Ρομποτικό διαστημόπλοιο μιας αμερικανικής νεοσύστατης εταιρείας είναι έτοιμο να επιχειρήσει να προσγειωθεί στη Σελήνη την Κυριακή 2/3, την πρώτη από μια σειρά επερχόμενων αποστολών από εταιρείες που ελπίζουν να επεκτείνουν την εμπορική δραστηριότητα στο φεγγάρι.

Η προσεδάφιση του Blue Ghost της Firefly Aerospace έχει προγραμματιστεί για προσγείωση στις 3:45 π.μ. ώρα Νέας Υόρκης. Το διαστημόπλοιο, το οποίο εκτοξεύθηκε στις 15 Ιανουαρίου και βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, μεταφέρει 10 εργαλεία και πειράματα για τη NASA, συμπεριλαμβανομένου ενός τρυπανιού που θα μπει στο σεληνιακό έδαφος για να ελέγξει τη θερμοκρασία του φεγγαριού.

Μια προσεδάφιση θα ήταν η πρώτη για την Firefly, μια εταιρεία κατασκευής πυραύλων και διαστημοπλοίων με έδρα το Τέξας, και η δεύτερη από εμπορική εταιρεία μετά την Intuitive Machines Inc. με έδρα το Χιούστον, η οποία το 2024 προσγείωσε ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο άθικτο στη σεληνιακή επιφάνεια.

Η Firefly έχει την ευκαιρία να βελτιώσει εκείνη την ιστορική στιγμή, καθώς το σκάφος προσεδάφισης της Intuitive Machines αναποδογύρισε, αναγκάζοντας την αποστολή να τερματιστεί πρόωρα.

«Θα μπορούσα να μας δω να εκτοξεύουμε και να προσγειωνόμαστε στο φεγγάρι κάθε χρόνο και να αρχίσουμε να εξετάζουμε τη δημιουργία ενός οικοσυστήματος στο φεγγάρι», δήλωσε σε συνέντευξή του ο διευθύνων σύμβουλος της Firefly, Τζέισον Κιμ.

Η αποστολή της Firefly χρηματοδοτείται εν μέρει από τη NASA στο πλαίσιο των ανανεωμένων προσπαθειών της υπηρεσίας να στείλει ανθρώπους στο φεγγάρι για πρώτη φορά από το 1972. Η NASA έχει χρηματοδοτήσει την ιδιωτική ανάπτυξη ρομποτικών προσεδαφιστών από διάφορες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Firefly, για τη μεταφορά πειραμάτων και τη γνώση του νότιου πόλου του φεγγαριού πριν οι μελλοντικοί αστροναύτες επιχειρήσουν να προσεδαφιστούν εκεί.

Το Blue Ghost είναι ένα από τα τρία σεληνιακά προσεδαφιστικά σκάφη που προορίζονται επί του παρόντος για το φεγγάρι, κάτι που συμβαίνει για πρώτη φορά στην ιστορία των διαστημικών πτήσεων, σύμφωνα με το Bloomberg.

Η Intuitive Machines εκτόξευσε την Τετάρτη μια αποστολή που έχει προγραμματιστεί για προσγείωση στις 6 Μαρτίου, και η ιαπωνική εταιρεία Ispace Inc. ελπίζει να προσγειώσει τον Απρίλιο ένα διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε με τον ίδιο πύραυλο της SpaceX όπως το Blue Ghost της Firefly. Η πρώτη προσεδάφιση της εταιρείας με έδρα το Τόκιο θα συντριβεί το 2023.

Μέχρι στιγμής, η προσπάθεια της NASA να χρηματοδοτήσει εμπορικές προσεδαφίσεις στο φεγγάρι είχε ανάμεικτα αποτελέσματα.

Μια προσεδάφιση που χρηματοδοτήθηκε από τον οργανισμό και κατασκευάστηκε από την Astrobotic Technology Inc., μια νεοσύστατη εταιρεία με έδρα το Πίτσμπουργκ, υπέστη διαρροή δεξαμενής μετά την εκτόξευση, η οποία την εμπόδισε να προσγειωθεί στο φεγγάρι. Άλλες εταιρείες χρεοκόπησαν ή αποσύρθηκαν από τις συνεργασίες τους με τη NASA, επικαλούμενες κόστος και τεχνικές δυσκολίες.

Η αποστολή της Firefly, που χρηματοδοτήθηκε εν μέρει με 101,3 εκατομμύρια δολάρια από τη NASA, εξελίχθηκε ομαλά, σύμφωνα με την εταιρεία, με την ομάδα πτήσης να έρχεται σε επαφή με την προσεδάφιση αμέσως μετά την εκτόξευση.

«Η ενέργεια και το επίπεδο ενθουσιασμού είναι κάπως αυξημένα αυτή τη στιγμή», δήλωσε η Ρέι Άλενσγουορθ, διευθύντρια του προγράμματος του διαστημικού σκάφους Firefly, προσθέτοντας ότι η ίδια και η ομάδα της είναι “πολύ σίγουροι” αφού έχουν κάνει πολλές προσομοιώσεις της καθόδου.

Λιγότερο από 15 λεπτά πριν από την προσεδάφιση, το Blue Ghost θα πρέπει να κατέβει αυτόνομα, αναποδογυρίζοντας μόνο του προς τα πάνω, χωρίς την παρέμβαση του ελέγχου της αποστολής. Αν όλα πάνε καλά, η Firefly θα πρέπει να λάβει γρήγορα επιβεβαίωση ότι η προσγείωση πραγματοποιήθηκε.

Μετά την προσγείωση, η αποστολή θα διαρκέσει περίπου δύο εβδομάδες, όσο διαρκεί μια σεληνιακή ημέρα, με τις πρώτες ημέρες να είναι γεμάτες με την ανάπτυξη πειραμάτων της NASA, όπως ένας συλλέκτης δειγμάτων εδάφους.

Αυτό ισχύει αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, κάτι που δεν συνέβη απαραίτητα στις προσπάθειες προσελήνωσης στη Σελήνη τα τελευταία χρόνια.

«Αυτή η βιομηχανία δεν είναι για τους αδύναμους», δήλωσε ο Κιμ, προσθέτοντας ότι η ομάδα Firefly είναι έτοιμη για την πρόκληση. «Εκπαιδεύονται, είναι προετοιμασμένοι, γνωρίζουν το σύστημα».

Διαβάστε ακόμη 

Dream home: «Παράδεισος προς πώληση» στη Μύκονο για 19 εκατ. ευρώ (pics)

Ρεύμα: Καθαρά Δευτέρα με… ούριο άνεμο στην τιμή από τις ΑΠΕ (pics) 

Γιατί τα αεροπορικά εισιτήρια θα συνεχίσουν να αυξάνονται και το 2025 (πίνακας) 

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα