Όταν ο Φιλ Χόγκαν μαχόταν για την πολιτική του επιβίωση, ήξερε προς τα πού να στραφεί: Προς τους εχθρούς του!
Προσπαθώντας να καταπνίξει μια εξέγερση στο εσωτερικό του κόμματός του, λίγο πριν τις γενικές εκλογές του 2011 στην Ιρλανδία, ο Χόγκαν ήλθε σε επαφή με έναν παλιό του γνώριμο, ο οποίος μετείχε στην εσωκομματική συνωμοσία. Οι δυο τους προσπάθησαν να καταγράψουν ποια κομματικά στελέχη προσπαθούσαν να «πλασαριστούν» και στις δυο πλευρές, δηλαδή στους νομιμόφρονες και ταυτόχρονα στους «αντάρτες». Έτσι, οι δυο παλιοί γνώριμοι έβαλαν κάτω τις δυο λίστες και τις συνέκριναν. Όταν όμως ήλθε η ώρα να κερδηθούν οι ψήφοι, ήταν ο Χόγκαν που επικράτησε. Ο άνθρωπός του, ο Έντα Κένι, επέζησε της επιχείρησης ανατροπής του και έγινε πρωθυπουργός της Ιρλανδίας. Όσο για τον ίδιο τον Χόγκαν, ξεκίνησε την πορεία του σε μια από τις πιο κρίσιμες θέσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης: Έγινε Επίτροπος Εμπορίου.
Αυτό το πολιτικό περιστατικό έκανε τον Χόγκαν να αποκτήσει τη φήμη ενός ισχυρού κι αποτελεσματικού διαπραγματευτή, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, ο οποίος θα εξαντλήσει τα περιθώρια αναζήτησης συμμαχιών, ακόμα και απίθανων, προκειμένου να καταλήξει σε μια συμφωνία.
«Κατανοεί τις ανάγκες και τα επιχειρήματα της άλλης πλευράς, καλύτερα από κάθε άλλον από όσους έχω γνωρίσει ποτέ», έχει δηλώσει για τον Χόγκαν ο Φρανκ Φλάνερι, ένας συνάδελφός του στο κόμμα με τον οποίο γνωρίζονται περίπου 30 χρόνια. «Σχεδόν ξεκινά από το σημείο του τι ακριβώς επιδιώκει η άλλη πλευρά», πρόσθεσε.
Ο «Μπιγκ Φιλ», όπως είναι γνωστός στις Βρυξέλλες, είναι ο ύψους 1,96 Ιρλανδός Επίτροπος- θα χρειαστεί όλες αυτές τις δεξιότητες στο νέο ρόλο που αναλαμβάνει, καθώς θα πρέπει να εξουδετερώσει τις εντάσεις της Ευρώπης με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και να φτάσει σε μια συμφωνία με τη Βρετανία μετά το Brexit. Την περασμένη Τετάρτη ο Χόγκαν εντοπίστηκε κάπου στις Βρυξέλλες με τον Γάλλο υπουργό Οικονομικών Μπρυνό λε Μερ, καθώς προσπαθούσαν από κοινού να αντιμετωπίσουν την πρώτη σοβαρή πρόκληση στη νέα δουλειά του Χόγκαν: Τις απειλές των ΗΠΑ εναντίον της Γαλλίας.
Ο Χόγκαν, ο οποίος απέρριψε αιτήματα για να παραχωρήσει συνεντεύξεις, μεγάλωσε σε αγροτική οικογένεια στο χωριό Tullaroan, όπου ζουν περί τα 300 άτομα, περίπου 100 χιλιόμετρα νότια του Δουβλίνου, όπου βασιλεύει το ιρλανδικό παιχνίδι «hurling» (κάτι σαν χόκεϊ επί πάγου). Σε αυτό, ο υψηλόσωμος πολιτικός είχε διαπρέψει στα νιάτα του, πριν τραυματιστεί στο χέρι και τα παρατήσει.
Με τον διορισμό του ως Ευρωπαίου Επιτρόπου για το Εμπόριο, ο Χόγκαν προειδοποίησε τον Τραμπ να περιμένει «λίγο hurling στο έδαφος», μια τεχνική στο αγαπημένο του άθλημα, κατά την οποία ένας αντίπαλος μπορεί να εκσφενδονιστεί μαζί με τη μπάλα.
Όταν ο πατέρας του πέθανε το 1982, Ο Φιλ Χόγκαν πήρε τη θέση του στο συμβούλιο του κόμματος στην περιοχή. Τρία χρόνια αργότερ,α έγινε ο νεότερος ηγέτης στην περιοχή, ενώ το 1994 ορίστηκε υφυπουργός Οικονομικών στην κυβέρνηση της χώρας.
Ωστόσο, μόλις έξι εβδομάδες μετά την πρώτη του υπουργοποίηση, όμως, απολύθηκε, όταν μια εφημερίδα δημοσίευσε τον κρατικό προϋπολογισμό ο οποίος διέρρευσε από το γραφείο του.
Σε ένα ξενοδοχείο του Δουβλίνου το ίδιο βράδυ, μια ομάδα φίλων του τον περίμενε, με επικεφαλής τον επί μακρόν έμπιστό του, γερουσιαστή Πάτι Μπεργκ.
«Ήταν ένα μεγάλο χτύπημα», δήλωσε τότε ο Μπεργκ. “Αλλά ο Χόγκαν ήταν ανέκαθεν αποφασισμένος να επιστρέψει στην πρώτη γραμμή της πολιτικής».
Καθώς αναγκάστηκε να ξανακτίσει την πολιτική καριέρα του, ο Χόγκαν αποδέχθηκε τη θέση του εθνικού αναδιοργανωτή για το κόμμα του, με αποτέλεσμα να ταξιδεύει σε όλη τη χώρα, επιλέγοντας υποψηφίους για τα ψηφοδέλτια. Αυτό τον βοήθησε να οικοδομήσει ένα δίκτυο στελεχών σε όλη τη χώρα, πιστών στο πρόσωπό του.
“Αυτό τον έκανε πολύ χρήσιμο για το κόμμα”, δήλωσε ο Μπράιαν Χέις, πρώην ευρωβουλευτής και συναγωνιστής του Χόγκαν στο κόμμα.
Η κούρσα του 2002 για την ηγεσία του Συντηρητικού- Φιλελεύθερου κόμματος έφερε τον Χόγκαν στην τρίτη θέση, ωστόσο ο ίδιος εξασφάλισε ότι οι περισσότεροι από τους ψηφοφόρους του θα ενίσχυαν τον Έντα Κένι στο δεύτερο γύρο, βοηθώντας τον να εκλεγεί και σφραγίζοντας μια στενή πολιτική σχέση μεταξύ των δυο πολιτικών.
Ο Χόγκαν και ο Κένι ήταν φυσικοί σύμμαχοι – επειδή προέρχονταν τόσο από αγροτικές περιοχές, όσο και από πολιτικές οικογένειες.
Μέσα σε μια σχεδόν δεκαετία που βρέθηκαν στην αντιπολίτευση, έδωσαν σκληρές μάχες με το Εργατικό Κόμμα, κοιτάζοντας παράλληλα έναν πιθανό συνασπισμό για να εξαφανίσουν τους παραδοσιακούς αντιπάλους τους, το κόμμα Fianna Fail.
“Ο Φιλ, σκέπτεται με όρους στρατηγικής”, δήλωσε ο Φίργκαλ Πέρσελ, εκπρόσωπος τύπου του Έντα Κένι στην κυβέρνηση και τώρα διευθυντής στην εταιρεία δημοσίων σχέσεων Edelman. «Θα έχει πάντοτε ευρύ ορίζοντα οπτικής των πραγμάτων και θα εργάζεται προς την κατεύθυνση αυτή», πρόσθεσε.