Ξεκινά σήμερα Δευτέρα 13 Μαΐου, η δίκη για δωροδοκία του γερουσιαστή Ρόμπερτ Μενέντεζ, με τον δοκιμαζόμενο Δημοκρατικό του Νιου Τζέρσεϊ να κατηγορεί ενδεχομένως τη σύζυγό του για τη δύσκολη θέση του και να επιδιώκει να καλέσει έναν ψυχίατρο για να υπερασπιστεί τους λόγους για τους οποίους φύλαξε τα 480.000 δολάρια σε μετρητά και 13 ράβδους χρυσού που βρήκαν πράκτορες του FBI στο σπίτι του.
Η επιλογή των ενόρκων αρχίζει τη Δευτέρα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης για τον Δημοκρατικό του Νιου Τζέρσεϊ και δύο επιχειρηματίες που κατηγορούνται ότι τον δωροδόκησαν. Οι εισαγγελείς κατηγορούν τον 70χρονο Μενέντεζ και τη σύζυγό του, Ναντίν, ότι δέχθηκαν μετρητά, χρυσό και μια Mercedes Benz ως αντάλλαγμα για χάρες. Κατηγορείται επίσης ότι βοήθησε παράνομα την κυβέρνηση του Κατάρ και ότι ενήργησε ως πράκτορας της Αιγύπτου. Αντιμετωπίζει 20 χρόνια φυλάκισης για την πιο σοβαρή κατηγορία.
Ο Μενέντεζ, γερουσιαστής από το 2006, είδε την πολιτική του υποστήριξη να εξατμίζεται στη Γερουσία και στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου τον χλεύαζαν ως «Gold Bar Bob». Σε ένα βίντεο τον Μάρτιο, είπε: «Ο Μενέντεζ είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους ανθρώπους που έχω δει ποτέ: «Είμαι αθώος και θα το αποδείξω». Είπε ότι ελπίζει να αθωωθεί και ότι μπορεί να κατέβει ως ανεξάρτητος Δημοκρατικός τον Νοέμβριο.
Παραιτήθηκε από πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, ένα ισχυρό πόστο που σύμφωνα με τους εισαγγελείς είχε κεντρική σημασία για τον Μενέντεζ, ο οποίος χρησιμοποίησε διεφθαρμένα την επιρροή του για να βοηθήσει την Αίγυπτο. Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μενέντεζ έδωσε σε Αιγύπτιους αξιωματούχους «εξαιρετικά ευαίσθητες» πληροφορίες σχετικά με το προσωπικό της πρεσβείας των ΗΠΑ στο Κάιρο και βοήθησε την Αίγυπτο να αποκτήσει πωλήσεις όπλων και άλλη στρατιωτική βοήθεια από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Bloomberg.
Κατηγορώντας τη σύζυγό του
Η σύζυγος του Μενέντεζ ήταν το κλειδί για την προσέγγιση της Αιγύπτου μαζί του, λένε οι εισαγγελείς. Άρχισαν να βγαίνουν το 2018, όταν εκείνη και ο Γουέλ Χάνα, ένας Αιγυπτιο-αμερικανός επιχειρηματίας που επίσης αντιμετωπίζει δίκη, σύστησαν τον Μενέντεζ σε Αιγύπτιους αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών και του στρατού που αναζητούσαν επιρροή, ισχυρίζονται οι ΗΠΑ.
Ο Μενέντεζ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι μπορεί να κατηγορήσει τη Ναντίν Μενέντεζ, η οποία θα δικαστεί αργότερα επειδή έχει μια αδιευκρίνιστη ασθένεια και χρειάζεται χειρουργική επέμβαση. Εάν καταθέσει, έγραψαν οι δικηγόροι του σε δικαστική κατάθεση, ο γερουσιαστής μπορεί να συζητήσει τις επικοινωνίες σχετικά με τα δείπνα τους με Αιγύπτιους αξιωματούχους και τις εξηγήσεις της για το γιατί επιχειρηματίες της έδωσαν «ορισμένα χρηματικά αντικείμενα».
Αυτές οι εξηγήσεις και οι επικοινωνίες «θα τείνουν να απαλλάξουν τον γερουσιαστή Μενέντεζ», δείχνοντας ότι δεν είχε καμία διεφθαρμένη πρόθεση – βασικό στοιχείο σε μια υπόθεση δωροδοκίας, έγραψαν οι δικηγόροι του. Θα ενοχοποιήσουν επίσης «τη Ναντίν αποδεικνύοντας τους τρόπους με τους οποίους απέκρυψε πληροφορίες από τον γερουσιαστή Μενέντεζ ή τον οδήγησε με άλλο τρόπο να πιστέψει ότι δεν συνέβαινε τίποτα παράνομο», σύμφωνα με την κατάθεση.
Ψυχολογικό τραύμα
Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι βρήκαν μετρητά γεμισμένα σε φακέλους και κρυμμένα σε ρούχα, ντουλάπες και ένα χρηματοκιβώτιο. Ορισμένοι φάκελοι έφεραν τα δακτυλικά αποτυπώματα και το DNA ενός άλλου συγκατηγορούμενου, του εργολάβου από το Νιου Τζέρσεϊ Φρεντ Ντάιμπς, και του οδηγού του, λένε οι εισαγγελείς.
Ο Μενέντεζ έδωσε διάφορες εξηγήσεις για τα μετρητά. Οι δικηγόροι του δήλωσαν σε δικαστική κατάθεση ότι τα μετρητά αντανακλούν «δεκαετίες τεκμηριωμένων αναλήψεων από τον γερουσιαστή από τον δικό του τραπεζικό λογαριασμό». Είπαν επίσης ότι οι ράβδοι χρυσού «θα αποδειχθεί ότι δεν σχετίζονται καθόλου με καμία ενέργεια» του γερουσιαστή.
Ο Μενέντεζ θέλει επίσης οι ένορκοι να ακούσουν από έναν ψυχίατρο άλλες εξηγήσεις για τα μετρητά του γερουσιαστή. Μία από αυτές αφορά το «διαγενεακό τραύμα» που προέρχεται από τη φυγή των γονέων του από την Κούβα, αφού τα κεφάλαιά τους κατασχέθηκαν από την κουβανική κυβέρνηση, όπως προκύπτει από την κατάθεση στο δικαστήριο.
Η ψυχίατρος, Κάρεν Ρόζενμπαουμ, θα καταθέσει επίσης ότι «βίωσε τραύμα όταν ο πατέρας του, ένας ψυχαναγκαστικός τζογαδόρος, αυτοκτόνησε, αφού ο γερουσιαστής Μενέντεζ αποφάσισε τελικά να σταματήσει να πληρώνει τα χρέη του πατέρα του στον τζόγο».
Η έλλειψη θεραπείας του Μενέντεζ για αυτά τα τραύματα «οδήγησε τον γερουσιαστή στο φόβο της έλλειψης και στην ανάπτυξη ενός μακροχρόνιου μηχανισμού αντιμετώπισης, που συνίσταται στη συστηματική ανάληψη και αποθήκευση μετρητών στο σπίτι του», έγραψαν οι δικηγόροι του γερουσιαστή.
Οι εισαγγελείς προέτρεψαν τον περιφερειακό δικαστή των ΗΠΑ Σίντνεϊ Στάιν να απορρίψει την κατάθεση, λέγοντας ότι οι δικηγόροι του Μενέντεζ δεν ακολούθησαν τους κανόνες για την εισαγωγή της. Η εξήγηση, έγραψαν, είναι μια ανεπίτρεπτη προσπάθεια να «τεθεί σε κίνδυνο η συμπάθεια με βάση το οικογενειακό του υπόβαθρο, με το πρόσχημα της μαρτυρίας εμπειρογνώμονα» για τον Μενέντεζ.
Ο δικαστής δεν έχει αποφανθεί ακόμη επί του αιτήματος.
Ο Μενέντεζ κατηγορείται επίσης ότι προσπάθησε να παρέμβει σε μια ποινική έρευνα που διεξήγαγε το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα του Νιου Τζέρσεϊ και ότι προσπάθησε να παρέμβει σε μια ξεχωριστή ομοσπονδιακή δίωξη του Νταϊμπές.
Ο επιχειρηματίας Χοσέ Ουρίμπε έχει δηλώσει ένοχος, παραδεχόμενος ότι συνωμότησε για να δωροδοκήσει τον Μενέντεζ με μια Mercedes Benz Cabrio σε αντάλλαγμα για χάρες. Συμφώνησε να καταθέσει εναντίον του Μενέντεζ.
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Διαβάστε ακόμη
Skroutz: Πόσα ξόδεψαν οι Έλληνες σε online αγορές για το φετινό Πάσχα
Microsoft: Ετοιμάζει επένδυση €4 δισ. στη Γαλλία
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ