Καθώς οι ιστορικές πλημμύρες εξαιτίας του τυφώνας Έλεν υποχωρούν στις νοτιοανατολικές περιοχές των ΗΠΑ, η περιοχή αντιμετωπίζει μια ανθρωπιστική, οικονομική και οικολογική κρίση συγκλονιστικής έκτασης, με επιπτώσεις που ενδέχεται να διαρκέσουν χρόνια.
Καλλιέργειες βαμβακιού στα πρόθυρα της συγκομιδής έχουν ισοπεδωθεί. Λύματα και βιομηχανικά χημικά χύθηκαν στα φουσκωμένα ποτάμια. Βασικά τμήματα του δικτύου ηλεκτροδότησης έχουν καταστραφεί. Κοτόπουλα σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες πτηνοπαραγωγικές πολιτείες της χώρας έχουν πνιγεί. Ορυχεία που παράγουν υψηλής ποιότητας χαλαζία για τσιπ υπολογιστών παραμένουν κλειστά.
Και ο απολογισμός σε ανθρώπινες ζωές συνεχίζει να αυξάνεται, με τουλάχιστον 166 επιβεβαιωμένους νεκρούς σε έξι πολιτείες και αμέτρητους άλλους εκτοπισμένους. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανέφερε 29 καταφύγια ανοιχτά, με περισσότερους από 1.000 κατοίκους.
Η έκταση των ζημιών του τυφώνα – οι περισσότερες από τις οποίες σημειώθηκαν μακριά από την ακτή, σε ορεινές πόλεις και σε χωράφια στην ενδοχώρα – εξέπληξε πολλούς. Μόνο οι απώλειες στις καλλιέργειες θα μπορούσαν να προκαλέσουν ασφαλιστικές αποζημιώσεις ύψους 7 δισ. δολαρίων, εκτίμησε την Τρίτη αξιωματούχος του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.
«Το μέλλον εκατοντάδων γεωργικών επιχειρήσεων σε ολόκληρη τη Τζόρτζια είναι αβέβαιο», δήλωσε ο Επίτροπος Γεωργίας της πολιτείας Τάιλερ Χάρπερ σε επιστολή του προς την αντιπροσωπεία του Κογκρέσου. Η καταιγίδα «δεν θα μπορούσε να έρθει σε χειρότερη στιγμή για τους αγρότες και τους παραγωγούς μας, οι οποίοι αντιμετωπίζουν ήδη μειώσεις ρεκόρ στο καθαρό γεωργικό εισόδημα που προκαλούνται από τον πληθωρισμό, το υψηλό κόστος εισροών, τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού, τον παγκόσμιο ανταγωνισμό και τις χαμηλές τιμές των προϊόντων».
Καθώς η κλιματική αλλαγή διαταράσσει τα καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο, οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες των ωκεανών εξαπολύουν ισχυρούς, θανατηφόρους τυφώνες. Η Έλεν ακολούθησε τις καταστροφές από τους τυφώνες Μπέριλ και Ντέμπι νωρίτερα φέτος.
Η Έλεν «χτύπησε» την Πέμπτη στη Φλόριντα με ανέμους ταχύτητας 140 μιλίων/ώρα (225 χιλιομέτρων/ώρα), προτού ανοίξει δρόμο βόρεια προς τα Απαλάχια Όρη.
Κάθε περιφερειακή αγορά εμπορευμάτων επηρεάστηκε, με το βαμβάκι, τα πεκάν, τα πουλερικά και την ξυλεία να έχουν πληγεί περισσότερο, σύμφωνα με τον Μάθιου Έγκβεντ, διευθυντή επικοινωνίας του Υπουργείου Γεωργίας της Τζόρτζια. Αν και είναι ακόμη νωρίς στο στάδιο της αξιολόγησης, η πολιτεία αναμένει ότι η Έλεν θα έχει μεγαλύτερο κόστος από τον τυφώνα Μάικλ το 2018, ο οποίος προκάλεσε γεωργικές ζημιές ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Μεταξύ 400.000 και 800.000 δεμάτια βαμβακιού ενδέχεται να χαθούν λόγω του τυφώνα, αν και θα χρειαστούν τουλάχιστον τέσσερις έως έξι εβδομάδες για να υπάρξει μεγαλύτερη σαφήνεια, δήλωσε ο Peter Egli, ανεξάρτητος σύμβουλος του κλάδου. Αυτό θα αντιπροσώπευε έως και το 5,5% της συνολικής παραγωγής των ΗΠΑ για τη φετινή σεζόν, σύμφωνα με έναν υπολογισμό που βασίζεται σε στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ.
Περίπου 107 πτηνοτροφικές εγκαταστάσεις είχαν «υποστεί ζημιές ή καταστράφηκαν ολοσχερώς από την καταιγίδα», δήλωσε ο κυβερνήτης της Τζόρτζια Μπράιαν Κεμπ σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο.
Η Έλεν σταμάτησε επίσης τις εξορυκτικές επιχειρήσεις της Βόρειας Καρολίνας που παράγουν χαλαζία υψηλής καθαρότητας που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλακιδίων πυριτίου για την κατασκευή ημιαγωγών. Οι φορείς εκμετάλλευσης Sibelco και Quartz Corp. έκλεισαν τις εγκαταστάσεις τους στις 26 Σεπτεμβρίου, ανέφεραν οι εταιρείες σε ξεχωριστές δηλώσεις, χωρίς να προτείνουν ημερομηνία επανεκκίνησης, σύμφωνα με το Bloomberg.
Μετρούν τις πληγές τους οι κάτοικοι
Τμήματα της περιοχής εξακολουθούν να αγωνίζονται για να ανοίξουν ξανά τους δρόμους και να επανασυνδέσουν το ρεύμα. Στο αποκορύφωμά της, η καταιγίδα έκοψε την ηλεκτροδότηση σε περισσότερα από 4 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις, και ενώ οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας κατάφεραν να αποκαταστήσουν γρήγορα την εξυπηρέτηση πολλών πελατών, η πρόοδος ήταν οδυνηρά αργή στα σκληρά πληγωμένα βουνά και τους πρόποδες. Η Georgia Power, μονάδα της Southern, χαρακτήρισε την Έλεν ως τον πιο καταστροφικό τυφώνα στην ιστορία της εταιρείας, καταστρέφοντας 1.200 μετασχηματιστές της – συσκευές που μετατρέπουν την ισχύ υψηλής τάσης που ρέει στις γραμμές μεταφοράς σε χαμηλότερη τάση που χρησιμοποιείται στα σπίτια. Η Duke Energy Corp. που δραστηριοποιείται στην Καρολίνα, δεν έδωσε στη δημοσιότητα συγκεκριμένους αριθμούς, αλλά δήλωσε ότι ορισμένοι από τους ηλεκτρικούς υποσταθμούς της πλημμύρισαν εντελώς. Περίπου 1,4 εκατομμύρια πελάτες ήταν χωρίς ρεύμα στις τρεις πολιτείες το απόγευμα της Τρίτης.
Οι χρόνοι αναμονής για νέους μετασχηματιστές έχουν αυξηθεί τα τελευταία δύο χρόνια, με τους μεγάλους μετασχηματιστές που χρησιμοποιούνται στους ηλεκτρικούς υποσταθμούς να κυμαίνονται από 1,5 έως περισσότερα από τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με έκθεση του Απριλίου της εταιρείας συμβούλων ενέργειας Wood Mackenzie. Οι τιμές των μετασχηματιστών έχουν επίσης αυξηθεί κατά 60% έως 80% από το 2020. Ωστόσο, ο Σκοτ Άρονσον, ανώτερος αντιπρόεδρος ασφάλειας και ετοιμότητας στην εμπορική ομάδα Edison Electric Institute, δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας της περιοχής διατηρούν εφεδρικούς μετασχηματιστές σε εφεδρεία πριν από την περίοδο των τυφώνων και έχουν συμφωνίες για να προμηθεύονται ο ένας τον άλλον όταν χρειάζεται.
Ακόμα και καθώς τρέχουν για να επανασυνδέσουν τις κοινότητες και να στεγάσουν τους εκτοπισμένους, τα κράτη υπολογίζουν τις περιβαλλοντικές ζημιές του τυφώνα. Τα πλημμυρισμένα συστήματα αποχέτευσης απελευθέρωσαν εκατομμύρια γαλόνια λυμάτων, ενώ ένα εργοστάσιο φωσφορικών αλάτων στη Φλόριντα στις όχθες του κόλπου της Τάμπα απελευθέρωσε εκατοντάδες κιλά αμμωνίας. Εκατοντάδες διαρροές έχουν αναφερθεί στους περιβαλλοντικούς φορείς των πολιτειών από τη Φλόριντα έως τη Βόρεια Καρολίνα στον απόηχο της καταιγίδας, η οποία έριξε πάνω από ένα μέτρο βροχής πάνω από βιομηχανικές περιοχές, χαρτοβιομηχανίες και εργοστάσια.
Λύματα και χημικά μολύνουν τα ποτάμια
«Βλέπουμε απλώς καταστροφικές πλημμύρες», δήλωσε ο Γκρέι Τζέρνιγκαν, γενικός σύμβουλος της περιβαλλοντικής ομάδας MountainTrue, ο οποίος παρακολούθησε από πρώτο χέρι την καταστροφή καθώς ο ποταμός French Broad στο Asheville της Βόρειας Καρολίνας ξεχείλισε τις όχθες του, πλημμυρίζοντας την περιοχή River Arts District της πόλης. «Βλέπουμε χημικές ουσίες, αέριο και πετρέλαιο να διαρρέουν και δεξαμενές καυσίμων να ρέουν στο ποτάμι. Βιομηχανικές εγκαταστάσεις χύνονται στο ποτάμι».
Ο χώρος ενός σταθμού ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα και ενός αποσυρθέντος πυρηνικού σταθμού που ανήκει στην Duke πλημμύρισε επίσης μετά από κύμα καταιγίδας που έφθασε τα 12 μέτρα, ανέφερε η εταιρεία σε καταγγελία της 27ης Σεπτεμβρίου στο Τμήμα Προστασίας Περιβάλλοντος της Φλόριντα. Μια λίμνη λυμάτων στην εγκατάσταση «παρατηρήθηκε να ξεχειλίζει στο έδαφος λόγω του κύματος», σύμφωνα με την έκθεση. Η πόλη της Τάμπα, εν τω μεταξύ, απελευθέρωσε 8,5 εκατομμύρια γαλόνια λυμάτων μόνο μετά την υπερχείλιση του συστήματος από τα κύματα της καταιγίδας, δήλωσε η Καθλίν Φιτζπάτρικ, εκπρόσωπος της πόλης.
«Τα περισσότερα από αυτά πήγαν στον κόλπο», δήλωσε η Φιτζπάτρικ. «Πραγματικά δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα γι’ αυτό».
Διαβάστε ακόμη
Ιταλία: Γιατί κινδυνεύει με έλλειψη το δημοφιλές προσούτο
OΔΔΗΧ: Στο 2,84% η απόδοση των τρίμηνων εντόκων γραμματίων
Χατζηδάκης: Σημαντικό για τις εταιρείες να ακολουθούν τους κανονισμούς της κανονιστικής συμμόρφωσης
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα