Η πολιτική αναταραχή της Ιταλίας έρχεται σε κακή στιγμή για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η τελευταία αναταραχή θα μπορούσε πολύ εύκολα να μετατραπεί σε μια πλήρης οικονομική κρίση – η οποία μπορεί να μην περιοριστεί στην Ιταλία. Δεν υπάρχει γρήγορος τρόπος να διορθωθεί η πολιτική της χώρας. Ωστόσο, η ΕΕ μπορεί να βοηθήσει, τουλάχιστον, στο να μη γίνουν τα πράγματα χειρότερα.
Η τελευταία αναταραχή ακολουθεί την απόφαση του αναπληρωτή πρωθυπουργού Ματέο Σαλβίνι να τερματίσει τον συνασπισμό του κόμματός του με το Κίνημα των Πέντε Αστέρων, του οποίου οι δημοσκοπήσεις βυθίζονται. Ο Σαλβίνι ελπίζει να προκαλέσει ψήφο εμπιστοσύνης στην κυβέρνηση του Τζουζέπε Κόντε και στη συνέχεια πρόωρες εκλογές, που θα δώσουν στη Λέγκα – που τώρα συγκεντρώνει σχεδόν το 40% στις δημοσκοπήσεις – αυτό που αποκαλεί “πλήρη δύναμη”.
Το στοίχημα μπορεί να αποτύχει. Η Ιταλία αντιμετωπίζει συνομιλίες για τον προϋπολογισμό με την ΕΕ, για να αποφύγει κυρώσεις για την παραβίαση των κανόνων για τα ελλείμματα και το δημόσιο χρέος. Ο Πρόεδρος Σέρτζιο Ματαρέλα θα ήθελε να αποφύγει τις εκλογές κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Ένας νέος κυβερνητικός συνασπισμός είναι πιθανός, ή μια νέα προσωρινή κυβέρνηση. Κανένα από αυτά όμως δεν προσφέρει τη σαφήνεια που θα ήθελε η Ιταλία – και οι χρηματοπιστωτικές αγορές.
Πώς θα ανταποκριθεί η ΕΕ; Η Ευρώπη δεν είναι υπεύθυνη για τα οικονομικά προβλήματα της Ιταλίας, αλλά η προσέγγιση του ενιαίου μεγέθους του μπλοκ βοήθησε τους λαϊκιστές της ιταλικής κυβέρνησης να μεταθέσουν την ευθύνη στους ξένους. Στο πλαίσιο της συμφωνίας του περασμένου έτους, η Ιταλία έπρεπε να υποσχεθεί να αυξήσει τον φόρο προστιθέμενης αξίας της, συγκεντρώνοντας 23 δισ. ευρώ το 2020, ή να βρει άλλα μέσα εάν δεν έπιανε τους δημοσιονομικούς στόχους. Οι υψηλότεροι φόροι για μια οικονομία με χαμηλή απόδοση με έναν από τους υψηλότερους δείκτες φορολογίας προς το ΑΕΠ δεν έχουν πολύ νόημα – και δεν θα έκαναν τις Βρυξέλλες περισσότερο αγαπητές στους Ιταλούς.
Αυτό είναι το πρόβλημα με τη συνολική προσέγγιση της ΕΕ όσον αφορά τη δημοσιονομική πειθαρχία: τα μέσα της είναι πολύ «ωμά». Ξανά και ξανά, οι πολιτικές της ΕΕ έχουν άσκοπες συνέπειες. Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, του Βελγίου και της Ισπανίας, συγκρούστηκαν με το Σύμφωνο Σταθερότητας και Ανάπτυξης της ΕΕ, το οποίο είχε ως στόχο να πείσει τη συντηρητική Γερμανία ότι οι καταναλωτές δεν θα είναι ελεύθεροι στην ευρωπαϊκή νομισματική ένωση. Ακόμη και αν εφαρμοστεί με συνέπεια, οι κυρώσεις του θα επιδεινώσουν τα πράγματα. Και οι κανόνες δεν διαφοροποιούν επαρκώς τις καλές και τις κακές δαπάνες. Ο καλύτερος τρόπος να αντιπαραθέσει η ΕΕ το μεγαλύτερο επιχείρημα του Σαλβίνι είναι να παραδεχτεί ότι έχει δίκαιο σε ορισμένα σημεία.
Η ΕΕ θα έπρεπε να δεχθεί το επιχείρημα του Σαλβίνι για νέες δαπάνες υποδομής, εφόσον τα χρήματα δαπανώνται σωστά. Η Ευρώπη θα πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι η Ιταλία δεν θα πρέπει να αναλάβει άδικα το βάρος της βοήθειας προς τους πρόσφυγες, ενώ αντιστέκεται στην προσπάθεια του Σαλβίνι να υπονομεύσει την ευρύτερη δέσμευση σε αυτόν τον στόχο.
Όταν πρόκειται για συναισθήματα σχετικά με την Ευρώπη, η Ιταλία δεν είναι Βρετανία – όχι ακόμη έστω. Οι Ιταλοί αισθάνονται αναπόσπαστο μέρος του μπλοκ και γνωρίζουν ότι έχουν επωφεληθεί από αυτό. Οι ηγέτες της ΕΕ θα ήταν σοφό να αποφύγουν να το θέσουν αυτό σε κίνδυνο και να θυμούνται ότι υπάρχουν περισσότερα οφέλη στην ευρωπαϊκή αλληλεγγύη απ ό, τι στα κονδύλια του προϋπολογισμού.