Το Κυρίαρχο Στρατιωτικό Τάγμα της Μάλτας – γνωστό και ως «Ιππότες της Μάλτας» – δεν είναι απλώς ένα θρησκευτικό καθολικό τάγμα με ιστορία σχεδόν 1.000 ετών. Ούτε είναι απλώς μια οργάνωση ανθρωπιστικής βοήθειας με προϋπολογισμό πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, με επιχειρήσεις που περιλαμβάνουν καταυλισμούς προσφύγων και προγράμματα ανακούφισης από καταστροφές σε περίπου 120 χώρες σε όλο τον κόσμο.
Είναι επίσης ένα ξεχωριστό κράτος, με καθεστώς παρατηρητή στα Ηνωμένα Έθνη και δικό του Σύνταγμα, αλλά, παραδόξως, χωρίς γη. Εκδίδει πινακίδες κυκλοφορίας αυτοκινήτων -χωρίς να έχει δρόμους για να τα οδηγήσει- και τα δικά της γραμματόσημα, νόμισμα και διαβατήρια.
Οι ιππότες ξεκίνησαν ως ιπποτικό τάγμα στην Ιερουσαλήμ γύρω στο 1099 και το αρχιπέλαγος της Μάλτας τους χαρίστηκε το 1530 από τον βασιλιά της Ισπανίας. Ο Ναπολέων Βοναπάρτης ανάγκασε τους Ιππότες να φύγουν από τη Μάλτα κατά τη γαλλική εισβολή του 1798, και σήμερα το Τάγμα έχει την έδρα του στη Ρώμη. Ο Ντάνιελ Ντε Πέτρι Τεσταφεράτα, ο πρόεδρος του Τάγματος που εδρεύει στη Μάλτα, λέει στο CNN ότι μόνο περίπου «100 από τους 13.500 ιππότες, κυρίες και ιερείς που είναι πλέον διασκορπισμένοι σε όλο τον κόσμο ζουν στο αρχιπέλαγος της Μάλτας».
Τα πρώτα διαβατήρια εκδόθηκαν από το Τάγμα της Μάλτας το 1300, όταν οι διπλωμάτες του ταξίδευαν σε άλλα κράτη με έγγραφα που πιστοποιούσαν τον ρόλο τους ως πρεσβευτές. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η χρήση του διπλωματικού διαβατηρίου πήρε τα χαρακτηριστικά των διαβατηρίων που χρησιμοποιούνταν σε άλλες χώρες. Σήμερα, κυκλοφορούν μόνο περίπου 500 διπλωματικά διαβατήρια – γεγονός που το καθιστά το σπανιότερο διαβατήριο στον κόσμο.
Ένα πολύ αποκλειστικό έγγραφο
Το βυσσινί διαβατήριο του Τάγματος προορίζεται για τα μέλη του Κυρίαρχου Συμβουλίου και τους ηγέτες των διπλωματικών αποστολών και τις οικογένειές τους. Είναι διακοσμημένο με χρυσά γράμματα που αναγράφουν το όνομα της οργάνωσης στα γαλλικά, «Ordre Souverain Militaire de Malte», και ένα έμβλημα.
«Το Τάγμα χορηγεί διαβατήρια στα μέλη της κυβέρνησής τους για τη διάρκεια της θητείας τους», λέει ο Ντε Πέτρι Τεσταφεράτα. Τα διαβατήρια των Μεγάλων Μαγίστρων ισχύουν για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθώς εκλέγονται για 10 χρόνια, μπορούν να υπηρετήσουν δύο θητείες και πρέπει να συνταξιοδοτηθούν στα 85 τους χρόνια. Άλλα διαβατήρια ισχύουν για τέσσερα χρόνια και χρησιμοποιούνται μόνο για διπλωματικές αποστολές. Τα διαβατήρια έχουν 44 σελίδες με υδατογράφημα τον μαλτέζικο σταυρό χωρίς πολλές άλλες φανφάρες – χωρίς εικόνες ή αποσπάσματα.
Ο Ευγένιο Ατζρόλντι ντι Ρομπιάτε, πρώην διευθυντής επικοινωνίας του Τάγματος, λέει στο CNN ότι μπορεί να είναι «αστείο» να βλέπει κανείς την αντίδραση των τελωνειακών υπαλλήλων, όταν βλέπουν το διαβατήριο. «Πιθανότατα δεν έχουν ξαναδεί ποτέ ένα τέτοιο διαβατήριο. Μια φορά όταν έφτασα στο αεροδρόμιο της Μπανγκόκ, ένα πλήθος υπαλλήλων στον έλεγχο διαβατηρίων ήθελε να δει το σπάνιο διαβατήριό μου και να βγάλει μια selfie με αυτό», λέει ο Ατζρόλντι ντι Ρομπιάτε.
Σύμφωνα με την Ντε Πέτρι Τεσταφεράτα, τα δύο τρίτα των μελών του Σένγκεν «αναγνωρίζουν το διπλωματικό διαβατήριο και το Τάγμα συνεργάζεται στενά με πολλές χώρες χωρίς επίσημες διπλωματικές σχέσεις, όπως η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες».
«Παρέχουμε ταχείες ιατρικές και ανθρωπιστικές προμήθειες σε θύματα συγκρούσεων ή φυσικών καταστροφών. Διαχειριζόμαστε νοσοκομεία, σώματα ασθενοφόρων, ιατρικά κέντρα, σπίτια για ηλικιωμένους και άτομα με ειδικές ανάγκες, συσσίτια και σταθμούς πρώτων βοηθειών», εξηγεί ο Ντε Πέτρι Τεσταφεράτα.
Διαβάστε ακόμη:
Το κυβερνητικό σχέδιο για «έλεγχο» στην αγορά ακινήτων
Οι νέες business στη Σερβία και οι επιχειρηματίες που θα συνοδεύσουν τον πρωθυπουργό (πίνακες)
Rebrain Greece: Ανοιχτές θέσεις εργασίας για υψηλή εξειδίκευση
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφθείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ