών κολοσσών και πυροδοτώντας μια εξαιρετικά σημαντική επενδυτική δραστηριότητα που επιτέλους βάζει την Ελλάδα στον ψηφιακό παγκόσμιο άτλαντα.
Και σε αυτή την κούρσα των επενδύσεων συμμετέχει και η Lancom ξεκινώντας μια νέα επένδυση στην Κρήτη, ένα νέο data center, ενώ δρομολογεί παράλληλα και την επέκταση του «πετραδιού» της, του Balkan Gate, του data center που έφτιαξε προ τριετίας στο Καλοχώρι, το οποίο παίζει τον ρόλο πύλης και διασύνδεσης της Ελλάδας με τα Βαλκάνια. Ενα επενδυτικό πρόγραμμα 20 εκατ. ευρώ το οποίο συνεχίζει να εκτελείται.
Οπως εξηγεί ο κ. Νώλης, στον ψηφιακό χάρτη όπου η Ελλάδα πλέον γίνεται κόμβος διασύνδεσης με τα μεγάλα υποθαλάσσια διεθνή καλώδια που μεταφέρουν data η Lancom θέλει να αποτελέσει έναν σημαντικό κρίκο της αλυσίδας που φέρνει τεκτονικές αλλαγές όχι μόνο στον τρόπο με τον οποίο διακινούνται τα δεδομένα, αλλά και στην ίδια την καθημερινότητά μας που μέρα τη μέρα και αυτή ψηφιοποιείται. Από την τηλεόραση και τις streaming πλατφόρμες έως τις συναλλαγές μας με τράπεζες, εταιρείες υπηρεσιών και Δημόσιο μέχρι την επικοινωνία μας μέσω των social media, την εργασία μας κ.ο.κ.
«Η Ελλάδα μπαίνει πλέον στον χάρτη των ψηφιακών τηλεπικοινωνιών και της διακίνησης δεδομένων, και αυτό πλέον θα αλλάξει τα πάντα όχι μόνο στον δικό μας χώρο ή στο επιχειρείν, αλλά και σε όλη τη χώρα», τονίζει ο κ. Νώλης. Ισως γι’ αυτό και το τελευταίο διάστημα οι ξένοι επίδοξοι μνηστήρες της Lancom έχουν πολλαπλασιαστεί καθιστώντας την πολύφερνη νύφη.
Προτού επεκταθούμε σε αυτά, όμως, οφείλουμε τις συστάσεις. Η Lancom σήμερα, με έδρα στο Καλοχώρι της Θεσσαλονίκης, δραστηριοποιείται σε τρεις συγγενικούς τομείς που ουσιαστικά αλληλοκαλύπτονται. Ο πρώτος είναι οι υποδομές data centers. Διαθέτει δηλαδή τον χώρο για οποιαδήποτε εταιρεία θέλει να κάνει χρήση του cloud, με ό,τι αυτό συνεπάγεται. Λειτουργεί δύο μικρά data centers, σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη, και τα τελευταία χρόνια είναι υπό δημιουργία ένα μεγαλύτερο με το όνομα «Balkan Gate», το οποίο βρίσκεται στο Καλοχώρι. Το τέταρτο θα είναι αυτό της Κρήτης. Μάλιστα η εταιρεία συνδέει και την εταιρεία-πελάτη απευθείας με το data center παρέχοντας δική της οπτική ίνα. Επιπρόσθετα, προσφέρει μια σειρά από υπηρεσίες cloud τεχνολογίας έως cloud service provider, από cloud servers έως disaster recovery (ανάκτηση στοιχείων σε πιθανότητα καταστροφής). Και έπειτα, είναι οι υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών, από την απλή ενοικίαση γραμμών έως την απαραίτητη υποδομή για σύνθετα συστήματα. Εν ολίγοις, αγκαλιάζει όλη την γκάμα των υπηρεσιών και των υποδομών γύρω από το cloud.
«Σε μεγάλο βαθμό αυτό έγινε από ανάγκη διότι όταν ξεκινήσαμε την εταιρεία οι χρεώσεις των τηλεπικοινωνιακών παρόχων για να χρησιμοποιήσουμε οπτικές ίνες για πελάτες μας καθιστούσαν οικονομικά απαγορευτική την υπηρεσία που εμείς προσφέραμε ως data center», εξηγεί ο κ. Νώλης. Τελικά όμως ίσως καλύτερα, αφού ο ίδιος πλέον μπορεί να ελέγξει κάθετα το κόστος της δραστηριότητας της εταιρείας, η οποία τα τελευταία χρόνια αναπτύσσεται με εντυπωσιακούς ρυθμούς ακολουθώντας την ψηφιακή άνοιξη της χώρας.
Η κουβέντα μας γίνεται την παραμονή ενός ταξιδιού του στην Ιταλία όπου θα συμμετάσχει στη μεγαλύτερη ετήσια συνάντηση στον χώρο των τηλεπικοινωνιών, των ICP και των Internet exchanges (δίκτυα ανταλλαγής διαδικτυακής κίνησης στα οποία συνδέονται όλοι οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι), «Nam 23». «Είμαστε οι μόνοι από Ελλάδα που θα συμμετάσχουμε», διευκρινίζει και συμπληρώνει: «Επειδή έχει γίνει η απευθείας διασύνδεση Ελλάδας – Ιταλίας με το καλώδιο “Ionian” της Islalink, τώρα είναι η στιγμή να χτυπήσουμε γιατί πρακτικά έως σήμερα όλοι είχαν ένα πρακτικό θέμα: πώς θα έρθουν στην Ελλάδα, πώς θα γίνει η διασύνδεση… Η διασύνδεση πλέον λειτουργεί. Το latency (σ.σ.: βαθμός απόκρισης) είναι αδιανόητο… Είναι λοιπόν ευκαιρία να προσελκύσουμε κι άλλον κόσμο στην Ελλάδα. Να επενδύσουν δηλαδή, να φέρουν μηχανήματα και υπηρεσίες. Και αυτό που θα κάνουμε στην Ιταλία το κάναμε φέτος και στις ΗΠΑ, στην International Telecoms Week, και στη Μαδρίτη, στο Data Center Dynamics. Γενικά προσπαθούμε να φαινόμαστε και να δείχνουμε στο εξωτερικό ότι η Ελλάδα έχει αλλάξει. Ετσι προσπαθούμε να φέρουμε επενδύσεις, νέους παρόχους, νέα Internet exchanges όπως αυτό που υπογράψαμε πρόσφατα, το NetIX, το οποίο σπάει την αποκλειστικότητα του τοπικού GR-IX και σου δίνει τη δυνατότητα να συνδεθείς με όλα τα μεγάλα δίκτυα στον πλανήτη».
«Ωστόσο χρειάζεται πολλή δουλειά ακόμη», σπεύδει να προσθέσει. «Δεν μπορούμε να επαναπαυτούμε. Ολες οι επενδύσεις που έχουν ανακοινωθεί είναι σε μια πρόοδο, όμως πρέπει διαρκώς να ενημερώνουμε τους διεθνείς παίκτες για τις εξελίξεις αυτές ώστε να έχουν θέση στην ελληνική αγορά. Και καθώς αυτοί έρχονται και φέρνουν μηχανήματα και υπηρεσίες, αυξάνεται παράλληλα το ενδιαφέρον και των ανταγωνιστών τους. Πρόκειται δηλαδή για ένα domino effect, το οποίο ήδη έχει αρχίσει. Τώρα πρέπει να επιταχύνουμε για να μπορέσουμε να εκμεταλλευτούμε αυτή την τάση που έχει δημιουργηθεί υπέρ της Ελλάδας».
Τι είναι αυτό που τραβάει πλέον τις νέες επενδύσεις από παρόχους; «Το… τυράκι γι’ αυτούς είναι πολύπλευρο. Το πρώτο είναι ότι δεν υπήρχε η Ελλάδα στον τηλεπικοινωνιακό χάρτη διότι όλα τα σύνορά μας ήταν κλειστά λόγω της συγκέντρωσης της αγοράς. Ξαφνικά πήγαινε κάποιος να περάσει τα σύνορα και η τιμή για μια διασύνδεση ήταν δεκαπλάσια ή εικοσαπλάσια, άρα ήταν ασύμφορη μια τέτοια επένδυση. Επίσης, δεν υπήρχαν οι επενδύσεις στα data centers γιατί αυτά απαιτούσαν μεγάλες διασυνδέσεις.
»Από τη στιγμή που ανακοινώθηκαν ξεκίνησε όλος ο τηλεπικοινωνιακός κόσμος να βλέπει τη χώρα μας διαφορετικά. Ακόμη, δεν υπήρχε το content. Οταν ανακοινώθηκαν οι μεγάλες επενδύσεις θεώρησαν ότι θα προσελκύσουν ακόμα μεγαλύτερες διασυνδέσεις, εξ ου και τα υποβρύχια καλώδια για τα οποία γίνεται ο ντόρος, και γι’ αυτό εμείς κατασκευάζουμε το Balkan Gate της Κρήτης. Διότι αν δεν έχεις τα καλώδια να μεταφέρουν τα δεδομένα σε όλο τον κόσμο, δεν έχεις πρακτικά κάτι! Αρα την Ελλάδα την προσπερνούσαν αφού δεν υπήρχε υποδομή data center carrier-neutral.
»Από τη στιγμή που ανακοινώσαμε εμείς την επένδυση είδαμε τρομερή αύξηση του ενδιαφέροντος όλων των κατασκευαστών και των παρόχων υποβρύχιων καλωδίων για να έχουν παρουσία στην Κρήτη. Αυτό σε συνδυασμό με την αντίστοιχη επένδυση που ανακοίνωσε η Digital Realty, αλλά και ότι η Grid Telecom γνωστοποίησε τη διάθεση δύο ολοκαίνουριων υποβρύχιων συστημάτων, των “Απόλλων” και “Μίνωας”, που συνδέουν με ασφάλεια το νησί με την ηπειρωτική χώρα, δημιούργησαν τις κατάλληλες προϋποθέσεις. Πλέον σε όλες τις συζητήσεις που κάνουμε στο εξωτερικό δεν υπάρχει καλώδιο που είναι υπό συζήτηση, μελέτη ή κατασκευή το οποίο δεν περιλαμβάνει την Κρήτη ως σημείο παρουσίας. Εκπληκτικό αν σκεφτείς ότι μέχρι πρόσφατα δεν υπήρχαμε στον χάρτη… Αρα, δίνουμε νέα όδευση για κάποιον από την Ασία, τη Μέση Ανατολή κ.ο.κ. που θέλει να συνδεθεί με την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη.
»Εως τώρα έπρεπε να κάνει ταξίδι έως τη Μασσαλία, όπου καταλήγουν τα καλώδια και υπάρχει συγκέντρωση από data centers και από εκεί μέσω του δικτύου ξηράς να κατευθυνθούν προς την Ανατολική Ευρώπη ή τα Βαλκάνια. Αυτό όμως δημιουργούσε τεράστια χρονοκαθυστέρηση, περίπου 45 μιλισεκόντ, όπως έχει μετρηθεί, που δεν θα έπρεπε να υπάρχει. Και αυτό δυσχέραινε την επικοινωνία και τις μεγάλες απαιτήσεις που γεννούν οι εφαρμογές του μέλλοντος, όπως το Metaverse ή το Virtual Reality. Ο βαθμός απόκρισης είναι το νέο νόμισμα στις τηλεπικοινωνίες. Δεν είναι το εύρος, η ταχύτητα, αλλά η απόκριση.
»Σε αυτή την απόκριση εμείς για πρώτη φορά ως χώρα ανοίγουμε τον δρόμο και είμαστε τυχεροί που δεν υπάρχει άλλη όδευση από την περιοχή. Για παράδειγμα, η Τουρκία δεν είναι ασφαλής για τέτοιου είδους επενδύσεις, οπότε καρπωνόμαστε όλη αυτή την κίνηση για την οποία υπάρχει απαίτηση. Και επειδή εμείς έχουμε ισχυρή θέση στη Βόρεια Ελλάδα με το Balkan Gate, που ως brand έχει γίνει γνωστό στην κοινωνία των παρόχων, προσελκύουμε διεθνείς παίκτες στον χώρο των τηλεπικοινωνιών. Και φτιάχνοντας τη δομή στην Κρήτη δημιουργούμε ένα ισχυρό δίπολο, και έτσι θα μπορεί κάποιος με ένα συμβόλαιο, μια εταιρεία να έρθει σε επαφή και να περάσει όλη τη χώρα, να κάνει transit όλη αυτή την κίνηση».
Προτάσεις εξαγοράς
Η Lancom σήμερα είναι η μοναδική ελληνικών συμφερόντων εταιρεία υποδομών ουδέτερου data centers, μετά και την εξαγορά της Lamda Hellix από τον αμερικανικό πολυεθνικό όμιλο Digital Realty.
Ο κ. Νώλης ξεκαθαρίζει ότι δεν θα πουλήσει την εταιρεία, παρόλο που δέχεται και από μια νέα πρόταση εξαγοράς σχεδόν κάθε εβδομάδα. «Ούτε βλέπω από τώρα τον εαυτό μου συνταξιούχο, ούτε να κάνω κάτι άλλο. Μου αρέσει αυτό που έχουμε κάνει με τη Lancom και δεν σας κρύβω ότι έχουμε πολλά σχέδια για το μέλλον, όπως και το να βγούμε εκτός συνόρων, στην ευρύτερη γειτονιά μας. Ουσιαστικά, το Balkan Gate να αρχίσει να επεκτείνεται», αποκαλύπτει προσδιορίζοντας μια τέτοια κίνηση εντός της επόμενης πενταετίας.
Εως τότε προτεραιότητα έχει η Κρήτη, όπου, σύμφωνα με τον κ. Νώλη, μέχρι τα τέλη του 2024 θα είναι έτοιμη η επένδυση, όταν θα γίνεται και η πρώτη διασύνδεση με το διεθνές υποβρύχιο καλώδιο δεδομένων. «Παράλληλα όμως έχουμε υπολογίσει και την επέκταση του Balkan Gate στη Θεσσαλονίκη τόσο σε κτιριακές όσο και σε hardware υποδομές, φτάνοντας πλέον στα 10.000 τ.μ. Εξάλλου ο ρόλος που μπορεί να επιτελέσει είναι ιδιαίτερα κρίσιμος αν σκεφτείτε ότι είναι στο τέλειο σημείο από άποψη απόστασης για διασύνδεση με τις γειτονικές χώρες. Η απόσταση Θεσσαλονίκης – Αθήνας είναι σχετικά ίδια με αυτή Θεσσαλονίκης – Κωνσταντινούπολης».
Σημειωτέον, τo κέντρο δεδομένων της Θεσσαλονίκης, το Balkan Gate, είναι το τρίτο της εταιρείας (όπως είπαμε, έχει άλλα δύο μικρότερα σε Θεσσαλονίκη και Αθήνα) και το πρώτο και μεγαλύτερο carrier-neutral και πιστοποιημένο με τους κανονισμούς TIER III κέντρο δεδομένων στη Βόρεια Ελλάδα. Σε πλήρη ανάπτυξη προβλέπεται να μπορεί να διαχειριστεί σημαντικό ποσοστό της κίνησης Ιντερνετ των Βαλκανίων δικαιώνοντας την επωνυμία του, ενώ χάρη στη στρατηγική γεωγραφική του θέση εκτιμάται ότι μπορεί να διεκδικήσει τα σκήπτρα που σήμερα κατέχει η Σόφια στα κέντρα δεδομένων και να αποτελέσει hub για τα Βαλκάνια. Αντίστοιχα, το Balkan Center στην Κρήτη, που αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2024 και ανήκει επίσης στην κατηγορία Tier III carrier-neutral, θα μπορούσε -σύμφωνα με τον ιδρυτή της Lancom- να γίνει η νότια τηλεπικοινωνιακή πύλη προς τα Βαλκάνια και το μέσο για μια νέα βέλτιστη διέλευση από τη Μέση Ανατολή, τη Βορειοανατολική Αφρική και την Ασία προς την Κεντρική και Βορειοανατολική Ευρώπη μέσω των νέων παγκόσμιων υποθαλάσσιων οπτικών ινών.
Ο κ. Νώλης εκτιμά ότι μέσα στην επόμενη πενταετία η Ελλάδα θα έχει τουλάχιστον 15 σημαντικά data centers υπολογίζοντας τις ανακοινώσεις που έχουν κάνει ήδη Microsoft, Google και AWS, αλλά και τις επενδύσεις της Digital Realty. «Μπορεί να έρθουν και νέοι παίκτες. Ολοι αυτοί δεν είναι ανταγωνιστές για εμάς. Θεωρούμε ότι έτσι θα αναβαθμιστεί ψηφιακά η χώρα και θα δημιουργηθεί ένα νέο τοπίο στην ψηφιακή οικονομία, στην οποία έχουμε θέση».
Στην εταιρεία του σήμερα απασχολούνται σχεδόν 80 άτομα. Οι περισσότεροι είναι μηχανικοί υπολογιστών, απόφοιτοι των πανεπιστημίων της Θεσσαλονίκης. Όπως εξάλλου και ο ίδιος.
«Οταν στήσαμε την εταιρεία και προσπαθούσαμε να κάνουμε τη διαφορά σε έναν κόσμο που ναι μεν άλλαζε, αλλά η χώρα μας ήταν βαθιά μέσα στην κρίση, ήμασταν κάτι σαν όαση. Δυστυχώς, τότε πολλοί νέοι έφυγαν από την πόλη. Αυτό όμως αρχίζει να αλλάζει, η πόλη της Θεσσαλονίκης με όλες αυτές τις επενδύσεις που γίνονται αλλάζει, η χώρα αλλάζει. Οι προοπτικές είναι ευοίωνες», καταλήγει.
Διαβάστε ακόμα
Politico: Κιάντι, μπριζόλες και φιάσκο – Πώς η Ιταλία απέτυχε να φορολογήσει τις τράπεζες
Dasteri Systems: Η ελληνική εταιρεία που αλλάζει τα… φώτα σε πολυεθνικούς κολοσσούς (pics)
Χρηματιστήριο Αθηνών: Η διόρθωση και οι «ελίτ» μετοχές του MSCI Greece με αποδόσεις άνω του +130%
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ