Η τεράστια βιομηχανία φυσικού αερίου της Νορβηγίας πρόκειται να ξεκινήσει την ετήσια συντήρησή της σε μια κρίσιμη στιγμή για την Γηραιά Ήπειρο.
Για περίπου τρεις εβδομάδες από τα τέλη Αυγούστου, η Ευρώπη θα χάσει ροές οι οποίες αντιστοιχούν στις ημερήσιες ανάγκες της Ιταλίας ή της Γαλλίας σε φυσικό αέριο.
Ενώ οι εργασίες συντήρησης αποτελούν συνήθη πρακτική για τις εγκαταστάσεις φυσικού αερίου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού – όταν η ζήτηση είναι συνήθως χαμηλότερη – το διακύβευμα είναι υψηλό αυτή τη φορά, καθώς συμπίπτει με μια περίοδο έντονης μεταβλητότητας των τιμών.
Η ευρωπαϊκή αγορά φυσικού αερίου αποδείχθηκε ιδιαίτερα μεταβλητή αυτό το καλοκαίρι, καθώς οι καύσωνες σε πολλά μέρη του κόσμου έχουν αυξήσει τον ανταγωνισμό για το καύσιμο.
Οι επενδυτές, από την πλευρά τους, προετοιμάζονται για μια πιθανή διακοπή των ροών από τη Ρωσία μετά την ουκρανική εισβολή στο Κούρσκ, ενώ μια κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω προβλήματα.
«Η Ευρώπη ήδη δυσκολεύεται», δήλωσε η Φλόρενς Σμιτ της Rabobank. «Οποιαδήποτε απόκλιση από την προγραμματισμένη περίοδο συντήρησης μπορεί να προκαλέσει σημαντικές διακυμάνσεις στη διαθεσιμότητα του φυσικού αερίου και στις τιμές της αγοράς, ειδικά φέτος».
Από τότε που η εισβολή στην Ουκρανία οδήγησε την Ευρώπη στην εύρεση εναλλακτικών πηγών φυσικού αερίου, η Νορβηγία έχει ξεπεράσει τη Ρωσία ως ο κορυφαίος προμηθευτής της Ευρώπης, βασιζόμενη σε μεγάλο βαθμό σε μία μόνο εταιρεία, την Equinor ASA.
Σε προηγούμενες περιόδους συντήρησης ήταν σύνηθες το χρονοδιάγραμμα να αλλάζει καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας αυτής. Οι επισκευές περιλαμβάνουν προσεκτική εξισορρόπηση της πίεσης των αγωγών, ενώ η πολυπλοκότητα των εγκαταστάσεων και το δυσμενές περιβάλλον της Βόρειας Θάλασσας σημαίνει ότι δεν είναι ασυνήθιστο να ανακαλύπτονται πρόσθετα προβλήματα.
Η σημασία της περιόδου αυτής για την ενεργειακή ασφάλεια της Ευρώπης κατέστη σαφής το περασμένο καλοκαίρι, όταν απρογραμμάτιστες εργασίες συντήρησης σε ορισμένες νορβηγικές εγκαταστάσεις εκτίναξαν τις τιμές στα ύψη.
Πιο πρόσφατα, στις αρχές Ιουνίου, μια μικρή ρωγμή σε έναν αγωγό στο πεδίο Sleipner Riser διέκοψε τον εφοδιασμό του Ηνωμένου Βασιλείου και προκάλεσε επίσης άλμα στις τιμές.
«Πάντα θα βλέπουμε μια μετατόπιση. Κάτι θα πάρει περισσότερο ή λιγότερο χρόνο και αυτό έχει επιπτώσεις σε όλο το υπόλοιπο έργο», δήλωσε ο Άλφρεντ Σκαρ Χάνσεν, αντιπρόεδρος για τη λειτουργία των συστημάτων της Gassco AS, η οποία διαχειρίζεται το εργοστάσιο Karsto της Νορβηγίας και είναι επίσης υπεύθυνη για το δίκτυο αγωγών της χώρας.
Το Karsto είναι μία από τις εγκαταστάσεις που θα σταματήσουν την λειτουργία τους εντελώς κατά τη διάρκεια των εργασιών, ενώ η παραγωγή θα μειωθεί επίσης στο γιγαντιαίο κοίτασμα Troll, το οποίο διαχειρίζεται η Equinor.
Ο όγκος των ροών του νορβηγικού φυσικού αερίου θα κυμανθεί πάνω από 120 εκατομμύρια κυβικά μέτρα λιγότερα την ημέρα για περίπου τρεις εβδομάδες, περίπου το ένα τρίτο των συνήθων ροών του προς την Ευρώπη.
«Ο κίνδυνος αξιολογείται συνεχώς για να διασφαλιστεί η μικρότερη δυνατή απώλεια παραγωγής», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Equinor, Γκίσλε Λέντελ Γιόχανσεν. «Το επίπεδο της δραστηριότητας συντήρησης αυτό το φθινόπωρο είναι αρκετά φυσιολογικό και είμαστε καλά προετοιμασμένοι», συμπλήρωσε.
Θετικό, όπως αναφέρει το Bloomberg, είναι το γεγονός πως οι αποθηκευτικές εγκαταστάσεις της Ευρώπης είναι πληρέστερες από ό,τι συνήθως, επιτυγχάνοντας το βασικό όριο του 90% δύο μήνες νωρίτερα από το προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει να αμβλυνθούν τυχόν προβλήματα.
Επίσης, η Ευρώπη έχει επεκτείνει με ταχείς ρυθμούς την ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικού μέσω ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και έχει κατασκευάσει υποδομές υγροποιημένου φυσικού αερίου για την εισαγωγή καυσίμων από άλλες περιοχές του κόσμου.
Παρ’ όλα αυτά, η Ευρώπη απέχει μόλις λίγες εβδομάδες από την επίσημη έναρξη της περιόδου αυξημένης ζήτησης φυσικού αερίου για θέρμανση, ενώ αντιμετωπίζει επίσης έντονο ανταγωνισμό από την Ασία για τα φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε υψηλότερες τιμές τόσο για τη βιομηχανία όσο και για τους καταναλωτές, αν κάτι πάει στραβά κατά τη διάρκεια της περιόδου συντήρησης, όπως τονίζουν οι αναλυτές.
Διαβάστε ακόμη
ΔΝΤ: Φορολογήστε τα κέντρα δεδομένων και την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων
Η αυτοκινητοβιομηχανία σε κρίση: Τι θα συμβεί όταν οι πλούσιοι λιγοστέψουν;
Ψηφιακοί νομάδες: Αυτές είναι οι 10 κορυφαίες πόλεις για τηλεργασία
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ