Με ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο ξεκίνησε σήμερα, Δευτέρα, από τη Γη η αποστολή του υπερσύγχρονου Europa Clipper που έχει σαν στόχο να καταλήξει σε οριστικές απαντήσεις για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής στον παγωμένο δορυφόρο του πλανήτη Δία, την Ευρώπη.
Η αποστολή, που προετοιμάζεται από τη NASA εδώ και πάνω από μια δεκαετία, κόστισε συνολικά 5,2 δισ. δολάρια, σύμφωνα με το Bloomberg. Η επένδυση είναι σημαντική καθώς, αν και πολλοί επιστήμονες είχαν επικεντρώσει μέχρι τώρα την έρευνα τους για εξωγήινη ζωή στον πλανήτη Άρη, η NASA έχει υψηλές προσδοκίες για την έρευνα στην παγωμένη Ευρώπη.
Ο δορυφόρος διαθέτει έναν τεράστιο ωκεανό κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του, τον οποίο η NASA ελπίζει να ερευνήσει πιο προσεκτικά θεωρώντας πως υπάρχουν ελπίδες για ύπαρξη κάποιου είδους ζωής.
«Έχει περισσότερο νερό από τη Γη» εξήγησε χαρακτηριστικά η Αμάντα Ναμ, επιστήμονας της NASA στο πρόγραμμα του Europa Clipper, επισημαίνοντας πως τα περισσότερα είδη ζωής απαιτούν καταρχάς νερό. Πρόσθεσε δε, πως αν το Europa Clipper επιβιώσει του ταξιδιού και ολοκληρώσει την αποστολή του, η ανθρωπότητα θα έχει κάνει ακόμη ένα αποφασιστικό βήμα στο να απαντήσει στο κρίσιμο ερώτημα του αν υπάρχει ζωή εκτός του πλανήτη μας.
Οι επιστήμονες χρειάστηκαν δεκαετίες μελέτης και μετρήσεων, μέσα κι από τις πρώτες αποστολές στον Δία, όπως του σκάφους Galileo το 1989, προκειμένου να καταλήξουν στην ύπαρξη του εν λόγω ωκεανού. Εκτιμούν δε, πως το στρώμα του πάγου που τον καλύπτει έχει πάχος περίπου 10 με 15 μίλια.
Πέρα από την ύπαρξη νερού, η περιέργεια και το ενδιαφέρον των επιστημόνων έχει διεγερθεί και από άλλα ευρήματα, όπως τα σημεία σύγκλισης του θαλασσινού νερού με ζεστούς βράχους, που μπορεί να προσφέρουν θερμότητα και ενέργεια που μπορούν να παράγουν ζωή.
Το διαστημικό σκάφος εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα στις 12:06 (τοπική ώρα, 19:06 στην Ελλάδα) τη Δευτέρα. Το αρχικό πλάνο ήταν να εκτοξευτεί την Πέμπτη αλλά η αποστολή αναβλήθηκε λόγω του τυφώνα Μίλτον. Το ταξίδι μέχρι την Ευρώπη έχει απόσταση 3,6 δισ. χιλιομέτρων, με αποτέλεσμα να χρειαστούν έξι χρόνια για το σκάφος να φτάσει τον προορισμό του.
Διαβάστε ακόμη
Πετρέλαιο θέρμανσης: Σε χαμηλό διετίας η τιμή εκκίνησης – Κοντά στο €1,15
Ντους και οδοντόβουρτσες: Ο «παράδεισος» των ιών
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα