Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, προειδοποίησε τη Ρωσία να «μην στέκεται στο δρόμο του» ως μία απάντηση για το θάνατο των 6 Τούρκων στρατιωτών από τη συριακή κυβέρνηση.
Κατά την Άγκυρα, οι τουρκικές δυνάμεις ανταπέδωσαν τα πυρά που δέχθηκαν και κατέστρεψαν στόχους — δεν διευκρινίζεται τι ακριβώς — στην Ιντλίμπ.
Το τουρκικό υπουργείο Άμυνας επισήμανε ότι οι συριακές κυβερνητικές δυνάμεις βομβάρδισαν με πυροβολικό τα στελέχη των τουρκικών ενόπλων δυνάμεων του παρότι είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για τις τουρκικές θέσεις.
Τα «στοιχεία μας» που χτυπήθηκαν στάλθηκαν για να ενισχύσουν τουρκικές θέσεις στην Ιντλίμπ, όπου όπως διατείνεται η τουρκική κυβέρνηση έχει αναπτύξει στρατεύματα για να «αποτραπούν μάχες».
Οι δυνάμεις του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ, με την υποστήριξη της ρωσικής Πολεμικής Αεροπορίας, προελαύνουν στην Ιντλίμπ το τελευταίο διάστημα.
Ο πρόεδρος της Τουρκίας απείλησε την Παρασκευή ότι η χώρα του δεν αποκλείεται να προχωρήσει σε δική της στρατιωτική επιχείρηση εάν δεν ανασταλούν οι εχθροπραξίες. Κατηγόρησε τη Ρωσία ότι παραβιάζει τη διμερή συμφωνία αποκλιμάκωσης της βίας, κάτι που η Μόσχα απέρριψε.
Η Τουρκία έχει δημιουργήσει 12 θέσεις παρατήρησης — στην πράξη, βάσεις — στην περιοχή, βάσει μιας συμφωνίας του 2017 με τη Ρωσία και το Ιράν. Ωστόσο, αρκετές από τις εγκαταστάσεις αυτές είναι πλέον περικυκλωμένες από τις συριακές δυνάμεις.
Η κυβέρνηση Ερντογάν, που λέει ότι η χώρα έχει υποδεχθεί 3,6 εκατομμύρια πρόσφυγες από τη Συρία, φοβάται ότι η προέλαση των συριακών κυβερνητικών στρατευμάτων θα προκαλέσει νέο προσφυγικό κύμα.
«Απαντήσαμε αναλόγως σ’ αυτές τις επιθέσεις και θα συνεχίσουμε να κάνουμε το ίδιο, είτε με το πυροβολικό είτε με τους όλμους μας. Είμαστε αποφασισμένοι να συνεχίσουμε τις επιχειρήσεις μας για την ασφάλεια της χώρας μας, του λαού μας και των αδελφών μας στην Ιντλίμπ», δήλωσε ο Ερντογαν σε δημοσιογράφους στην Κωνσταντινούπολη.
«Αυτοί που αμφισβητούν την αποφασιστικότητά μας θα καταλάβουν σύντομα πως έκαναν ένα σφάλμα», πρόσθεσε ο Ερντογάν.
Σύμφωνα με τον Ερντογάν ο οποίος κάλεσε τη Μόσχα να μην εμποδίσει την απάντηση της Άγκυρας, «από 30 έως 35» Σύροι στρατιώτες σκοτώθηκαν κατά την τούρκική απάντηση.
Τουλάχιστον 390 χιλιάδες άνθρωποι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους λόγω της κόντρας Συρίας – Τουρκίας, με την Τουρκία να υποστηρίζει ότι δεν μπορεί να δεχθεί άλλους πρόσφυγες.
Ο Μαρκ Λοουκοκ, αξιωματούχος του ΟΗΕ, δήλωσε στο συμβούλιο ασφαλείας ότι οι μάχες στην Ιντλίμπ, «είναι πολύ πιο έντονες από ότι έχουμε δει τα τελευταία χρόνια».
«Το συμβάν της Δευτέρας είναι το χειρότερο που έχει συμβεί μεταξύ των δύο πλευρών έπειτα από το 2011, όπου παραστρατιωτικές οργανώσεις της Τουρκίας πολεμούσαν κατά του καθεστώτος Άσαντ» πρόσθεσε.
Ο Ερντογάν κατηγόρησε τη Ρωσία ότι δεν είναι πλέον πιστή στην ειρήνη, όπως αυτή διατυπώθηκε στην Αστανα, και έκανε έκκληση προς τη Ρωσία να προειδοποιήσει το καθεστώς της Συρίας.
Πριν αναχωρήσει για ταξίδι στην Ουκρανία τη Δευτέρα, ο Τούρκος πρόεδρος χρησιμοποίησε προσεκτική γλώσσα προς τη Μόσχα. “Στις ρωσικές αρχές [λέμε]: ο συνομιλητής μας εδώ δεν είναι εσύ, είναι το [συριακό] καθεστώς”, είπε. Αλλά πρόσθεσε: “Μην σκεφτείτε να σταθείτε στο δρόμο μας”.
Επιπλέον, τόνισε ότι η Τουρκία είναι αποφασισμένη να συνεχίσει τα σχέδια της στην Ιντλιμπ.
Η Μόσχα επιβεβαίωσε την επίθεση στους Τούρκους στρατιώτες, αλλά σχολίασε ότι η Άγκυρα ανέπτυξε στρατεύματα μέσα σε μία ζώνη αποκλιμάκωσης χωρίς να έχει ενημερώσει το Κρεμλίνο.
Οι ρωσικές και οι τουρκικές δυνάμεις παραμένουν σε στενή επαφή δήλωσε μέσο που το διαχειρίζεται το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας.
Από την πλευρά της Συρίας δεν υπήρξε κάποια επίσημη ανακοίνωση, ενώ το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων δικαιωμάτων επιβεβαίωσε ότι σκοτώθηκαν 13 στρατιώτες της Συρίας.
(update) Οι τουρκικές δυνάμεις έπληξαν 54 στόχους στην επαρχία Ιντλίμπ της βορειοδυτικής Συρίας και “εξουδετέρωσαν” 76 Σύρους στρατιώτες, ανακοίνωσε ο υπουργός Άμυνας της Τουρκίας Χουλουσί Ακάρ, σύμφωνα με το πρακτορείο Anadolu.