Το ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα στις ΗΠΑ ζει στον κόσμο του Λιονέλ Μέσι. Θα εξελιχθεί, όμως, σε νέο ΝΒΑ;
Ο κορυφαίος όλων των εποχών συνεχίζει να επιδρά καθοριστικά. Κατ΄αρχάς, ετοιμάζεται να μπεί στις λίστες των νέων δισεκατομμυριούχων, καθώς, παρ’ ότι μεγαλώνει, συνεχίζει να εισπράττει θηριώδη ποσά από brands που συνδέονται με το όνομά του. Για το 2023, τα έσοδά του θα ανέλθουν στα 130 εκ. δολάρια (65 εκ. από συμβόλαιο και 65 εκ. από χορηγίες). Παράλληλα, δημιουργεί ένα αλυσιδωτό κύμα αλλαγών στο αμερικανικό πρωτάθλημα αλλά και όσες business είναι συνδεδεμένες με αυτό, όπως τα τηλεοπτικά δικαιώματα κτλ.
Πέρα από αυτό, η παρουσία του κορυφαίου ποδοσφαιριστή του πλανήτη στην Ιντερ Μαϊάμι έχει απογειώσει τη δημοφιλία του συλλόγου, αλλά και του πρωταθλήματος με τον ιστορικό του μέλλοντος να χωρίζει στην προ-Μέσι εποχή του MLS και στη Μέσι-εποχή του Αμερικανικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου. Οταν ο συνιδιοκτήτης της ομάδας Ντέιβιντ Μπέκαμ, και εμπνευστής της μεταγραφικής κίνησης Μέσι, υποστήριζε την παραμονή του ντεμπούτου του Αργεντινού άσου ότι «το μέλλον του ποδοσφαίρου στην Αμερική είναι λαμπρό», είχε κάποιες σοβαρές ενδείξεις στα χέρια του. Ο μεγάλος στόχος για το MLS είναι να εξελιχθεί σε νέο NBA. Οσοι τώρα τοποθετούνται επενδυτικά, προσβλέπουν ότι η παρουσία του Μέσι θα έλξει νέες επενδύσεις και σε άλλες ομάδες του πρωταθλήματος.
Γιατί πολύ απλά αντιλαμβάνονταν ο ίδιος ότι το να φέρεις τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή του πλανήτη στην Ιντερ Μαϊάμι και το MLS είναι ένα τεράστιο γεγονός. Εχεις τα μάτια όχι μόνο της Λατινικής Αμερικής πάνω σου, αλλά ολόκληρου του ποδοσφαιρικού κόσμου του πλανήτη. Οταν κυκλοφόρησε η είδηση ότι το μεγαλύτερο ταλέντο του ποδοσφαίρου όλων των εποχών θα μετακόμιζε στο South Beach η παγκόσμια δημοτικότητα της Inter Miami στις αναζητήσεις της Google, αυξήθηκε κατά περισσότερο από 1.200%!
Ο Τζιν Κουκ, αντιπρόεδρος των παγκόσμιων συλλεκτικών αντικειμένων στο eBay υποστήριξε πως «όταν ο Λιονέλ Μέσι ανακοίνωσε τη μετακίνησή του στην Ιντερ Μαϊάμι, οι αναζητήσεις για τα συλλεκτικά του αντικείμενα και τα αναμνηστικά στο eBay αυξήθηκαν πάνω από 75% την επόμενη κιόλας παγκοσμίως».
Οι τιμές των εισιτηρίων για τους πρώτους αγώνες του Μέσι στο Μαϊάμι εκτοξεύτηκαν πάνω από 1.000%. Στις 20 Ιουλίου, την παραμονή του ντεμπούτου του Μέσι, η μέση τιμή του εισιτηρίου για τον αγώνα του Leagues Cup με την Cruz Azul της Liga MX ήταν 712 δολάρια, σύμφωνα με το TicketSmarter. Σύμφωνα με την Vivid Seats, η μέση τιμή του εισιτηρίου για τον αγώνα με την Cruz Azul αυξήθηκε κατά 205% από τις 4 έως τις 7 Ιουνίου, όταν ανακοίνωσε την απόφασή του να ενταχθεί στην Ιντερ Μαϊάμι, ανεβαίνοντας από τα 122 δολάρια στα 373 δολάρια.
Από την ψηφιακή αθλητική πλατφόρμα και συνεργάτη του MLS στο ηλεκτρονικό εμπόριο Fanatics, από τότε που έγινε γνωστή η είδηση ότι ο Μέσι θα είναι κάτοικος Μαϊάμι, πουλήθηκαν περισσότερα προϊόντα της ομάδας απ’ ότι όλο το προηγούμενο διάστημα μέσα στο 2023. Μάλιστα, εκείνη τη χρονική στιγμή η Ιντερ Μαϊάμι πούλησε 50% περισσότερα προϊόντα από τον πλησιέστερο αντίπαλό της. Ακόμη, το πρώτο 24ωρο των πωλήσεων της φανέλας του Λιονέλ Μέσι, επιβεβαιώθηκε από τη Fanatics, ότι ήταν το καλύτερο 24ωρο από κάθε παίκτη που άλλαξε ομάδα σε όλα τα αθλήματα, ξεπερνώντας τον Κριστιάνο Ρονάλντο που είχε ενταχθεί στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2021, τον Τομ Μπρέιντι που είχε αγωνιστεί στους Tampa Bay Buccaneers το 2020 και τον Λεμπρόν Τζέιμς που αγωνίστηκε στους Λος Αντζελες Λέικερς το 2018.
Μάλιστα, από τις 17 έως τις 20 Ιουλίου, η Ιντερ Μαϊάμι ήταν η ομάδα με τις περισσότερες πωλήσεις προϊόντων σε όλα τα αθλήματα. «Αυτό είναι απίστευτο για μια ομάδα του MLS» υποστήριζαν στο ηλεκτρονικό εμπόριο Fanatics, καθώς δεν μπορούσαν να διανοηθούν αυτή την έκρηξη του κόσμου και το πάθος του για τα προϊόντα με τη σφραγίδα του «Λίο».
Κι αν η καλή ημέρα από το πρωΐ φαίνεται, την επόμενη της είδησης ότι ο Μέσι μετακινήθηκε στο Μαϊάμι, τα προϊόντα πώλησης της ομάδας αυξήθηκαν 50 φορές περισσότερο από την προηγούμενη ημέρα πριν την έλευση του Μέσι. Η μετακίνηση του Λιονέλ Μέσι στην Ιντερ Μαϊάμι ήταν μια τεράστια επιτυχία, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου για τον σύλλογο του MLS.
Οπως ανέφερε ο εκ των ιδιοκτητών της Ιντερ Μαϊάμι, Χόρχε Μας, στις 18 Ιουλίου οι φανέλες του Μέσι είχαν εξαντληθεί. «Οι φανέλες εξαντλούνται στα καταστήματα μέσα σε λίγα λεπτά» υποστηρίζουν οι άνθρωποι της ομάδας. Η ροζ αυθεντική φανέλα της ομάδας κοστίζει στους οπαδούς 194,99 δολάρια, με την εκτύπωση “Messi 10”, πριν από τους φόρους και τα μεταφορικά στο κατάστημα MLS . Το επίσημο ηλεκτρονικό κατάστημα του MLS προειδοποιεί τους αγοραστές ότι τα κιτ Μέσι μπορεί να μην φτάσουν μέχρι τον Οκτώβριο. Ο διαδικτυακός έμπορος λιανικής Soccer.com δήλωσε επίσης πρόσφατα στο CNN ότι πούλησε φανέλες της Ιντερ Μαϊάμι με εκτύπωση “Messi 10” αξίας μισού έτους μέσα σε μία μόνο ημέρα.
Ο Χόρχε Μας θέλοντας να εξηγήσει την επίδραση του φαινομένου Μέσι επισήμανε πως η άφιξη του Μέσι θα διπλασιάσει τα έσοδα της Ιντερ Μαϊάμι, τα οποία σύμφωνα με το Forbes ήταν 56 εκατομμύρια δολάρια το 2022 και την αξία της, που σήμερα είναι περίπου 600 εκατομμύρια δολάρια. Ο Μας έχει λόγο να είναι αισιόδοξος: Η Sports Business Journal ανέφερε ότι η Apple TV είχε περίπου 700.000 συνδρομητές MLS Season Pass στις αρχές Ιουνίου, οι οποίοι αυξήθηκαν σε σχεδόν ένα εκατομμύριο μέχρι το ντεμπούτο του Μέσι εναντίον της Cruz Azul.
Αλλη μια ένδειξη της εκτόξευσης του πρωταθλήματος και της εμπορικότητας που προσέδωσε ο Αργεντίνος σούπερ σταρ στο MLS έχει να κάνει και με τον κόσμο των αθλητικών καρτών. Η άφιξη του Μέσι έκανε τους οπαδούς να ανοίξουν τα πορτοφόλια τους: Στην αγορά συλλεκτικών Goldin, λιγότερο από μια εβδομάδα μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας με την ομάδα του Μαϊάμι, μια κάρτα PSA gem-mint 10 της Panini Sports Megacracks 2004-05 Lionel Messi rookie card πουλήθηκε για περισσότερα από 266.000 δολάρια!
Παρότι περπατάει στα 36, ο Λιονέλ Μέσι, έχοντας κατακτήσει δώδεκα πρωταθλήματα, τέσσερα Κύπελλα UEFA Champions League και τα τρόπαια του Παγκοσμίου Κυπέλλου και του Copa America για την Αργεντινή, μοιάζει μ’ έναν νέο ποδοσφαιριστή που θέλει τώρα να κατακτήσει τον κόσμο και το πετυχαίνει. Το Αμερικάνικο ποδόσφαιρο ζει στον κόσμο του Λιονέλ Μέσι και δείχνει να το απολαμβάνει, όπως και όλος ο υπόλοιπος πλανήτης του ποδοσφαίρου.
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image