Στην 28ετή ιστορία της αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ, του πλουσιότερου πρωταθλήματος ποδοσφαίρου στον κόσμο, το ξεκίνημα μιας αγωνιστικής σεζόν δεν περιβαλλόταν ποτέ από την οικονομική αβεβαιότητα, όπως συμβαίνει με τη νέα σεζόν.
Καθώς οι ομάδες ρίχνονται στα γήπεδα αυτό το Σαββατοκύριακο για την έναρξη της περιόδου 2020/21, οι αγώνες θα διεξαχθούν δίχως την παρουσία θεατών, όπως συνέβη στην επανεκκίνηση της περασμένης σεζόν. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της λίγκας Ρίτσαρντ Μάστερς ελπίζει ότι μέχρι τον Οκτώβριο θα επιτραπεί η είσοδος των θεατών, σε αποστάσεις και με τις θερμοκρασίες τους να ελέγχονται κατά την είσοδο. Απουσία οπαδών, εκτιμά ότι τα έσοδα του πρωταθλήματος θα μειωθούν κατά περίπου 700 εκατομμύρια λίρες (896 εκατομμύρια δολάρια).
Πότε θα επιτραπεί η επιστροφή των θεατών παραμένει ένα μυστήριο. Οι προσπάθειες της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με τον τρόπο καταπολέμησης του κορωνοϊού έχουν στείλει διφορούμενα μηνύματα στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας, συμπεριλαμβανομένης του πολύ σημαντικού κλάδου της ψυχαγωγίας. Πρόσφατα η κυβέρνηση Τζόνσον περιόρισε τους θεατές σε δοκιμαστικά αθλητικά γεγονότα στους 1.000, κάτι που δεν αξίζει τον κόπο, σύμφωνα με την Τότεναμ, ένα από τα λίγα σωματεία με γήπεδο χωρητικότητας άνω των 60.000 θεατών.
«Η Πρέμιερ Λιγκ έστειλε επιστολή στην κυβέρνηση σήμερα για να εκφράσει την ανησυχία της για τις αποφάσεις που ελήφθησαν για τον περιορισμό και ενδεχομένως, την καθυστέρηση της επιστροφής των οπαδών στα γήπεδα ποδοσφαίρου», ανέφερε η λίγκα σε σημερινή της δήλωση. «Για κάθε μήνα της σεζόν χωρίς οπαδούς, χάνονται περισσότερα από 100 εκατομμύρια λίρες στο ποδόσφαιρο σε όλα τα πρωταθλήματα, με επακόλουθη ζημιά στην τοπική και εθνική οικονομία».
Η Τότεναμ, ομάδα του βόρειου Λονδίνου που μετακόμισε μόνο σε ένα ολοκαίνουργιο γήπεδο για όλες τις χρήσεις την περασμένη σεζόν, έκανε σχέδια να υποδεχθεί 8.000 θαυμαστές την Κυριακή για τον εναρκτήριο αγώνα της εναντίον της Έβερτον. Τα σχέδια της είναι σε αναμονή προς έγκριση, σύμφωνα με άτομο εξοικειωμένο με την ομάδα και την υπόθεση.
Η επιμήκυνση της σεζόν 2019-2020, με τα κενά γήπεδα και τις εκπτώσεις στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς για τα εναπομείναντα παιχνίδια, προκάλεσε την πρώτη πτώση των εσόδων στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ, σύμφωνα με έκθεση της Deloitte.
Τα οικονομικά χτυπήματα δεν σταματούν. Κατά τη διάρκεια των σύντομων καλοκαιρινών διακοπών, η Πρέμιερ Λιγκ τερμάτισε το μεγαλύτερο συμβόλαιο στο εξωτερικό με το κανάλι PPTV, αφού ο ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός σταμάτησε να πληρώνει τις υποχρεώσεις του προς τη λίγκα, ακόμη και μετά την επανέναρξη των αγώνων. Το PPTV, που ανήκει στην Suning Holdings, είχε ένα 3 συμβόλαιο αξίας άνω των 500 εκατ. λιρών, ή περίπου 25 εκατ. λίρες ανά ομάδα κατά τη διάρκεια του συμβολαίου.
Συνολικά, η Deloitte εκτιμά ότι ο Covid-19 κόστισε στις 20 ομάδες της λίγκας περί του 1 δισ. λιρών την περασμένη σεζόν, αριθμός που δεν περιλαμβάνει την απώλεια της συμφωνίας με την Κίνα.