Μια πρόταση για τον διαχωρισμό της βρετανικής αγοράς ενέργειας και την προσφορά δωρεάν ηλεκτρικής ενέργειας στα πιο… ανεμοδαρμένα μέρη της χώρας μετατρέπεται σε μια διαμάχη μεταξύ των μεγαλύτερων ενεργειακών εταιρειών.
Το αν θα διατηρηθεί το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας της Βρετανίας ως μία ενιαία εθνική αγορά ή αν θα διασπαστεί σε περιοχές με διαφορετικές τιμές είναι μία από τις αποφάσεις που απειλούν την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ, αφού υπάρχουν πιθανά οφέλη για τους καταναλωτές αλλά σημαντικά μειονεκτήματα για τις εταιρείες πράσινης ενέργειας.
Η Βρετανία πρέπει να επιτύχει τους κλιματικούς της στόχους και οι επιπτώσεις από τον επανασχεδιασμό της αγοράς ανέρχονται σε δεκάδες δισεκατομμύρια λίρες.
«Και οι δύο πλευρές πιστεύουν ότι κάνουν το σωστό», δήλωσε ο Άνταμ Μπελ, της συμβουλευτικής Stonehaven, ο οποίος στο παρελθόν ήταν υπεύθυνος στρατηγικής στο βρετανικό υπουργείο Ενέργειας. «Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θα κερδίσουν ή θα χάσουν πολλά χρήματα είτε έτσι είτε αλλιώς», συμπλήρωσε.
Σήμερα, η Βρετανία έχει μια ενιαία χονδρική τιμή. Αλλά μια τρέχουσα αναθεώρηση που αναμένεται να ολοκληρωθεί στις αρχές του επόμενου έτους θα μπορούσε να χωρίσει το Ηνωμένο Βασίλειο σε διαφορετικές ζώνες, καθεμία από τις οποίες θα έχει ξεχωριστή τιμή, αντανακλώντας την ισορροπία προσφοράς και ζήτησης και το πόσος χώρος υπάρχει στο δίκτυο. Περιοχές όπως η Σκωτία που έχουν τους πιο άφθονους αιολικούς πόρους, αλλά μικρή ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, θα έχουν χαμηλότερη τιμή ρεύματος από τη νοτιοανατολική Αγγλία, όπου συμβαίνει το αντίθετο.
Εκκλήσεις από τον μεγαλύτερο προμηθευτή ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου Octopus Energy και τον διαχειριστή του δικτύου της χώρας επιθυμούν τη διάσπαση της αγοράς, λέγοντας ότι αυτό θα εξοικονομούσε χρήματα στους καταναλωτές, θα υλοποιούσε την προεκλογική υπόσχεση του Εργατικού Κόμματος για μείωση των λογαριασμών και θα έδινε ώθηση στη βρετανική οικονομία.
Θα μπορούσε επίσης να δώσει ώθηση στην κατασκευή νέων μονάδων παραγωγής στην Αγγλία, όπου οι τοπικές αντιδράσεις έχουν εμποδίσει τις επενδύσεις, καθώς και να προσελκύσει ενδεχομένως επιχειρήσεις σε απομακρυσμένες περιοχές της χώρας, προκειμένου να έχουν φθηνότερη παροχή ηλεκτρικού.
Στην άλλη πλευρά βρίσκονται οι εταιρείες που ήδη επενδύουν δισεκατομμύρια για την κατασκευή και τη λειτουργία των υποδομών της χώρας. Τα χαρτοφυλάκια αυτά πρόκειται να αυξηθούν τα επόμενα χρόνια, καθώς η κυβέρνηση προσπαθεί να προωθήσει τις επενδύσεις για απεξάρτηση από τον άνθρακα με πρωτοφανή ρυθμό. Μια τέτοια δραματική αλλαγή στη ρύθμιση θα προκαλέσει προβλήματα στις επενδύσεις, ακριβώς τη στιγμή που αυτές καλούνται να επιταχυνθούν.
Η κυβέρνηση πρέπει να αποφασίσει ποια πλευρά θα κερδίσει, αφού ο προκάτοχός της, υπό την ηγεσία του Συντηρητικού Κόμματος, απέφυγε να λάβει οριστική απόφαση νωρίτερα φέτος και στη συνέχεια προκήρυξε εκλογές. Με οποιαδήποτε επιλογή, ο Στάρμερ πρέπει να επιτύχει τον στόχο της κυβέρνησης να εξαλείψει ουσιαστικά τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας μέχρι το τέλος της δεκαετίας και να μειώσει τους λογαριασμούς των καταναλωτών.
«Εξετάζουμε τις απαντήσεις για τη μεταρρύθμιση των αγορών ηλεκτρικής ενέργειας και διασφαλίζουμε ότι οι όποιες μεταρρυθμιστικές επιλογές προωθηθούν θα επικεντρωθούν στην προστασία των λογαριασμών των καταναλωτών και στην ενθάρρυνση των επενδύσεων», δήλωσε εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενεργειακής Ασφάλειας και Net Zero.
Περισσότερο από το 40% των αιολικών πάρκων του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκονται στη Σκωτία, αλλά λιγότερο από το 10% της ζήτησης. Ενώ πάνω από το ένα τρίτο της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας οφείλεται στο Λονδίνο και τη νότια Αγγλία. Το κόστος αυξάνεται για τη διαχείριση της αναντιστοιχίας μεταξύ του τόπου παραγωγής και του τόπου κατανάλωσης της ηλεκτρικής ενέργειας.
Όταν φυσάει πολύ δυνατός άνεμος και το δίκτυο δεν μπορεί να αντιμετωπίσει την αύξηση της προσφοράς, ο διαχειριστής πληρώνει τα αιολικά πάρκα για να σταματήσουν να παράγουν. Ταυτόχρονα, προκειμένου να παραμείνουν αναμμένα τα φώτα στο νότιο τμήμα της χώρας, το δίκτυο πρέπει επίσης να πληρώσει μονάδες φυσικού αερίου που βρίσκονται πιο κοντά στη ζήτηση να εντείνουν την παραγωγή τους.
Το κόστος για τη διακοπή λειτουργίας ορισμένων γεννητριών αυξήθηκε σε 2 δισεκατομμύρια λίρες (2,6 δισεκατομμύρια δολάρια) στο αποκορύφωμα της ενεργειακής κρίσης, από περίπου 100 εκατομμύρια λίρες το 2010. Ενώ το ποσό αυτό μειώθηκε με την πτώση των τιμών του φυσικού αερίου, το κόστος εξακολουθούσε να είναι περίπου 1,5 δισεκατομμύριο λίρες το 12μηνο έως το τέλος Μαρτίου 2024. Το ποσό αυτό θα μπορούσε να διογκωθεί σε περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως αργότερα αυτή τη δεκαετία, σύμφωνα με ανάλυση που συνέθεσε η κυβέρνηση.
«Είναι ασυνείδητο να προσθέτουμε δισεκατομμύρια στους λογαριασμούς μας σε κόστος εξισορρόπησης και να απενεργοποιούμε αιολικά και ηλιακά πάρκα», δήλωσε ο Γκρεκ Τζάκσον, διευθύνων σύμβουλος της Octopus Energy. «Η αποστολή μας ήταν να μειώσουμε το ενεργειακό κόστος για τους πελάτες. Αυτή είναι η μόνη πιθανή πολιτική που θα το κάνει αυτό».
Μέρος του προβλήματος είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήδη κατασκευάσει 13 γιγαβάτ αιολικής ενέργειας στη Σκωτία και το δίκτυο φράζει όλο και περισσότερο προσπαθώντας να μετατοπίσει αυτή την προσφορά. Το σύστημα μίας ενιαίας τιμής σημαίνει ότι τα σκωτσέζικα νοικοκυριά και οι εταιρείες δεν έχουν το όφελος από τη χαμηλού κόστους ενέργεια που παράγεται στην περιοχή τους και ουσιαστικά επιδοτούν τους καταναλωτές στο νότο.
Το σημερινό καθεστώς της αγοράς χρονολογείται από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν η ρυθμιστική αρχή Ofgem αποφάσισε να καταργήσει την Electricity Pool of England and Wales. Η «δεξαμενή», όπως ήταν γνωστή στον κλάδο, ξεκίνησε το 1990 και θεωρήθηκε μία από τις πρώτες ανταγωνιστικές αγορές ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο.
Οι παραγωγοί υπέβαλαν προσφορές σε καθημερινές δημοπρασίες, με τους φθηνότερους να αναλαμβάνουν τη λειτουργία. Όμως το κόστος αυξήθηκε και σύντομα η ρυθμιστική αρχή και η κυβέρνηση αποφάσισαν να αλλάξουν το σύστημα για να προσπαθήσουν να μειώσουν τους λογαριασμούς των καταναλωτών.
Μεταξύ των ανθρώπων που εργάστηκαν σε αυτή την προσπάθεια ήταν ο Τζέισον Μαν, οικονομολόγος που εργαζόταν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 σε μια συμβουλευτική που αργότερα έγινε μέρος της PwC. Μία από τις αλλαγές ήταν η εισαγωγή του μηχανισμού εξισορρόπησης, ο οποίος θεωρήθηκε ως ένας τρόπος επιβράβευσης της ευέλικτης παραγωγής και προώθησης της αποδοτικότητας.
Λίγα χρόνια μετά το ντεμπούτο του σημερινού συστήματος, έγινε μια αλλαγή που αμφισβήτησε την προϋπόθεση στην οποία ο Μαν και οι συνάδελφοί του είχαν βασίσει τον σχεδιασμό τους: Η Σκωτία εντάχθηκε στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό προσέθεσε σημαντική νέα παραγωγή που δεν υποστηριζόταν από επαρκές δίκτυο για να παραδώσει την ενέργεια στους καταναλωτές στο νότο.
Ο διαχωρισμός της Βρετανίας σε διάφορες ζώνες τιμών θα μπορούσε να μειώσει το κόστος λειτουργίας του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας κατά 15 δισεκατομμύρια λίρες από το 2030 έως το 2050, οδηγώντας σε όφελος έως και 45 λίρες ανά βρετανικό νοικοκυριό κάθε χρόνο, σύμφωνα με ανάλυση της κυβέρνησης.
Το μειονέκτημα μιας αλλαγής θα ήταν για τους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας, ιδίως εκείνους στη Σκωτία. Οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας θα έπεφταν κατακόρυφα σε ορισμένα μέρη όπου οι επιχειρήσεις έχουν ήδη επενδύσει σε μονάδες και σχεδιάζουν να επεκταθούν.
Αυτό περιλαμβάνει περίπου 25 γιγαβάτ υπεράκτιων αιολικών έργων σε πρώιμα στάδια σχεδιασμού στη Σκωτία, με εκτιμώμενη επενδυτική απαίτηση κοντά στα 30 δισεκατομμύρια λίρες, σύμφωνα με το Crown Estate Scotland, την αρχή που εκμίσθωσε τον βυθό της θάλασσας στις εταιρείες. Εάν κατασκευαστούν, τα εν λόγω αιολικά πάρκα θα διπλασιάσουν σχεδόν τη δυναμικότητα στα ύδατα γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Μια τέτοια θεμελιώδης αλλαγή στην αγορά ενέργειας σε αυτό το σημείο θα μπορούσε να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών, ακριβώς τη στιγμή που η κυβέρνηση προτρέπει περισσότερες και ταχύτερες δαπάνες.
«Όταν εξετάζετε τις επενδύσεις που απαιτούνται για την υπεράκτια και την χερσαία αιολική ενέργεια, λέγοντας ότι θα ανατρέψετε ολόκληρο το σύστημα εμπορίας και τον μηχανισμό τιμολόγησης, διατρέχετε τον κίνδυνο καθυστέρησης των επενδύσεων», δήλωσε ο Κιθ Άντερσον, διευθύνων σύμβουλος της Scottish Power της Iberdrola SA, μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες ανάπτυξης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και δικτύων της χώρας, καθώς και λιανοπωλητών οικιακής ενέργειας. «Αν κάνεις κάτι ριζοσπαστικό μέσω αυτής της διαδικασίας, διατρέχεις μεγάλο κίνδυνο να επιβραδυνθεί η διαδικασία, ενώ πρέπει να την επιταχύνουμε».
Η μετάβαση στην τοπική τιμολόγηση θα οδηγούσε σε υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στο Λονδίνο και στο νότιο τμήμα της χώρας, όπου υπάρχει η μεγαλύτερη πληθυσμιακή συγκέντρωση.
Το χαμηλότερο κόστος για τη διαχείριση του συστήματος συνολικά θα μπορούσε ακόμα να σημαίνει ότι οι λογαριασμοί θα μειώνονταν σε σύγκριση με το σημερινό σύστημα, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι ένα περίπλοκο επιχείρημα για τα μέλη του κοινοβουλίου.
«Όπως και να το δει κανείς, η τιμολόγηση ανά ζώνες αντιπροσωπεύει μια βαθιά αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι αγορές ηλεκτρικής ενέργειας», δήλωσε ο Άνταμ Μπέρμαν, της EnergyUK. Χωρίς κατάλληλη ανάλυση, «διατρέχουμε τον κίνδυνο να οδηγηθούμε σε μια αλλαγή της αγοράς που υπόσχεται σημαντικά οφέλη, αλλά στην πράξη δεν αποδίδει», συμπλήρωσε χαρακτηριστικά.
Διαβάστε ακόμη
Goldman Sachs: Αρνητική εξέλιξη η εκλογή Τραμπ για τις ευρωπαϊκές οικονομίες
Big deal από τη Μαρία Αγγελικούση: Εξαγόρασε εταιρεία με shuttle tankers έναντι 2 δισ.
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα