Από τα 8 δισ. πληθυσμού τους το 2018, μειώθηκαν στο 1 δισ. το 2021. Φέτος, για πρώτη φορά, ένα από τα πιο ιδιαίτερα εδέσματα στον κόσμο δεν θα βγει στην αγορά.
Ενα μεγάλο πλήγμα δέχεται το περιβάλλον και η οικονομία της Αλάσκα το τελευταίο διάστημα, αφού ο πληθυσμός των καβουριών χιονιού (snow crabs) έχει αρχίσει να μειώνεται δραματικά. Οι αρχές ανακοίνωσαν για πρώτη φορά φέτος, ότι δεν επιτρέπεται η αλίευσή του, προκαλώντας ισχυρό σοκ σε όλους τους εμπλεκόμενους με τον κλάδο. Η απόφαση δεν αφήνει ανεπηρέαστους τους crab lovers οι οποίοι δεν θα δουν, τουλάχιστον φέτος τον χειμώνα, το αγαπημένο τους έδεσμα στο πιάτο και θα πρέπει να κάνουν υπομονή μέχρι την άρση του περιορισμού.
Η αρχή των απαγορεύσεων έγινε την προηγούμενη χρονιά, όταν για τους ίδιους λόγους δεν επιτράπηκε η αλίευση του κόκκινου βασιλικού καβουριού (red king crab), περιορισμός που ίσχυσε και φέτος σε μια προσπάθεια ανάκαμψης του πληθυσμού τους. Οι αξιωματούχοι και οι επιστήμονες έχουν κάθε λόγο να ανησυχούν. Η μείωση που διαπιστώθηκε σε αυτά τα δύο είδη καρκινοειδών μαλακόστρακων, έχει σημειώσει αρνητικό ρεκόρ, άνω του 80% από το 2018.
Το φαινόμενο έλλειψης καβουριών έχει προκαλέσει ένα ντόμινο επιπτώσεων. Εκτός από όλες τις συνέπειες που μπορεί να έχει η έλλειψη στο οικοσύστημα, η απαγόρευση έχει αναστατώσει τους αλιείς που απασχολούνται στον κλάδο, τις εταιρίες αλίευσης και τους επαγγελματίες εστίασης, ενώ και τα δημόσια έσοδα θα σημειώσουν ζημίες. Οι οικονομικές απώλειες προβλέπεται να ανέρθουν σε αρκετά εκατομμύρια δολάρια, αφού τα έσοδα της βιομηχανίας καβουριών στην πολιτεία, υπολογίζονται κατά μέσο όρο στα 160 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ενώ το 2016 ο τζίρος ανήρθε στα 280 εκατομμύρια δολάρια. Η απόφαση των αρχών θα επηρεάσει περίπου 60 πλοία από την Αλάσκα, την Ουάσιγκτον και το Ορεγκον που απασχολούν έξι ή επτά αλιείς το καθένα, πολλοί από τους οποίους είναι ψαράδες τρίτης γενιάς.
Ωστόσο, το Τμήμα Αλιευμάτων και Θηραμάτων της Αλάσκα, που έχει την ευθύνη για τον έλεγχο της αλιείας, θεωρεί ότι η δραματική μείωση των καβουριών του χιονιού δεν αφήνει πολλά περιθώρια για χαλάρωση του μέτρου. Οι μελέτες που έγιναν πρόσφατα από το ομοσπονδιακό Συμβούλιο Διαχείρισης Αλιείας Βόρειου Ειρηνικού, έδειξαν ότι ίσως να υπάρχει επάρκεια καβουριών για αλίευση μικρής κλίμακας τη φετινή σεζόν, αλλά η ανησυχία ότι οι μετρήσεις μπορεί να μην είναι ακριβείς, δεν επιτρέπει εξαιρέσεις.
Σχετικά με τον πληθυσμό των κόκκινων βασιλικών καβουριών, αν και είναι ελαφρώς βελτιωμένος από πέρυσι, εξακολουθεί να μην είναι στα επιθυμητά επίπεδα ώστε να επιτραπεί η αλίευσή του και έτσι θα ισχύσει το ίδιο μέτρο για δεύτερη χρονιά.
Από τη στιγμή που ανακοινώθηκε η παύση της αλιείας καβουριών, το NPFMC (Συμβούλιο Διαχείρισης Αλιείας Βορείου Ειρηνικού) έχει αρχίσει να μελετά σχέδια για την αξιολόγηση και την ανασυγκρότηση των πληθυσμών. Οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά το φαινόμενο. Η Erin Fedewa, ερευνήτρια βιολόγος αλιείας για την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), δήλωσε ότι δεν ήταν μια πτώση που συνέβη ξαφνικά, αλλά έχει την αφετηρία της στο 2018, όταν ένας ασυνήθιστα υψηλός αριθμός πληθυσμών καβουριών χιονιού συνέπεσε με ένα από τα θερμότερα έτη και σε περιόδους με τη χαμηλότερη έκταση πάγου που έχει καταγραφεί στη Βερίγγειο Θάλασσα. Εν ολίγοις, οι κλιματικές συνθήκες εκείνης της περιόδου οι οποίες συνδέθηκαν επίσης με θανάτους σε διάφορα άλλα είδη της άγριας πανίδας, μεταξύ των οποίων φώκιες και θαλάσσια πτηνά, είναι η βαθύτερη αιτία πίσω από τη σταδιακή έλλειψη που σημειώθηκε μετέπειτα. Ολες οι υπηρεσίες που σχετίζονται με το πρόβλημα εργάζονται εντατικά για να εντοπίσουν τη ρίζα του προβλήματος, όμως, παραμένει άγνωστο πότε θα είναι ξανά δυνατή η αλίευση των συγκεκριμένων καβουριών.