Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η πρώτη διαστημική πτήση της Virgin Galactic με ιδιώτες τουρίστες. Πρόκειται για ένα εγχείρημα που χρειάστηκε σχεδόν δύο δεκαετίες σχεδιασμού και ανάπτυξης που επιτέλους ανοίγει το δρόμο για την έναρξη τακτικών τουριστικών πτήσεων για τους σχεδόν 800 εκατομμυριούχους που έχουν προπληρώσει για ένα από τα «μαγικά» εισιτήρια.
Η εταιρεία είχε ήδη πραγματοποιήσει με επιτυχία μια πρώτη εμπορική (αλλά ουσιαστικά ερευνητική) πτήση τον Ιούνιο, στην οποία μετείχαν μέλη της ιταλικής πολεμικής αεροπορίας, όμως η σημερινή ήταν η πρώτη που περιλάμβανε και τρεις ιδιώτες πελάτες.
Το VSS Unity απογειώθηκε από το Νέο Μεξικό και έφτασε στα ανώτατα επίπεδα της ατμόσφαιρας μετά από μία ώρα. Ουσιαστικά οι επιβάτες βίωσαν τη μοναδική εμπειρίας της έλλειψης βαρύτητας μόλις για λίγα λεπτά, πριν το σκάφος ξεκινήσει την κάθοδο του, που ολοκληρώθηκε επίσης ομαλά.
Πλέον στόχος της εταιρείας είναι να πραγματοποιεί μια πτήση κάθε μήνα, έως ότου ολοκληρωθεί η κατασκευή επιπλέον διαστημικών σκαφών, έτσι ώστε από το 2026 οι πτήσεις να γίνονται σε εβδομαδιαίο ρυθμό.
Η λίστα αναμονής όσων έχουν προπληρώσει εισιτήρια της Virgin Galactic φτάνει περίπου τους 800. Τα πρώτα εισιτήρια που είχαν πουληθεί πριν περίπου μια δεκαετία είχαν «πιάσει» τιμές ύψους 200.000 έως 250.000 δολαρίων, όμως στο νεότερο γύρο πώλησης που είχε διεξαχθεί πριν δύο χρόνια οι τιμές είχαν φτάσει τα 450.000 δολάρια τη θέση.
Θυμίζουμε πως η εταιρεία που δημιουργήθηκε από τον Ρίτσαρντ Μπράνσον το 2004 είχε υποσχεθεί να φέρει τους πρώτους ιδιώτες επιβάτες στο διάστημα ήδη από το 2007. Όμως, το 2014 μια από τις δοκιμαστικές της πτήσεις συνετρίβη, προκαλώντας ένα θάνατο και έναν σοβαρό τραυματισμό, με αποτέλεσμα ο σχεδιασμός της να καθυστερήσει σημαντικά. Τελικά η πρώτη δοκιμαστική πτήση διεξήχθη με επιτυχία το 2018, ενώ το 2021 πραγματοποίησε με μεγάλη προβολή στα διεθνή media την πρώτη πτήση με τον ίδιο τον Μπράνσον.
Ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της για τον διαστημικό τουρισμό θεωρείται η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, που μέχρι τώρα κινείτο με ταχύτερους ρυθμούς για την επίτευξη των στόχων της.
Αν και η είδηση της σημερινής πτήσης έφερε κέρδη στη μετοχή της Virgin Galactic στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, τα οικονομικά της εταιρείας έχουν πιεστεί αρκετά δεδομένου ότι δεν αναμένεται να ξεκινήσει να καταγράφει σημαντικά έσοδα για αρκετά χρόνια ακόμη. Είναι χαρακτηριστικό πως σε τριμηνιαία βάση τα έσοδα της, για το δεύτερο εξάμηνο της χρονιάς, δεν θα ξεπεράσουν το 1 εκατ. δολάρια. Ουσιαστικά η εταιρεία θα γίνει κερδοφόρα, όταν καταφέρει να φτάσει τα ταξίδια της σε εβδομαδιαία βάση.
Διαβάστε ακόμη
Οικοδομικές άδειες για το Riviera Galleria και το Commercial Hub – Προχωρά η επένδυση στο Ελληνικό
Νάξος: Στο αυτόφωρο τρεις επιχειρηματίες για παράνομη κατάληψη παραλίας
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ