Η Goldman Sachs για χρόνια δεν είχε στην ιδιοκτησία της ιδιωτικό αεροπλάνο για τα στελέχη της. Αυτό δεν σημαίνει βέβαια ούτε ότι δεν διέθετε τα χρήματα για μια τέτοια αγορά, αλλά ούτε ότι τα κορυφαία στελέχη της δεν χρησιμοποιούσαν ιδιωτικά αεροπλάνα για τις μετακινήσεις τους.
Ήταν περισσότερο μια απόφαση δημόσιων σχέσεων για την αποφυγή της πρόκλησης με μια περιττή πολυτέλεια που θα έπληττε περισσότερο την όχι και τόσο λαμπρή εικόνα της εταιρείας.
Μετά ανέλαβε τα καθήκοντα του διευθύνοντος συμβούλου ο David Solomon.
Ο CEO της εταιρείας παρήγγειλε δύο Gulfstreams για την τράπεζα, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα. Η εταιρεία επέλεξε το μοντέλο G700 που κοστίζει περίπου 75 εκατ. δολάρια το καθένα, διαθέτει κινητήρες Rolls-Royce και αρκετές καμπίνες μεταξύ των οποίων και μια master σουίτα με ντους.
Κινήσεις σαν και αυτή έχουν εξασφαλίσει στον Solomon αρκετούς επικριτές εντός και εκτός εταιρείας. Κάποιοι από αυτούς υποστηρίζουν ότι με τις επιδεικτικές του κινήσεις δείχνει ότι είναι εκτός πραγματικότητας όταν την ίδια στιγμή εφαρμόζει ένα πρόγραμμα αυστηρών περικοπών κόστους. Μόλις τον περασμένο μήνα, εξόργισε τους επικριτές του, ανακοινώνοντας την αύξηση των απολαβών του κατά 20% για το 2019 στα 27,5 εκατ. δολάρια. Ήταν η μεγαλύτερη αύξηση που δόθηκε σε διευθύνοντα σύμβουλο οποιασδήποτε μεγάλης τράπεζας των ΗΠΑ, παρόλο που η τιμή των μετοχών της Goldman υπολείπονταν αυτής των ανταγωνιστών της κατά το μεγαλύτερο μέρος του τελευταίου 18μηνου.
Η ταχεία οικονομική κατάρρευση που προκαλεί η πανδημία του κορωνοϊού δημιουργεί ακόμη ένα άλλο πρόβλημα για την εταιρεία. Με την άνοδο της ανεργίας και τον αυξανόμενο αριθμό των νεκρών, η αγορά αυτή ξυπνά μνήμες από την οικονομική κρίση του 2008 και την επακόλουθη οργή κατά των τραπεζιτών με τις διαμαρτυρίες στη Wall Street.
Εξοικονόμηση χρημάτων
Εκπρόσωπος της Goldman Sachs Group Inc. δήλωσε ότι η αγορά των αεροσκαφών θα εξοικονομήσει χρήματα.
“Διαθέτουμε εδώ και καιρό ιδιωτικά αεροσκάφη στα ανώτερα στελέχη που ταξιδεύουν πολύ και τα ταξίδια αυτά οργανώθηκαν μέσω μιας συμφωνίας κλασματικής κυριότητας με τη NetJets”, δήλωσε η Leslie Shribman. “Ενδελεχής ανάλυση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι πιο αποδοτική από άποψη κόστους η άμεση ιδιοκτησία αεροσκάφους“.
Τα ιδιωτικά τζετ δεν είναι κάτι ασυνήθιστο στα υψηλότερα επίπεδα της Wall Street, ενώ τόσο η JPMorgan Chase & Co. όσο και η Morgan Stanley διαθέτουν εδώ και χρόνια δικά τους αεροσκάφη. Επιπλέον κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι σε εποχή πανδημίας η χρήση ιδιωτικών τζετ αιτιολογείται και από την ανάγκη περιορισμού του κινδύνου μετάδοσης.
Αλλά οι αγορές της Goldman έχουν ήδη κάνει κάποιους εντός της εταιρεία να αισθάνονται άβολα. Ακόμα κι αν τα τζετ εξοικονομήσουν σταδιακά χρήματα, οι επικριτές της αγοράς των Gulfstreams τα χαρακτηρίζουν ως μαγνήτες προσοχής.
Ακρόαση στο Κογκρέσο
Η αύξηση στις απολαβές του Solomon είχε σχολιαστεί από γερουσιαστές του Κογκρέσου οι οποίοι επέκριναν την ύπαρξη αμοιβών τέτοιου ύψους σε εποχές οικονομικής δυσπραγίας.
Βεβαίως η αμοιβή του CEO της τράπεζας είχε αποφασιστεί πριν την επέλαση της πανδημίας και των οικονομικών της συνεπειών. Ωστόσο οι επικριτές του Solomon υπογραμμίζουν ότι η αύξηση των απολαβών του έγινε ενόσω εφαρμόζει περικοπές στην υπόλοιπη εταιρεία.
Τα ιδιωτικά τζετ προφανώς προσελκύουν την προσοχή και αυτό που επέλεξε η Goldman συγκαταλέγεται στα πολυτελή. Στο διαφημιστικό υλικό προώθησής του G700 αναφέρεται ότι είναι το μοναδικό που διαθέτει “υψηλής ευκρίνειας σύστημα φωτισμού εναρμονισμένου με τον κιρκαδικό ρυθμό” (τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός αντιλαμβάνεται την εναλλαγή μέρας και νύχτας, το βιολογικό ρολόι).
Είναι ακριβώς το είδος της υπερβολής που μπορεί να προσελκύσει ανεπιθύμητο έλεγχο, όπως στις αρχές του 2009, όταν οι επικεφαλής των μεγαλύτερων τραπεζών των ΗΠΑ κλήθηκαν να καταθέσουν στο Κογκρέσο για την οικονομική κρίση.
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης ζητήθηκε από τα στελέχη να σηκώσουν το χέρι τους εάν η εταιρεία τους είχε στην κατοχή της ή μίσθωνε ιδιωτικό αεροπλάνο. Ο Lloyd Blankfein, ο προκάτοχος του Solomon, ήταν ο μόνος που δεν σήκωσε το χέρι του, με τον γερουσιαστή Brad Sherman να δηλώνει “ας καταγραφεί στα πρακτικά ότι όλοι σήκωσαν το χέρι τους εκτός από τον κύριο από την Goldman Sachs.”