Δαιδαλώδη δρομάκια, πέτρινες εξοχικές κατοικίες, διάσπαρτες παλιές εκκλησίες και αυθεντικές παμπ αιώνων με φόντο την πλούσια αγγλική εξοχή.
Tα Cotswolds, ένα σύμπλεγμα κωμοπόλεων και χωριών βορειοδυτικά του Λονδίνου, είναι η πιο κλασική επιλογή για weekend απoδράσεις όλο τον χρόνο. Τα ήσυχα αγγλικά χωριουδάκια με τα χαρακτηριστικά πέτρινα σπίτια μελί απόχρωσης από τον ασβεστόλιθο της περιοχής, οι ζωηρές κωμοπόλεις με τις γκαλερί και τα boutique ξενοδοχεία, οι βραβευμένες βιολογικές φάρμες και οι παραδοσιακές αγροικίες φιλοξενούνται σε ένα ευλογημένο τοπίο με απαλούς καταπράσινους λόφους, πεδιάδες, ανθισμένα λιβάδια, αιωνόβια δέντρα και τρεχούμενα νερά – άλλωστε από το 1966 τα Cotswolds έχουν χαρακτηριστεί Περιοχή Εξαιρετικής Φυσικής Ομορφιάς (ΑΟΝΒ – Αrea of Outstanding Natural Beauty).
Ένα road trip στα Cotswolds περιλαμβάνει οπωσδήποτε στάση στο χωριουδάκι Αsthall, τόσο για το φημισμένο Sunday roast γαρνιρισμένο με yorkshire pudding της γαστροπάμπ The Μaytime Inn που καλωσορίζει επισκέπτες από τον 18ο αιώνα, όσο και για την βόλτα στους κήπους του ιστορικού αρχοντικού Asthall Manor που ανοίγουν για το κοινό κάθε δεύτερη χρονιά για την περίφημη έκθεση γλυπτικής Οn Form.
To Snowshill, χτισμένο στην κορυφή ενός λόφου, είναι ξακουστό για την παρθένα ομορφιά του, την απέραντη θέα στην κοιλάδα Severn Vale και το αρχοντικό Snowshill Manor and Garden, με τους κήπους γεμάτους ανθισμένους νάρκισσους και την εντυπωσιακή συλλογή ασυνήθιστων ευρημάτων του Άγγλου αρχιτέκτονα Charles Wade που έζησε εκεί.
Bορειότερα, στον στολισμένο με αναρριχώμενες γλυσίνιες κεντρικό δρόμο του Broadway, ενός χωριού ιδιαίτερα αγαπητού στους καλλιτέχνες κατά την βικτωριανή εποχή, φιλοξενούνται γκαλερί, concept stores και καταστήματα interior design. Μία από τις πιο ευχάριστες βόλτες είναι αυτή που οδηγεί στον εμβληματικό Πύργο του Βroadway. Απαραίτητη στάση για artisanal μπύρες και νoστιμότατα mince pies -τις παραδοσιακές τάρτες με φρούτα και μπαχαρικά- στο The Broadway Deli.
Το καλοκαίρι, εκατοντάδες θεατές προσελκύει ένας ιδιότυπος αγώνας ποδοσφαίρου που γίνεται στο Bourton-on-the-Water: τα τέρματα στήνονται μέσα στο ποτάμι και οι ποδοσφαιριστές σκοράρουν κάνοντας μούσκεμα τον κόσμο που στέκεται στις χθες. Το χωριό με τις μαγευτικές γέφυρες πάνω στον ποταμό Windrush, τις αντικερί και τα παλιά tearooms χαρακτηρίζεται η «Βενετία των Cotswolds» και είναι ένας από τους πιο πολυσύχναστους προορισμούς των bank holidays – επιβάλλεται μια στάση στο φούρνο/café Bakery on the Water για καφέ και ολόφρεσκα chelsea buns με θέα το ποτάμι.
Πέντε λεπτά με το αυτοκίνητο βρίσκεται το ήσυχο χωριουδάκι Lower Slaughter – ένας ζωντανός πίνακας ακουαρέλας με πέτρινα σπίτια στο χρώμα της καραμέλας και άλογα που δροσίζονται στο χαμηλό, γαλήνιο κανάλι που το διασχίζει. Από εκεί, o περίπατος μέχρι το Upper Slaughter κατά μήκος του ποταμού Eye διαρκεί μόνο είκοσι λεπτά – με τερματικό σταθμό το εστιατόριο Lords of the Manor, για fine dining στις ηλιόλουστες βεράντες του με δημιουργίες όπως σιγοψημένη πανσέτα με πουρέ από κυδώνι, μηλίτη και μήλο.
Το Burford είναι δημοφιλές για την εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή που χρονολογείται από το 1160, τα κουκλίστικα cottages που έχουν μετατραπεί σε πολυτελή ξενοδοχεία και τα περίφημα εστιατόρια. Όπως το The Lamb Inn, ένα πανδοχείο με ιστορία που φτάνει πίσω στον 15ο αιώνα, cozy σκηνικό με δερμάτινες πολυθρόνες και ξύλινα σεπαρέ και χορταστική αγγλική κουζίνα. Από το Βurford Garden Company αγοράζουν γλάστρες, βολβούς και σύνεργα κηπουρικής ή τρώνε σαλάτα με σέλερι και χρυσά παντζάρια η Kate Moss και η Liz Hurley.
Aν το Castle Combe και το Βampton θυμίζoυν σκηνικά από ταινίες και σειρές εποχής είναι επειδή στα δαιδαλώδη σοκάκια τους έχουν γυριστεί μια χούφτα ταινίες και τηλεοπτικές σειρές – μεταξύ των οποίων το “Άλογο του Πολέμου” του Σπίλμπεργκ στο πρώτο και το “Downton Abbey” στο δεύτερο.
Ένα ακόμη αξιοθέατο που θα συγκινήσει λάτρεις του σινεμά και της λογοτεχνίας είναι η «μαγική» ξύλινη πόρτα που πλαισιώνεται από αιωνόβια δέντρα της εκκλησίας St. Edwards στο Stow-on-the-Wold: η παράξενη πόρτα φημολογείται ότι έδωσε έμπνευση στον Τόλκιν για τις Πόρτες του Durin στον “Άρχοντα των Δαχτυλιδιών”.
Το Chipping Campden είναι ένα από τα πιο δημοφιλή χωριά της περιοχής, με oρόσημο το μεγαλοπρεπές Market Hall του 1627 που στεγάζει όμορφα καταστήματα. Τέλος, το Kingham, είναι το πιο κοσμοπολίτικο από τα χωριά του Cotswolds. Εκεί καταφεύγουν οι διάσημοι Λονδρέζοι όταν χρειάζονται ένα διάλειμμα από την πόλη αλλά και στο κοντινό Daylesford, μια βιολογική φάρμα με chic ατμόσφαιρα που διαθέτει café, deli, εστιατόριο, αλλά και φυτώριο, design shop και κάβα.
Διαμονή
– Στο The Maytime Inn, στο Asthall, τα δωμάτια με τα παλιά ρολόγια και τα καρό μαξιλάρια εκπέμπουν θαλπωρή και ζεστασιά.
– Στο χωριό Stow-on-the-Wold βρίσκεται, όπως λέγεται, το παλαιότερο πανδοχείο της Αγγλίας: το The Porch House, που λειτούργησε για πρώτη φορά το 947 και η λαμπρή ιστορία της φιλοξενίας που προσφέρει συνεχίζεται μέχρι σήμερα με άνετα, ζεστά δωμάτια και χαμηλοτάβανα εστιατόρια με μεγάλα τζάκια.
– Το Broadway φιλοξενεί μερικά από τα πιο όμορφα ξενοδοχεία στο Cotswolds, όπως το Dormy House, το The Lygon Arms και το The Fish.
– Στο Upper Slaughter, το Lords of the Manor είναι ένα αρχοντικό του 17ου αιώνα που διαθέτει κομψά, country chic δωμάτια με θέα τους υπέροχους κήπους του.
– Στο Kingham, τα αναπαλαιωμένα cottages του Wild Rabbit (που ανήκει, επίσης, στην οικογένεια της φάρμας Daylesford) συνδυάζουν τη σύγχρονη αισθητική με την θαλπωρή της αγροικίας και το εστιατόριο σερβίρει κουζίνα βασισμένα σε τοπικά, εποχιακά υλικά.
Credits: Getty Images / Ideal Image, Cotwolds.com