Τα περισσότερα επιβατικά αεροπλάνα έχουν μία τρύπα στην ουρά και στα πλευρά τις κύριες μηχανές, τουρμπίνες που τους επιτρέπουν να πετούν. Όμως δεν είναι οι μηχανές αυτές που βλέπετε οι μόνες του αεροπλάνου. Τα περισσότερα αεροπλάνα διαθέτουν και μία κρυμμένη μηχανή στην ουρά.
Σε αυτή λοιπόν ακριβώς την τρύπα βρίσκεται κρυμμένη η άγνωστη στους περισσότερους κρυφή μηχανή των επιβατικών αεροσκαφών. Η συγκεκριμένη μηχανή λέγεται Auxiliary Power Unit (βοηθητική μονάδα ισχύος ή αλλιώς APU) και είναι η μικρότερη από όλες τις μηχανές του αεροπλάνου. Όμως, αυτή η μικρή μηχανή είναι η πιο σημαντική από όλες αφού δίνει την απαραίτητη δύναμη για να ξεκινήσουν να λειτουργούν οι κύριες μηχανές.
Χωρίς την APU οι κύριες μηχανές θα ήταν αδύνατο να ξεκινήσουν ενώ λειτουργεί συνήθως όταν το αεροπλάνο είναι παρκαρισμένο.
Η APU παρέχει ενέργεια για τα φώτα της καμπίνας των επιβατών και τo air condition. Όταν το αεροπλάνο ετοιμάζεται για απογείωση σβήνει η APU και λειτουργούν οι βασικοί κινητήρες.