Eίναι 2 το πρωί στο Σίδνεϊ και ο Λάχλαν Μέρντοχ δίνει μία από τις δύο συνεντεύξεις που έχει προγραμματίσει.
Από τον Μάρτιο, ο Λάχλαν διοικεί την Fox Corp από την Αυστραλία, όπου τα εγχώρια ΜΜΕ τον έχουν δει να κάνει βόλτες με τη Maserati του ή να δειπνεί στο εστιατόριο Rockpool του Σίδνεϊ.
H απόσταση των 10.500 μιλίων oδηγεί πολλούς σε ερωτήματα για το εάν θα μπορέσει να αποτελέσει έναν πραγματικό ηγέτη ή απλά μια φιγούρα εξουσίας. Τον Απρίλιο, οι New York Times είχαν αναφέρει πως «η απουσία του Μέρντοχ έχει υπογραμμίσει τους φόβους πως δεν έχει τον πλήρη έλεγχο της επιχείρησής του». Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του Business Insider, ο νεότερος αδελφός του Λάχλαν, Τζέιμς, ο οποίος αρχικά προοριζόταν ως ο “διάδοχος”, έχει ξεκινήσει μια καμπάνια σπίλωσης του ονόματος του αδερφού του.
Αλλά ο 49χρονος Λάχλαν θέλει να αποδείξει πως μπορεί να τα καταφέρει. Κοιμάται στις 8 το βράδι έτσι ώστε να μπορέσει να ξυπνήσει τα μεσάνυχτα για τηλεφωνικές συνομιλίες με τις ΗΠΑ.
Εδώ και χρόνια, το σκήπτρο της διαδοχής μεταφερόταν μεταξύ του Λάχλαν και του 48χρονου Τζέιμς. Ο Λάχλαν αποτελούσε το φαβορί μέχρι την παραίτησή του από COO της News Corp το 2005 μετά από τη διαμάχη του με τον Ρότζερ Εϊλς. Οι Los Angeles Times είχαν, τότε, αναφέρει πως ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν είχαν συγκρουστεί και για άλλα θέματα. Το 2014, όταν ο “άσωτος” υιός επέστρεψε στη News Corp, ο Τζέιμς ήταν για τα καλά εδραιωμένος στο θώκο του. Αλλά το 2019, όταν έγινε η προσφορά της Disney για εξαγορά της πλειονότητας των τηλεοπτικών δικτύων και του στούντιο του Χόλιγουντ, ο Ρούπερτ ξαφνικά άλλαξε ρότα και διάλεξε τον Λάχλαν.
Θα ήταν δύσκολο να δει κανείς τον Τζέιμς, έναν ανοικτά Δημοκρατικό να διοικεί μια εταιρεία ΜΜΕ η οποία βασίζεται στο υπερ-συντηρητικό Fox News. Το 2019, ο Τζέιμς ανέφερε στο περιοδικό New Yorker πως «διαφωνώ με πολλά πράγματα που λέγονται στο Fox». Τον Ιούλιο του 2020, ο Τζέιμς αποχώρησε από την News Corp λόγω «ασυμφωνιών».
Ο Λάχλαν δεν σχολίασε τις τοποθετήσεις του αδερφού του, αλλά υπογράμμισε την πολυφωνία απόψεων του καναλιού Fox News. Ο ίδιος υπογραμμίζει πως «ο κόσμος έχει χωριστεί σε δύο στρατόπεδο λόγω των social media, όχι του Fox News, αφού οι αλγόριθμοι ωθούν τους χρήστες σε γκρουπ που μοιράζονται τις ίδιες απόψεις. Εάν το Facebook, το Twitter και άλλες πλατφόρμες αποτελέσουν φίλτρο για τα πραγματικά, επιστημονικά δεδομένα, τότε αυτό μπορεί να αποτελέσει τρομακτική απειλή για όλους μας».
Ο Λάχλαν, επίσης ανέφερε πως δεν πρόκειται να αποχωρήσει από το τιμόνι της Fox, παρά τις πρόσφατες εκκλήσεις για απόλυση του υπερ-συντηρητικού παρουσιαστή Τάκερ Κάρλσον και τις επιθέσεις που έχει δεχθεί το κανάλι κατά τη διάρκεια της κοινωνικοπολιτικής αναταραχής στις ΗΠΑ μετά τις εκλογές και κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Προστάτης του Τάκερ Κάρλσον
Οταν ο Λάχλαν ανέλαβε τα καθήκοντα ως CEO της Fox Corp το 2019, του δόθηκε μια ευκαιρία για μια νέα αρχή, όπως ο ίδιος αναφέρει. Το 2019, ο Ρούπερτ πούλησε τα Fox Studios στο Χόλιγουντ, τηλεοπτικά δίκτυα όπως το FX και το National Geographic στη Disney για $71,3 δισ. Τα μεγαλύτερα έσοδα της επιχείρησης οφείλονται στο Fox News, και σε αυτό φαίνεται να επικεντρώνεται ο Λάχλαν.
Μιλά καθημερινά με την Σουζάν Σκοτ, CEO του Fox News Media. Ο Λάχλαν επίσης προστάτεψε και τον δημοφιλή αλλά υπερ-συντηρητικό παρουσιαστή ειδήσεων Τάκερ Κάρλσον τον προηγούμενο μήνα, μετά από εμπρηστικά σχόλια του δεύτερου για τους μετανάστες στις ΗΠΑ.
Ο Λάχλαν αποκάλεσε τις απόψεις του Κάρλσον ως «γενναίες» ενώ τον υποστήριξε και για τα λεγόμενά του για τον κορωνοϊό, υποστηρίζοντας πως όλα βασίζονται σε στοιχεία του CDC.
Αξιο αναφοράς είναι το γεγονός πως το Factcheck.org κατέρριψε όλα τα επιχειρήματα του Κάρλσον, αποδεικνύοντας πως δεν βασίζονται σε πραγματικά στοιχεία.
Οσον αφορά την πολιτική σκηνή, ο Λάχλαν πιστεύει πως το Fox News είναι εκεί που ανήκει. Ο πρώην Πρόεδρος Τραμπ είχε πρόσφατα κατηγορήσει το δίκτυο πως «υπέθαλπτε τις απόψεις των αριστερών», μετά από την απόφαση του Fox News να ανακοινώσουν πως ο Μπάιντεν ήταν επίσημα νικητής των προεδρικών εκλογών.
«Ο Τραμπ μας εξέβριζε συνεχώς, αλλά δε λυγίσαμε. Προφανώς και οι απόψεις μας είναι κεντροδεξιές. Αλλά αντισταθήκαμε. Εάν σε κατηγορούν οι αριστεροί και οι δεξιοί, τότε κάτι κάνεις σωστά. Τότε, πραγματικά βρίσκεσαι στο κέντρο», υπογράμμισε ο Λάχλαν Μέρντοχ.
Αγάπη για την ενημέρωση
Η Fox έχει να αντιμετωπίσει πολλούς ανταγωνιστές, συμπεριλαμβανόμενων των Comcast/NBCUniversal, Disney και WarnerMedia/Discovery. Ο Λάχλαν, γι αυτό το λόγο, έχει ξεκινήσει να υποστηρίζει τις υπηρεσίες streaming του δικτύου, ποντάροντας σε επιχειρηματικό μοντέλο που υποστηρίζεται από τις διαφημίσεις. Γι αυτό και εξαγόρασε την υπηρεσία streaming Tubi για $440 εκατομμύρια τον Μάρτιο του 2020, διπλασιάζοντας τους χρήστες της μέσα σε ένα μόλις μήνα. Η Τubi επιδεικνύει τρομερή ανάπτυξη και ο Λάχλαν ποντάρει στο να γίνει επιχείρηση δισεκατομμυρίων μέσα σε λίγα χρόνια.
Ο ίδιος έχει επεκτείνει και την κάλυψη του Fox News σε ό,τι αφορά τον καιρό, το lifestyle και τη βιβλιογραφία, ενώ έχει επεκτείνει και τα δικαιώματα για κάλυψη του αμερικανικού πρωταθλήματος φούτμπολ NFL.
Η επιρροή του Ρούπερτ Μέρντοχ
Η πορεία του Λάχλαν μέχρι το θώκο του CEO ήταν δύσκολη. Το 2005 αποχώρησε από την Fox μετά από σύγκρουση με τον Ρότζερ Εϊλς. Ιδρυσε τη δική του εταιρεία, Illyria, η οποία επένδυσε σε αποτυχημένους ραδιοσταθμούς και τους ανένηψε. Η κίνησή του αυτή απέδειξε πως μπορούσε να είναι ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας. «Σου δίνει μεγάλη πίστη στον εαυτό σου όταν, επιστρέφοντας στη Fox, γνωρίζεις πως τα κατάφερες και μόνος σου». Αν και ο Λάχλαν θέλει να συστήσει τη “δική του” Fox, αυτό δε σημαίνει πως δεν παίρνει συμβουλές κι από τον πατέρα του.
«Εχουμε συνεργαστεί για πολλά χρόνια. Αποτελεί έμπνευση για μένα», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Λάχλαν.
Οσο για το μέλλον; Ο Λάχλαν αναφέρει πως «Ο πατέρας μου είναι ακόμη γερός. Εργάζεται καθημερινά, ακόμη και στη δέκατη δεκαετία της ζωής του».
Ο Λάχλαν κάνει προσπάθεια να δηλώσει παρών και στην επιχειρηματική σκηνή. Εχει αρχίσει να παρουσιάζεται στα virtual γκαλά επενδυτών της MoffettNathanson, ενώ σχεδιάζει επιστροφή στις ΗΠΑ το φθινόπωρο.
Διαβάστε ακόμη
Πετρέλαιο και πανδημία ξαναγράφουν τον χάρτη στην ακτοπλοΐα
Εννιακόσιοι νέοι ελεγκτές της Εφορίας «ξεσκονίζουν» τα νέα Ε9
Γιώργος Κουρλετάκης: Ο ηλεκτρολόγος που δημιούργησε την «Τεχνική Κάλυψη Ελλάδος»