Η αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας βρίσκεται σε κρίση. Οι πωλήσεις έχουν μειωθεί, ενώ το κόστος παραγωγής έχει εκτοξευθεί, με αποτέλεσμα η Volkswagen AG, η Mercedes-Benz Group AG και εκατοντάδες κατασκευαστές εξαρτημάτων να έχουν μείνει επικίνδυνα πίσω όσον αφορά τη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα.
Τώρα, με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να απειλεί με δασμούς στα αυτοκίνητά τους, τα στελέχη ποντάρουν στις εκλογές της 23ης Φεβρουαρίου για την ανάδειξη μιας νέας γερμανικής κυβέρνησης που θα απαλύνει τον πόνο τους.
Το διακύβευμα δε θα μπορούσε να είναι υψηλότερο. Η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης βρίσκεται στη μέση μιας βιομηχανικής παρακμής που προκλήθηκε από την άνοδο της κινεζικής βιομηχανίας και τις διαδοχικές κρίσεις – από την πανδημία μέχρι την αποκοπή του φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου. Χωρίς νέα κίνητρα, η Γερμανία κινδυνεύει να χάσει δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας στη μεταποίηση από χώρες με χαμηλότερο κόστος που πιέζουν επιθετικά για επενδύσεις.
Οι προοπτικές για την αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 5% της οικονομίας και απασχολεί σχεδόν 780.000 άτομα, είναι δυσοίωνες. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες μειώνουν τώρα το κόστος, ανανεώνουν τα προϊόντα τους και αλλάζουν την ανώτατη διοίκηση, αφού έχουν πληγεί σκληρά από τον εντεινόμενο ανταγωνισμό στην Κίνα και τη φθίνουσα ζήτηση για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στην Ευρώπη.
Παρ’ όλα αυτά, τα πολιτικά κόμματα της Γερμανίας δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε κάποιο σχέδιο ανάνηψης της αυτοκινητοβιομηχανίας. Με τις εκλογές να απέχουν μόλις λίγες ημέρες, αυτά είναι τα βασικά ζητήματα που απασχολούν τα στελέχη της αυτοκινητοβιομηχανίας, σύμφωνα με το Bloomberg:
Εμπορικοί πόλεμοι
Περίπου τρία στα τέσσερα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται στη Γερμανία αποστέλλονται στο εξωτερικό, καθιστώντας την αυτοκινητοβιομηχανία ιδιαίτερα ευάλωτη στην αύξηση των εμπορικών φραγμών. Η απόφαση του Τραμπ να επιβάλει δασμούς 25% στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου έχει προσθέσει στις εντάσεις που έχουν αυξηθεί από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο. Ο Αμερικανός πρόεδρος απείλησε επίσης με κυρώσεις στον Καναδά και το Μεξικό -όπου λειτουργούν εργοστάσια της Volkswagen, της BMW και της Mercedes- καθώς και στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Τα στελέχη της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας έχουν επανειλημμένα ταχθεί κατά των δασμών, συμπεριλαμβανομένων των δασμών της ΕΕ που στοχοποιούν τα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα, με τον διευθύνοντα σύμβουλο της BMW Όλιβερ Ζίπσε νωρίτερα αυτό το μήνα να αποκαλεί το ελεύθερο εμπόριο «έναν από τους πιο κρίσιμους μοχλούς ανάπτυξης και προόδου».
Η ισχυρή ζήτηση των ΗΠΑ για SUVs και η βραδύτερη στροφή τους προς τα EVs την καθιστούν μια προσοδοφόρα αγορά για την BMW, την Porsche και τη Mercedes. Οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες λειτουργούν αρκετά εργοστάσια στις ΗΠΑ, όπου παράγουν αυτοκίνητα τόσο για τους τοπικούς αγοραστές όσο και για εξαγωγή, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιπτώσεις από την εμπορική διαμάχη θα μπορούσαν να επιδεινωθούν εάν η Ευρώπη λάβει αντίμετρα – ένα σενάριο που φαίνεται όλο και πιο πιθανό.
Ο καγκελάριος Όλαφ Σολτς έχει σηματοδοτήσει ότι είναι πρόθυμος να υποστηρίξει μια ευρωπαϊκή απάντηση. Τα στελέχη θα περιμένουν από τον Χριστιανοδημοκράτη Φρίντριχ Μερτς, τον επικρατέστερο υποψήφιο για τη διαδοχή του, να δώσει έναν πιο διαλλακτικό τόνο αν εκλεγεί. Πρώην πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου της γερμανικής μονάδας της Blackrock Inc. ο Μερτς έχει εκφράσει μια πιο αισιόδοξη άποψη για τον Τραμπ, αποκαλώντας τον «πολύ προβλέψιμο ηγέτη» με σαφή ατζέντα.
Υψηλό κόστος
Η προβλεψιμότητα αποτελεί βασικό θέμα για τα στελέχη της βιομηχανίας, ιδίως όταν πρόκειται για το κόστος παραγωγής. Διαμαρτύρονται κυρίως για τις τιμές της ενέργειας, οι οποίες έχουν εκτοξευθεί από τότε που η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έπληξε την προμήθεια της Γερμανίας με φθηνό αέριο από αγωγούς. Η Γερμανία εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα ορυκτά καύσιμα για να κρατήσει τα φώτα αναμμένα, ιδίως κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας στη Γερμανία είναι περίπου τριπλάσιες από αυτές των ΗΠΑ και της Κίνας και εξακολουθούν να είναι περίπου 40% υψηλότερες από ό,τι στη γειτονική Γαλλία, η οποία βασίζεται σε δεκάδες πυρηνικούς αντιδραστήρες για φθηνή και σταθερή ενέργεια. Όλα τα κυρίαρχα κόμματα έχουν δεσμευτεί να μειώσουν το ενεργειακό κόστος, αλλά διαφωνούν ως προς τον τρόπο. Ενώ το SPD του Σολτς τάσσεται υπέρ της προσθήκης περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και του περιορισμού των τελών του δικτύου, ο Μερτς έχει διατυπώσει την ιδέα να επανεξεταστεί η απόφαση της Γερμανίας να εγκαταλείψει την πυρηνική ενέργεια.
Εξάρτηση από την Κίνα
Η Κίνα είναι η μεγαλύτερη ενιαία αγορά για τις περισσότερες γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες παράγουν σημαντικό μερίδιο των εσόδων και των κερδών τους στην ασιατική χώρα. Αλλά έχουν αγωνιστεί με τον εντεινόμενο ανταγωνισμό και τις ασθενέστερες δαπάνες πολυτελείας, καθώς και με έναν σκληρό πόλεμο τιμών EV που ξεκίνησε από την Tesla Inc. και τους τοπικούς κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένης της BYD Co.
Η κυβέρνηση Σολτς προσπάθησε να βελτιώσει την ισορροπία με την Κίνα και κάλεσε τις γερμανικές εταιρείες να μειώσουν την έκθεσή τους εκεί, αφού ο πόλεμος στην Ουκρανία αποκάλυψε τον κίνδυνο της εξάρτησης από το ρωσικό φυσικό αέριο. Ο Μερτς εξέδωσε παρόμοια προειδοποίηση τον περασμένο μήνα, αποκαλώντας την επένδυση στην Κίνα «μεγάλο κίνδυνο».
Αλλά οι αυτοκινητοβιομηχανίες της Γερμανίας δεν υποχωρούν. Αυξάνουν τις επενδύσεις και βασίζονται σε συνεργασίες με τοπικές εταιρείες για να ανακτήσουν μερίδιο αγοράς. Η Volkswagen, η οποία λειτουργεί περισσότερα από τριάντα εργοστάσια στην Κίνα, στοχεύει να αυξήσει τις πωλήσεις αυτοκινήτων της στη χώρα σε περίπου 4 εκατομμύρια ετησίως έως το 2030, από 2,93 εκατομμύρια πέρυσι, ενώ η BMW σχεδιάζει να επενδύσει άλλα 20 δισεκατομμύρια γουάν (2,7 δισεκατομμύρια δολάρια) στην κατασκευαστική της βάση στη Shenyang, καθώς αυξάνει την τοπική παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων.
Ηλεκτρικά οχήματα
Η Γερμανία έχασε τον τίτλο της ως η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αγορά EV από το Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι, όταν οι πωλήσεις κατέρρευσαν μετά την απροσδόκητη κατάργηση των επιδοτήσεων από την κυβέρνηση Σολτς. Μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Volkswagen και η Mercedes έχουν έκτοτε αποσύρει τις στρατηγικές τους για την ηλεκτροκίνηση, επικαλούμενες την υποτονική ζήτηση.
Οι συντηρητικοί του Μερτς θέλουν να πωλούν νέα οχήματα με κινητήρες εσωτερικής καύσης πέραν της προγραμματισμένης απαγόρευσης της ΕΕ το 2035, ενώ ο Σολτς έχει ζητήσει φορολογικά κίνητρα για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ώστε να αναζωογονηθούν οι πωλήσεις των αυτοκινήτων με μπαταρίες.
Γραφειοκρατία
Ο Έλον Μασκ, ο οποίος αναστάτωσε τη γερμανική προεκλογική εκστρατεία υποστηρίζοντας το ακροδεξιό κόμμα AfD, υπήρξε ένας από τους πιο ηχηρούς υποστηρικτές κατά της γερμανικής γραφειοκρατίας, αφού η γραφειοκρατία καθυστέρησε ένα εργοστάσιο της Tesla κοντά στο Βερολίνο. Δεν είναι ο μόνος: Η VDA έχει καλέσει το Βερολίνο να επιταχύνει τις διαδικασίες αδειοδότησης και να μειώσει τις υπερβολικές απαιτήσεις τεκμηρίωσης και να διασφαλίσει ότι οι Βρυξέλλες δε θα περάσουν περισσότερα γραφειοκρατικά εμπόδια που καταπνίγουν την ανάπτυξη.
Όλα τα μεγάλα κόμματα έχουν υποσχεθεί να μειώσουν τη γραφειοκρατία, συμπεριλαμβανομένων του SPD και των Πρασίνων. Ο Μερτς κάνει προεκλογική εκστρατεία με ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει χαμηλότερους φόρους, περιορισμένες ρυθμίσεις και μόνο βασικές κοινωνικές παροχές. Αλλά οι συντηρητικοί είναι επίσης απρόθυμοι να χαλαρώσουν σημαντικά τους περιορισμούς των δημόσιων δαπανών της χώρας, γνωστούς ως φρένο χρέους, το οποίο οι περισσότεροι αναλυτές λένε ότι είναι κάτι απαραίτητο για να επιστρέψει η χώρα στην ανάπτυξη.
Διαβάστε ακόμη
ΔΕΗ και Μυτιληναίος έτοιμοι για παραγωγή ενέργειας από σκουπίδια
Στενεύει ο φορολογικός κλοιός για τους influencers
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα