Ως αντάρτης, επαναστάτης, μακιαβελικός χειραγωγός και ανώτατος ηγέτης, ο Ρόμπερτ Μουγκάμπε ήταν το πρόσωπο της Ζιμπάμπουε για τόσο πολύ καιρό που είναι σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς τη χώρα χωρίς αυτόν. Το σχεδόν αδύνατο, τελικά άρχισε να συμβαίνει στις 14 Νοεμβρίου, όταν τα τανκς βγήκαν στους δρόμους της πρωτεύουσας Harare, και οι ένοπλες δυνάμεις πήραν την εξουσία από τον Mugabe και τη σύζυγο του, Grace. Οι εκπρόσωποι του στρατού, δήλωσαν ότι ήταν “ασφαλείς και υγιείς και η ασφάλειά τους ήταν εγγυημένη”.
Ο Μουγκάμπε κυβέρνησε για 37 χρόνια, δηλαδή ολόκληρη την ύπαρξη της Ζιμπάμπουε μετά την πτώση της κυβέρνησης της λευκής μειονότητας στη χώρα που ως τότε ονομαζόταν Ροδεσία. Σε αυτή την περίοδο των τεσσάρων δεκαετιών, η οικονομία έχει επιδεινωθεί δραματικά κι η χώρα από πλούσια σε πόρους εξελίχθηκε σε κυρίως εισαγωγική. Η βίαιη καταστολή κατέστησε τον ηγέτη της Ζιμπάμπουε ως ηγέτη- παρωδία στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Το πρόσωπο του Μουγκάμπε αγαπήθηκε μόνο από τους συναδέλφους του, αριστερούς ηγέτες και την «πεινασμένη» κινεζική κυβέρνηση. Πράγματι, το κινεζικό εμπόριο με αυτό το κράτος της νότιας Αφρικής πέρυσι ήταν αξίας 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο στρατός της Ζιμπάμπουε διατηρεί στενούς δεσμούς με τους στρατηγούς του Πεκίνου.
Το πιο σημαντικό, παρά την οικονομική παρακμή και τη διεθνή απομόνωση, ήταν ότι ο Μουγκάμπε ήταν ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της Ζιμπάμπουε, κάνοντας στην άκρη αρκετούς επίδοξους διαδόχους, συμπεριλαμβανομένου του συν-αρχηγού της εξέγερσης κατά της λευκής κυριαρχίας, Joshua Nkomo. Το καθεστώς του φάνηκε να προετοιμάζεται για τον ορισμό του τρίτου αντιπροέδρου του σε τρία χρόνια, όταν οι στρατιώτες κατέλαβαν τους δρόμους και τον κυβερνητικό τηλεοπτικό σταθμό. Ο Μουγκάμπε, 93 ετών, αναμενόταν να χρίσει τη σύζυγό του Γκρέις, 52 ετών, ως νέο αντιπρόεδρο.
Η πτώση του Mugabe δεν οδήγησε τον κόσμο σε χορό στους δρόμους. Η κατάσταση δεν μοιάζει με τις εξελίξεις στα τέλη του 20ου αιώνα που οδήγησαν στην κατάρρευση του σοβιετικού μπλοκ ή στην ανατροπή του Φερδινάντο Μάρκος στις Φιλιππίνες, όπου η δύναμη του πλήθους ανέτρεψε την υπόσχεση της δημοκρατικής αναβίωσης και μεταρρύθμισης. Η χθεσινή στρατιωτική δράση στη Ζιμπάμπουε, την οποία οι στρατηγοί αρνήθηκαν να ονομάσουν πραξικόπημα, είναι το τελευταίο κεφάλαιο μιας πικρής μάχης απέναντι στο πολιτικό καθεστώς του Μουγκάμπε, το οποίο οδήγησε τον πρόεδρο στον δικό του ιστό της ίντριγκας και της προδοσίας. Ο ηγέτης αυτής της εξέγερσης, ο στρατηγός Κωνσταντίν Τσιβένγκα, διοικητής των ενόπλων δυνάμεων, είναι ένας στενός σύμμαχος του πιο σφοδρού αντιπάλου της Γκρέις, του προαλειφόμενου για κληρονόμος της εξουσίας Emmerson Mnangagwa. Ο Mnangagwa, σύντροφος του προέδρου κατά τη διάρκεια του αγώνα κατά του λευκού καθεστώτος, χρησιμοποίησε επίσης για να χρησιμοποιήσει τη φοβερή υπηρεσία ασφάλειας της χώρας. Το ψευδώνυμό του είναι “Ο κροκόδειλος”.