Προς τη χειρότερη εκλογική ήττα μεταξύ όλων των Καγκελαρίων της Γερμανίας οδεύει ο Όλαφ Σολτς και η κακή οικονομία που αφήνει πίσω του είναι ένας σημαντικός λόγος.
Εάν οι δημοσκοπήσεις είναι σωστές σχετικά με την πτώση από τη νίκη του Σολτς το 2021 – και τα νούμερα έχουν ελάχιστα μετακινηθεί κατά τη διάρκεια της τρίμηνης εκστρατείας – τότε οι Σοσιαλδημοκράτες του θα αντιμετωπίσουν τις μεγαλύτερες απώλειες από ό,τι υπό οποιονδήποτε Γερμανό ηγέτη από την ίδρυση της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας το 1949. Το προβλεπόμενο αποτέλεσμα του περίπου 15% των ψήφων που αναμένεται να αποσπάσει θα είναι επίσης το χαμηλότερο για οποιονδήποτε εν ενεργεία αξιωματούχο.
Πολλά από τα προβλήματά του οφείλονται στην οικονομία. Από την οριακή ήττα του Γκέρχαρντ Σρέντερ το 2005, αυτό δεν έχει παίξει τόσο σημαντικό ρόλο σε εκλογές. Στην αλλαγή του αιώνα, όπως και τώρα, η χώρα χαρακτηριζόταν ως ο «ασθενής της Ευρώπης».
Η αποτυχία της Γερμανίας να ανακάμψει από την πανδημία με τον τρόπο που το έκαναν οι ΗΠΑ και άλλες ομοειδείς χώρες ήταν το καθοριστικό αφήγημα κατά τη διάρκεια της τριετούς θητείας του Scholz. Η διόρθωση της μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρώπης μετά από δύο χρόνια συρρίκνωσης θα είναι μία από τις βασικές προκλήσεις της επόμενης κυβέρνησης.
Εν μέσω ενδοσκόπησης σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των βαθιά ριζωμένων προβλημάτων που αναγνωρίζονται ως σε μεγάλο βαθμό εγχώριας προέλευσης, τον 66χρονο καγκελάριο θα διαδεχθεί πιθανότατα ο συντηρητικός αντίπαλός του, Φρίντριχ Μερτς, στο τιμόνι μιας νέας κυβέρνησης συνασπισμού.
Η ανάπτυξη αποτελεί εδώ και καιρό κυρίαρχο θέμα στην προεκλογική εκστρατεία για τις εκλογές της 23ης Φεβρουαρίου. Ενώ η προσοχή έχει μετατοπιστεί στη μετανάστευση, οι ψηφοφόροι εξακολουθούν να θεωρούν την οικονομία ως το δεύτερο μεγαλύτερο πρόβλημα της χώρας – και μάλιστα παίζει μεγαλύτερο ρόλο στις ατομικές αποφάσεις για την κάλπη από ό,τι οι πρόσφυγες και το άσυλο, σύμφωνα με δημοσκόπηση του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα ZDF.
Η κακοδαιμονία προέρχεται κυρίως από τη μεταποίηση, η οποία αντιπροσωπεύει μεγαλύτερο μερίδιο της παραγωγής από ό,τι σε πολλές άλλες χώρες. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν η καταναλωτική ζήτηση στράφηκε γρήγορα προς τα αγαθά, ενώ τα εστιατόρια και άλλες υπηρεσίες έκλεισαν, αυτό λειτούργησε υπέρ της Γερμανίας.
Αλλά αμέσως μετά, τα προβλήματα της αλυσίδας εφοδιασμού, η εκτίναξη του κόστους για την ενέργεια και την εργασία, καθώς και τα υψηλά επιτόκια, δημιούργησαν ισχυρούς αντίθετους ανέμους. Με αυτό το φόντο και αντιμετωπίζοντας τον έντονο κινεζικό ανταγωνισμό των ηλεκτρικών οχημάτων, η Volkswagen AG, η μεγαλύτερη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία, περικόπτει 35.000 θέσεις εργασίας.
Η μείωση της βιομηχανικής παραγωγής εκεί έρχεται σε αντίθεση με την παγκόσμια τάση. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο του Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία, αυτή η αποσύνδεση σηματοδοτεί ότι οι γερμανικές εταιρείες έχουν γίνει λιγότερο ανταγωνιστικές.
Το εμπορικό πλεόνασμα-ρεκόρ της χώρας με τις ΗΠΑ την καθιστά ευάλωτη σε περαιτέρω πλήγμα εάν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κάνει πράξη την απειλή του για δασμούς κατά της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το Bloomberg Economics εκτιμά ότι θα μπορούσε να στοχεύσει τις εισφορές στα αυτοκίνητα και τα βιομηχανικά μηχανήματα – εξαγωγές στις οποίες στηρίζεται ιδιαίτερα η Γερμανία.
Η μεταποίηση έχει δυσκολευτεί με το ενεργειακό χτύπημα από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Οι πολιτικοί του συνασπισμού του Σολτς υποστήριξαν ότι η ισχυρή εξάρτηση από τις ρωσικές εισαγωγές ενέργειας σήμαινε ότι η Γερμανία υπέφερε περισσότερο από τη διακοπή της ροής του φυσικού αερίου. Ενώ οι αρχικοί φόβοι για βαθιά ύφεση δεν επαληθεύτηκαν, η οικονομία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει υψηλότερο κόστος ως αποτέλεσμα.
Η κυβέρνηση σημείωσε κάποια επιτυχία στην εξεύρεση εναλλακτικών πηγών στη ρωσική ενέργεια. Η Γερμανία όχι μόνο επιτάχυνε με επιτυχία την επέκταση των τερματικών σταθμών υγρού φυσικού αερίου, αλλά και έκοψε πολλές γραφειοκρατικές διαδικασίες για να ενθαρρύνει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Ως αποτέλεσμα, το έθνος γνώρισε την ταχύτερη ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας στην Ευρώπη και την ταχεία ανάπτυξη ανεμογεννητριών. Η χερσαία αιολική ενέργεια έλαβε εγκρίσεις ρεκόρ και δημοπρασίες, αυξάνοντας περαιτέρω την προοπτική μιας επιταχυνόμενης επέκτασης.
Το πρόβλημα τώρα είναι ότι η επέκταση του δικτύου δεν μπορεί να συμβαδίσει με την προστιθέμενη δυναμικότητα, οπότε ένα μέρος αυτής της πράσινης ενέργειας παραμένει αχρησιμοποίητο. Μετά την έξοδο από την πυρηνική ενέργεια πριν από δύο χρόνια, το έθνος στερείται επίσης εφεδρικής ικανότητας για περιόδους «Dunkelflauten», όταν δεν υπάρχει άνεμος και ο ουρανός είναι συννεφιασμένος.
Εκτός από την ενέργεια, η κυρίαρχη πολιτική συζήτηση αφορούσε τα δημόσια οικονομικά. Με την ανάπτυξη να μένει πίσω, τα δημόσια ταμεία πιέστηκαν όλο και περισσότερο – οδηγώντας τελικά σε διάσπαση του συνασπισμού και πρόωρες εκλογές, όταν οι πολιτικοί δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν σε έναν προϋπολογισμό για το 2025.
Η Γερμανία έχει μακράν τον χαμηλότερο δανεισμό στην Ομάδα των Επτά. Η αντιπολίτευση CDU/CSU θέλει να επιμείνει στο συνταγματικά κατοχυρωμένο φρένο χρέους, αν και ο Μερτς έχει δείξει κάποιο άνοιγμα σε μεταρρυθμίσεις. Το SPD θέλει να χαλαρώσει τον κανόνα για να επιτρέψει περισσότερες δημόσιες επενδύσεις και να τονώσει τη ζήτηση. Ο εταίρος του στον συνασπισμό, οι Πράσινοι, τάσσονται επίσης υπέρ ενός πιο χαλαρού ορίου.
Η πίεση για περισσότερες δαπάνες έχει ενταθεί, με τις ετοιμόρροπες υποδομές και τις ελλείψεις του στρατού να είναι πλέον όλο και πιο δύσκολο να αγνοηθούν. Το Γερμανικό Συμβούλιο Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων επέκρινε την κυβέρνηση στα τέλη του περασμένου έτους επειδή δεν αφιέρωσε αρκετά κονδύλια σε τομείς με «μελλοντικό προσανατολισμό», όπως η εκπαίδευση και οι μεταφορές.
Το πιθανό κόστος είναι ιλιγγιώδες. Το Γερμανικό Οικονομικό Ινστιτούτο εκτιμά ότι επιπλέον 600 δισεκατομμύρια ευρώ (625 δισεκατομμύρια δολάρια) μπορεί να χρειαστεί να αφιερωθούν την επόμενη δεκαετία για την ενεργειακή μετάβαση, τους δρόμους, τους σιδηροδρόμους, το εκπαιδευτικό σύστημα και άλλα ζητήματα. Το Dezernat Zukunft, μια δεξαμενή σκέψης, βλέπει μάλιστα την ανάγκη να δαπανηθούν επιπλέον 800 δισεκατομμύρια ευρώ μεταξύ 2025 και 2030.
Η αγορά εργασίας αποτελεί φωτεινό σημείο. Αυτό οφείλεται εν μέρει στις ελλείψεις προσωπικού των επιχειρήσεων μετά την πανδημία, οι οποίες τις έκαναν να είναι επιφυλακτικές στην απόλυση εργαζομένων.
Πιο πρόσφατα, ωστόσο, η αδύναμη οικονομία ώθησε την ανεργία σταθερά προς τα πάνω, αν και ο συνολικός απολογισμός είναι πολύ χαμηλότερος από το μέγιστο των περίπου 5 εκατομμυρίων που έφθασε το 2005.
Εξακολουθεί να λείπει προσωπικό για τομείς όπως η φιλοξενία και η υγειονομική περίθαλψη, γεγονός που υποδηλώνει αναντιστοιχία δεξιοτήτων. Τα δυσμενή δημογραφικά στοιχεία σημαίνουν ότι περισσότεροι Γερμανοί θα εγκαταλείψουν την αγορά εργασίας τα επόμενα χρόνια, παρουσιάζοντας ένα ακόμη πρόβλημα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.
Ενώ οι επόμενοι ηγέτες της Γερμανίας αντιμετωπίζουν τεράστιες προκλήσεις, τα καλά νέα είναι ότι έχουν τη δύναμη να αλλάξουν την πορεία του έθνους, σύμφωνα με τον πρόεδρο της Bundesbank Γιοακίμ Νάγκελ.. «Αξιόπιστες, προβλέψιμες δράσεις» θα μπορούσαν να προωθήσουν τις επενδύσεις και την επέκταση, δήλωσε τον περασμένο μήνα.
«Εναπόκειται στην επόμενη ομοσπονδιακή κυβέρνηση να εφαρμόσει διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που θα αυξήσουν και πάλι τη δυνητική ανάπτυξη, έτσι ώστε οι φόβοι της παρακμής να εξαφανιστούν και πάλι», είπε.
Διαβάστε ακόμη:
Οι ειρηνευτικές συνομιλίες Ουκρανίας-Ρωσίας ευκαιρία και απειλή για τον γεωπολιτικό ρόλο της Ευρώπης
Κλιματική αλλαγή: «Στερεύουν» από θρεπτικά συστατικά οι ωκεανοί
«Προσεισμοί» σε Ε.Ε. και Ελλάδα οι δασμοί Τραμπ
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ