Φρέσκο χιόνι, ατέλειωτες πίστες σε τέσσερα χιονοδρομικά, πολιτισμός και η πιο chic après-ski σκηνή. Ολα όσα προσφέρει ο πιο περιζήτητος χειμερινός προορισμός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μια ζεστή φωλιά στην κοιλάδα του ποταμού Roaring Fork, στα Βραχώδη Όρη του Κολοράντο, 200 μίλια δυτικά του Ντένβερ, που την λαχταρούν όλοι: οι κυνηγοί της αδρεναλίνης και οι θιασώτες της καλής ζωής, οι θαυμαστές της τέχνης και της μουσικής, οι οπαδοί του βουνού. Αυτό είναι το Άσπεν, που από καταυλισμός για τους εργάτες των ορυχείων ασημιού το 1879 εξελίχθηκε σε διάσημο χιονοδρομικό θέρετρο μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σήμερα, το χωριό που πήρε το όνομα του από το δέντρο λεύκη η τρέμουσα -ένα από τα πιο κοινά είδη της Βόρειας Αμερικής- είναι ένα χρυσωρυχείο του real estate και ο πιο exclusive προορισμός για χειμερινές διακοπές στις Η.Π.Α.
Τον χειμώνα, το Ασπεν είναι στις ομορφιές του. Το φρέσκο χιόνι λάμπει πάνω στα δέντρα, το κέντρο της πόλης διακοσμείται με φωτάκια και οι πλαγιές των βουνών γίνονται κόμβος χειμερινής αναψυχής για σκι, snowboard και σκι αντοχής. Σε υψόμετρο 2.438 μέτρων, το θερμόμετρο καταδύεται υπό το μηδέν, αλλά το ξηρό και ηλιόλουστο κλίμα επιτρέπει στους επισκέπτες να απολαύσουν τόσο τα χειμερινά σπορ, όσο και την πολιτιστική και après-ski ζωή του Ασπεν.
Για σκι και snowboard προσφέρονται οι τέσσερις χιονοδρομικές περιοχές Αspen Mountain, Buttermilk, Aspen Highlands και Snowmass, με πίστες για όλα τα επίπεδα. Από το Aspen Mountain -γνωστό και ως “Ajax”- oι πίστες καταλήγουν στο κέντρο της πόλης, το Buttermilk έχει τα πιο φημισμένα snow parks (εκεί διοργανώνονται και οι δημοφιλείς αγώνες X Games κάθε Ιανουάριο), το Snowmass έχει family-friendly χαρακτήρα και το Aspen Highlands είναι το αγαπημένο των ντόπιων. Ενα ενιαίο ski pass επιτρέπει στους επισκέπτες να ανακαλύψουν εύκολα και τις τέσσερις περιοχές. Ιδιαίτερα δημοφιλές είναι το snowshoeing, το σκι αντοχής και το ψάρεμα στον πάγο ενώ όσοι επισκέπτονται το Ασπεν τις άλλες εποχές του χρόνου μπορούν να κάνουν mountain bike, πεζοπορία, ορειβασία, fly fishing και παρατήρηση πουλιών στη λίμνη Hallam.
Η ζωή στην ορεινή πόλη είναι γλυκιά, με βόλτες στους χαριτωμένους δρόμους όπου παρατάσσονται μπουτίκ των οίκων Prada, Gucci, Ralph Lauren και Μοncler δίπλα σε αντικερί, εξαιρετικά βιβλιοπωλεία όπως το Explore Booksellers και καταστήματα όπως το Κemo Sabe όπου οι ταξιδιώτες βρίσκουν το ιδανικό καπέλο Stetson και τις πιο extravagant καουμπόικες μπότες.
Οι λάτρεις της τέχνης επισκέπτονται το Aspen Art Museum, σε εμβληματικό κτίριο που θυμίζει πλεκτό καλάθι σχεδιασμένο από τον Ιάπωνα αρχιτέκτονα Shigeru Ban, που φιλοξενεί σημαντικές εκθέσεις σύγχρονης τέχνης, ενώ το «διαμάντι» του Aσπεν, η 133 ετών όπερα Wheeler έχει ένα ημερολόγιο εκδηλώσεων γεμάτο παραστάσεις χορού και θεάτρου, comedy show, κονσέρτα και κινηματογραφικές προβολές. Το Resnick Center for Herbert Bayer Studies τιμά τη ζωή και την κληρονομιά του Αυστρο-Αμερικανού graphic designer, ζωγράφου, φωτογράφου και αρχιτέκτονα Herbert Bayer, που σπούδασε και δίδαξε στη φημισμένη σχολή του Μπάουχαους πριν μετακομίσει στο Ασπεν όπου έζησε από το 1946 έως το 1974 και συνέβαλε στην ανάπτυξη της πόλης. Τέλος, στην σκηνή του χώρου συναυλιών και παραστάσεων Belly Up Aspen που άνοιξε το 2005 έχουν ανέβει πολλοί – από τους LCD Soundsystem έως τον B.B. King, και από τον Dave Chapelle έως τον Adam Sandler.
Φαγητό & ποτό
Oι 35 θέσεις του εστιατορίου Bosq γίνονται ανάρπαστες και τα πιάτα του μενού γευσιγνωσίας του σεφ και συνιδιοκτήτη Barclay Dodge – όπως το αρνί με ψητό escarole, ψητά δαμάσκηνα και horseradish -είναι όλα φτιαγμένα από ντόπιες πρώτες ύλες που συλλέγει ο ίδιος από την άγρια φύση του Κολοράντο. Το Hooch φημίζεται για τα κοκτέιλ και την speakeasy ατμόσφαιρα του, το French Alpine Bistro για τα πλούσια φοντί και τις τέλειες κρέπες, και το White House Tavern τιμάται από τους ντόπιους για το περίφημο σάντουιτς με crispy κοτόπουλο και spicy coleslaw. Κορυφαία επιλογή για πρωϊνό και brunch συνοδευόμενο με πικάντικο Bloody Mary εμπλουτισμένο με αγριοράπανο είναι το Bear Den Aspen. Οι τηγανιτές πατάτες με τρούφα του Ajax Tavern στις πλαγιές του Aspen Mountain έχουν φανατικούς οπαδούς, ενώ ένα ποτήρι σαμπάνια στο ξύλινο Cloud Nine στο Aspen Highlands είναι μια καθημερινή συνήθεια μετά το σκι.
Διαμονή
Το Ηοtel Jerome μπορεί να αφηγηθεί όλη την ιστορία του Ασπεν αφού λειτουργεί από το 1889 – ήταν το πρώτο που πρόσφερε μια σειρά από πρωτοποριακές παροχές όπως τρεχούμενο νερό και ηλεκτρικό ρεύμα. Σήμερα, το ιστορικό τριώροφο κτίριο φιλοξενεί στα 99 δωμάτια με το σοφιστικέ στιλ και την γοητεία της Αγριας Δύσης, ηθοποιούς του Χόλιγουντ, σκιέρ, διανοούμενους και καλλιτέχνες. Ανάμεσα στους θαμώνες του θρυλικού J-Bar τη δεκαετία του ‘70, ήταν και ο σπουδαίος δημοσιογράφος και συγγραφέας Hunter S. Thompson που απολάμβανε στην μπάρα “Aspen Crud”, ένα μιλκσέικ με μπέρμπον και παγωτό βανίλια που επινοήθηκε στο ξενοδοχείο την εποχή της Ποτοαπαγόρευσης.
Ησυχο, διακριτικό και πολυτελές είναι το Aspen Street Lodge, που άνοιξε το Δεκέμβριο του 2020. Με εννιά δωμάτια και δύο σουίτες, θερμαινόμενη πισίνα και τζακούζι στο roof garden, media room για προβολές ταινιών και έναν «μάνατζερ εμπειριών» που οργανώνει από γευσιγνωσίες spirits και μαθήματα ζωγραφικής με ντόπιους καλλιτέχνες μέχρι πτήσεις παραπέντε. Σπιτική, ζεστή ατμόσφαιρα ιδανική για οικογένειες έχει το πρόσφατα ανακαινισμένο Limelight Hotel Aspen με το φιλόξενο lounge και τα 126 δωμάτια και σουίτες. Και όσοι δεν μπορούν να αποχωριστούν τις πίστες επιλέγουν το «αδερφάκι» του, Limelight Hotel Snowmass, και το The Little Nell στο Aspen Mountain, ένα πολυτελές ski in/ski out ξενοδοχείο που φημίζεται για το σέρβις του – ένας concierge θα σας καλέσει πριν την άφιξή σας ώστε να είναι όλα φροντισμένα στην εντέλεια.
Πώς να πάτε
Με απευθείας πτήσεις από Οστιν, Σικάγο, Ντάλας, Λος Αντζελες, Φίνιξ, Ατλάντα, Χιούστον, Σαν Φρανσίσκο και Ντένβερ προς το αεροδρόμιο Aspen/Pitkin County. Mε αυτοκίνητο από το Ντένβερ, το Άσπεν απέχει περίπου 4 ώρες και η διαδρομή από τον διαπολιτειακό 70 περνάει από γοητευτικές ορεινές πόλεις όπως το Ιdaho Springs, το Silvethorne, το Frisco και το Glenwood Springs.