Για τον Ιταμάρ Μπεν Χέμο δεν ήταν υποχρεωτικό το να συμμετάσχει στον πόλεμο. Σε ηλικία 49 ετών, ο Ισραηλινός επιχειρηματίας τεχνολογίας βρισκόταν εκτός της υποχρεωτικής θητείας. Αλλά μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου του 2023, ο Μπεν Χέμο κατατάχθηκε ως έφεδρος, με την πεποίθηση ότι η εμπειρία του ως αλεξιπτωτιστής στον Λίβανο το 2006 τον καθιστούσε πολύτιμο για τη χώρα του.
Τον Ιανουάριο του 2024, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής του στη Γάζα για να βοηθήσει έναν τραυματισμένο στρατιώτη, ο Μπεν Χέμο λέει ότι θυμάται να ακούει έναν πυροβολισμό και να αισθάνεται έναν «καυτό πόνο». Είχε χτυπηθεί από σφαίρα την οποία δεν εμπόδισε το προστατευτικό του γιλέκο. Αρκετά όργανά του είχαν υποστεί ζημιά.
Ο Μπεν Χέμο μεταφέρθηκε αμέσως στο νοσοκομείο. «Θυμάμαι να σκέφτομαι ότι ίσως να μην τα κατάφερνα», είπε ο ίδιος.
Κατά την ανάρρωσή του, ο κλάδος της τεχνολογίας βρισκόταν σε μια περίοδο απότομης ανάπτυξης, χάρη στα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης. Επιχειρήσεις όλων των ειδών και μεγεθών αναζητούσαν τρόπους ενσωμάτωσης της τεχνολογίας στην εξυπηρέτηση πελατών, το μάρκετινγκ και τις πωλήσεις τους, σύμφωνα με το CNBC.
Η εταιρεία Rivery, την οποία ο Μπεν Χέμο βοήθησε να ξεκινήσει το 2019, ειδικεύεται στην ενσωμάτωση λογισμικού μέσω τεχνητής νοημοσύνης. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του Μπεν Χέμο στο νοσοκομείο, η Rivery συνέχιζε κανονικά τη λειτουργεία της, εξυπηρετώντας τους πελάτες της.
Στα μέσα του Δεκεμβρίου του 2024, περίπου 11 μήνες μετά την εισαγωγή του Μπεν Χέμο στο νοσοκομείο, η νεοσύστατη επιχείρησή του αγοράστηκε από μια εταιρεία λογισμικού cloud με έδρα την Πενσυλβάνια, την Boomi. Οι όροι της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκαν, αλλά ο διευθύνων σύμβουλος της Boomi, Στιβ Λούκας, δήλωσε στο CNBC ότι ήταν «μια συμφωνία περίπου 100 εκατομμυρίων δολαρίων».
Ο Λούκας ανέφερε ότι αυτό που κάνει τη Rivery τόσο ελκυστική, «είναι ότι βοηθά στο να ολοκληρώνονται τα λογισμικά πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά με τη xρήση τεχνητής νοημοσύνης, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους χρήστες χωρίς καθυστερήσεις ή προβλήματα».
Κατά τη διάρκεια της τρίμηνης ανάρρωσής του, ο Μπεν Χέμο πραγματοποίησε συναντήσεις με στελέχη της εταιρείας και μίλησε σε επενδυτές από το κρεβάτι του νοσοκομείου.
Η Rivery έχει περίπου 100 υπαλλήλους και 450 πελάτες σε όλο τον κόσμο. Ο Μπεν Χέμο δήλωσε ότι τον είχαν προσεγγίσει αρκετοί ενδιαφερόμενοι, αλλά δεν έψαχνε να κλείσει κάποια συμφωνία μέχρι που η Boomi έστειλε στους επενδυτές του ένα email.
Ο Λούκας δήλωσε ότι οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη συμβαίνουν τόσο γρήγορα που αν οι εταιρείες αργήσουν να υιοθετήσουν σωστά την τεχνολογία, οι κίνδυνοι είναι αναπόφευκτοι.
«Αν είστε CEO και δεν σκέφτεστε πώς η εταιρεία σας μπορεί να αναπτυχθεί αξιοποιώντας το AI, θα μπορούσατε να είστε η επόμενη Blockbuster» δήλωσε ο Λούκας, αναφερόμενος στην κατάρρευση της άλλοτε κυρίαρχης υπηρεσίας ενοικίασης βίντεο.
Ο Λούκας λέει ότι η Boomi μαζί με την Rivery «θα αξιοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη ώστε το τμήμα εξυπηρέτησης πελατών να λειτουργεί καλύτερα».
Παρόλα αυτά, ο Λούκας λέει ότι γνωρίζει καλά τους κινδύνους μιας μεγάλης επένδυσης στο Ισραήλ.
Ο πόλεμος που ξεκίνησε με την εισβολή της Χαμάς δεν έχει τελειώσει. Το Ισραήλ και η Γάζα εξακολουθούν να βομβαρδίζονται καθημερινά. Η Χαμάς ισχυρίζεται ότι περισσότεροι από 40.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους. Εικόνες από την περιοχή δείχνουν ότι πολύ λίγα κτίρια παραμένουν άθικτα λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου.
«Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν λάβαμε υπόψη μας τους κινδύνους της επιχειρηματικής δραστηριότητας στο Ισραήλ», δήλωσε ο Λούκας, «αλλά μερικές από τις καλύτερες τεχνολογίες στον κόσμο έχουν προέλθει από εκεί».
Λίγο μετά τον τραυματισμό του Μπεν Χέμο, ένας άλλος υπάλληλος της Rivery, ο Ίταλι Γκαλέα, σκοτώθηκε εν ώρα υπηρεσίας στο βόρειο Ισραήλ, όπου η γινόταν μάχη ενάντια της Χεζμπολάχ που υποστηριζόταν από το Ιράν. Ο Γκαλέα, ένας 38χρονος έφεδρος αξιωματικός, είχε λάβει μετοχές της Rivery, ώστε η οικογένειά του που επέζησε να επωφεληθεί από τη συμφωνία με τη Boomi.
Σύμφωνα με την Ισραηλινή Αρχή Καινοτομίας, η οποία αποτελεί μέρος της ισραηλινής κυβέρνησης, περίπου το 15% των εργαζομένων στον τομέα της τεχνολογίας εγκατέλειψε την εργασία του για να ενταχθεί στον στρατό λόγω του πολέμου. Έτσι, οι ξένοι επενδυτές απέφυγαν τις εξαγορές και τις επενδύσεις στην περιοχή.
Σημάδια ανάκαμψης
Έκθεση από την PwC Israel έδειξε ότι οι εξαγορές και οι πωλήσεις ισραηλινών start-ups το 2023 ήταν περισσότερες από κάθε άλλη χρονιά, ενώ το μέσο μέγεθος των συμφωνιών ήταν μεγαλύτερο από το 2022. Ο Ρότεμ Έλνταρ από την ισραηλινή εταιρεία επενδύσεων 10D ανέφερε ότι οι αριθμοί για χρηματοδότηση που σημειώθηκαν για το 2024 αρχίζουν να επιστρέφουν στα ίδια επίπεδα που βρίσκονταν πριν από τον πόλεμο. Σύμφωνα με μια αναφορά από την 10D, οι εταιρείες κυβερνοασφάλειας είναι αυτές που προσελκύουν περισσότερο το ενδιαφέρον των επενδυτών.
Η χρηματιστηριακή αγορά του Ισραήλ σημείωσε επίσης ανάκαμψη, με το χρηματιστήριο Tel Aviv να έχει υπερδιπλασιαστεί από τα χαμηλά επίπεδα του Οκτωβρίου του 2023.
Για τον Μπεν Χέμο, η συμφωνία με την Boomi σηματοδοτεί μια μεγάλη επιτυχία του ως διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής. Ο ίδιος λέει ότι έχει πλέον αναρρώσει «πλήρως» από τις πληγές του.
«Έχω την ενέργεια να το κάνω αυτό», δήλωσε. «Είμαι τόσο ενθουσιασμένος, όλοι καταλαβαίνουμε πόσο μεγάλη ευκαιρία είναι αυτή».
Διαβάστε ακόμη:
Υποθαλάσσια καλώδια: Το νέο πεδίο του υβριδικού πολέμου κατά της Ευρώπης
Ρεύμα: Τι αλλάζει στα μπλε τιμολόγια από τις 17 Ιανουαρίου
Γροιλανδία: Το μεγαλύτερο νησί του κόσμου στρώνει μονοπάτι ανεξαρτησίας
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα