του Κώστα Τσαούση
Τι μπορεί να σημαίνει για την ελληνική αγορά μια επένδυση από ένα fund της οικογένειας του Equifund σε μια fintech startup με έδρα το Λονδίνο; Ήταν η πρώτη, εντελώς αρχική σκέψη όταν πληροφορήθηκα ότι οι Venture Friends ηγήθηκαν του χρηματοδοτικού γύρου στον οποίο συμμετείχε και η EBRD (European Bank for Reconstruction and Development) και που απέδωσε στην εταιρεία που έχει αναπτύξει και «τρέχει» το Plum – το πρώτο πλήρως αυτοματοποιημένο chatbot που συμβάλλει στη βέλτιστη διαχείριση των χρημάτων των χρηστών του- νέα κεφάλαια ύψους 4 εκατομμυρίων ευρώ. Η απάντηση δεν είναι και τόσο δύσκολη να δοθεί. Η λονδρέζικη fintech που άνοιξε γραφεία στην χώρα μας το περασμένο καλοκαίρι – το καλοκαίρι του 2018- έχει κάνει την επιλογή να τριπλασιάσει τον αριθμό των μελών της ομάδας και από 6 να γίνουν 18. Να το επαναλάβω: Άλλοι 12 μηχανικοί λογισμικού μέσα σε ένα χρόνο. Σύνολο, 18 θέσεις εργασίας. Δεν είναι καθόλου άσχημα…
Επιπλέον, μια λεπτομέρεια. Ο συνιδρυτής και CEO της λονδρέζικης fintech startup ονομάζεται Βίκτωρ Τροκούδης. Ο ίδιος δηλώνει : «Από την πρώτη μέρα το Plum καθοδηγείται από μία ξεκάθαρη αποστολή – να βελτιώσει την οικονομική κατάσταση των ανθρώπων. Για εμάς, αυτό σημαίνει να βοηθήσουμε τον κόσμο να αυξήσει τα χρήματά του. Καλωσορίζουμε τους νέους μας επενδυτές, οι οποίοι πρόκειται να μας φέρουν ένα βήμα πιο κοντά στην ολοκλήρωση της αποστολής μας. Ο αντίκτυπος της επέκτασης της ομάδας μας στην Ελλάδα, έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της επιχείρησης και μία βασική μας προτεραιότητα είναι η αύξηση της Ελληνική μας παρουσία μέσα στον επόμενο χρόνο».
Στο σημείο αυτό ας σημειωθεί το εξής στοιχείο: Μέσα σε ένα χρόνο το Plum έχει αυξήσει τους χρήστες του από 75,000 σε 400,000 (αύξηση πάνω από 400%).
Πάντως, ας μην περάσει απαρατήρητο το γεγονός της ελληνικής διάστασης της επένδυσης με την διεύρυνση δραστηριοτήτων και εργασιών του Plum. Η Ελλάδα θεωρείται ως μια χώρα πλούσια σε ταλαντούχους ανθρώπους στον χώρο της τεχνολογίας και αυτός είναι ένας από τους βασικούς λόγους που το Plum την επέλεξε για να επεκτείνει την ομάδα του, ψάχνοντας για έμπειρα και ταλαντούχα άτομα.
Αλλά, ας πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά. Το Plum, το πρώτο παγκοσμίως chatbot με τεχνολογία βασισμένη στην τεχνητή νοημοσύνη, που εξειδικεύεται στην βέλτιστη διαχείριση και απόδοση των αποταμιεύσεων, ανακοίνωσε νέο γύρο χρηματοδότησης του οποίου ηγήθηκαν οι Venture Friends, και συμμετείχε η EBRD και ήδη υπάρχοντες επενδυτές.
Η επένδυση στο Plum έρχεται να προστεθεί σε μια ομάδα εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην Αγγλική αγορά, αφού το Venture Friends, έχει ήδη επενδύσει σε αρκετά startups με βάση το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων των Homie, Weengs , Stasher και Home Made.
Η ομάδα του Plum έχει ως βασική αποστολή να συμβάλει στη βελτίωση της διαχείρισης των χρημάτων των χρηστών του με τον λιγότερο δυνατό κόπο.
Με την βοήθεια της τεχνολογίας και των αρχών των συμπεριφορικών οικονομικών, το Plum βελτιώνει το υπάρχoν σύστημα και βοηθάει τους ανθρώπους όχι μόνο στο να διαχειρίζονται καλύτερα τα χρήματά τους αλλά και να τα αυξάνουν αποδοτικότερα. Η εφαρμογή συνδέεται με την τράπεζά του χρήστη, αντιλαμβάνεται τις συνήθειες του με βάση τα μηνιαία του έξοδα και τον βοηθάει να αποταμιεύσει χρήματα χωρίς να χρειάζεται να αφιερώσει χρόνο και σκέψη σε πολύπλοκους υπολογισμούς. Συμβάλει επίσης στην αύξηση των υπαρχουσών αποταμιεύσεων μέσω επενδύσεων και στην αποφυγή υπερβολικών δαπανών μέσω της έγκαιρης ειδοποίησης.
Ο Απόστολος Αποστολάκης Founding Partner VentureFriends δήλωσε με αφορμή την επένδυση: «Τo Plum αποτελεί μια καινοτόμα υπηρεσία που η Ευρωπαϊκή αγορά έχει ανάγκη. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που στηρίζουμε το Plum στην πορεία του και είμαστε σίγουροι ότι στο μέλλον θα χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει εκατομμύρια χρήστες».
Υπενθυμίζεται ότι το VentureFriends είναι ένα seed και post-seed stage Venture Capital fund που διαχειρίζεται κεφάλαια ύψους 50 εκατομμυρίων ευρώ με την υποστήριξη του Equifund. Το VF δημιουργήθηκε από πρώην επιχειρηματίες και angel investors, οι οποίοι έχοντας περάσει και οι ίδιοι από τη θέση του startupper αποφάσισαν να βοηθήσουν τους Έλληνες founders να δημιουργήσουν διεθνώς ανταγωνιστικές εταιρείες, υποστηρίζοντάς τους οικονομικά αλλά και μέσα από ένα μεγάλο δίκτυο συνεργασιών. Στο πρώτο κλείσιμό του, το VF επένδυσε 20 εκατομμύρια ευρώ σε 21 startups στο διάστημα 2016-17. Συνολικά έχει επενδύσει σε περισσότερα από 25 startups και εξειδικεύεται στους τομείς PropertyTech, FinTech, e-marketplaces, SaaS, and on-demand services.