Παρότι στην «Πόλη του φωτός» βρίσκονται τα μεγαλύτερα αστέρια του ΝΒΑ, εκείνο που συζητείται περισσότερο είναι ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά.
Ο 20χρονος “εξωγήινος”, σύμφωνα με την τελευταία διαφημιστική καμπάνια της Nike η οποία παρουσίασε μ’ αυτό τον τρόπο το Alien όπως τον είχε αποκαλέσει την πρώτη φορά που τον είδε να αγωνίζεται ο «βασιλιάς» ΛεΜπρόν Τζέιμς, κλέβει την παράσταση. Το impact του Νο1 στα draft του ΝΒΑ το 2023 αποτυπώνεται στο γεγονός ότι ο κόσμος που βρίσκεται στο Παρίσι και απολαμβάνει τους Ολυμπιακούς Αγώνες δεν πάει στο γήπεδο για να δει τον ΛεΜπρόν, τον Ντουράντ, τον Κάρι και τον Εμπίντ, αλλά τον 20χρονο Βίκτορ Γουεμπανιαμά. Τον ψηλότερο άνθρωπο που αγωνίζεται στην γαλλική πρωτεύουσα, στο κορυφαίο αθλητικό γεγονός του πλανήτη.
Έπειτα από την πρώτη του χρονιά στο ΝΒΑ ο Wemby επέστρεψε για πρώτη φορά μπροστά στο κοινό του για να δώσει μοναδικές παραστάσεις επιβεβαιώνοντας γιατί θεωρείται φαινόμενο και γιατί θα κυριαρχήσει στο μέλλον, αλλάζοντας πιθανότατα και τους κανονισμούς του αθλήματος, όπως συνέβη παλιότερα. Όλοι θέλουν να δουν τον Βίκτορ Γουεμπανιαμά. Ο Βίκτορ υπάρχει στο κατάστημα της Nike στα Ηλύσια Πεδία, αλλά και σε μια ψηφιακή διαφημιστική πινακίδα στο Κέντρο Πομπιντού. Τη φανέλα με το Νο 32 της Εθνικής ομάδας της Γαλλίας την βλέπεις σε όλα τα πεζοδρόμια του Παρισιού.
Πρόκειται για τον ψηλότερο άνθρωπο των Ολυμπιακών Αγώνων που χρειάζεται να σκύψει για να κάνει ό,τι άλλο στη ζωή του δεν είναι μπάσκετ. Ο Γουεμπανιαμά είναι ένα φαινόμενο εξαιτίας αυτού που αντιπροσωπεύει: το μέλλον του παιχνιδιού. Μόλις ολοκλήρωσε τον πρώτο του χρόνο στο ΝΒΑ με τους Σαν Αντόνιο Σπερς και ξεδίπλωσε μέρος του σπουδαίου ταλέντου του σε ό,τι αφορά την αμυντική του ικανότητα, αλλά και την επίθεση καθώς κινείται ως περιφερειακός, ενώ βλέπει τον κόσμο από τα 2.24 και έχει άνοιγμα χεριών που ξεπερνάει τα 2.40!
Aθλητικό υπόβαθρο
Ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά μοιάζει γεννημένος γι’ αυτό που είναι. Με καταγωγή απ’ την πλευρά του πατέρα του απ’ το Κονγκό, γεννήθηκε στις 4 Ιανουαρίου του 2004 στο προάστιο Le Chesney του Παρισιού. Ο πατέρας του, Φέλιξ, ήταν πρώην άλτης του μήκους και η μητέρα του πρώην μπασκετμπολίστρια ενώ η μεγαλύτερη αδερφή του παίζει επαγγελματικά μπάσκετ έχοντας κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο με την εθνική Γαλλίας κάτω των 16 ετών στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Έχει τρομερή επαφή με την μπάλα, γρήγορα πόδια και δουλεύει σκληρά. Κάθε εβδομάδα γίνονταν και καλύτερος στο ΝΒΑ, φτάνοντας ως το τέλος της σεζόν, όπου θα μπορούσε να πει κάποιος με ειλικρίνεια ότι ήταν ένας από τους 15 καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες από την πρώτη του εμφάνιση με την Βραζιλία έδειξε πως θα αποτελέσει το σημείο αναφοράς για τους «μπλε» και θα τους οδηγήσει με ασφάλεια μέχρι τον τελικό του ολυμπιακού τουρνουά στο μπάσκετ. Και τα κατάφερε, καθώς το βράδυ του Σαββάτου (10/8) στο Μπερσί του Παρισιού θα προσπαθήσει με τους συμπαίκτες του να κοιτάξει στα μάτια την Team USA του ΛεΜπρον Τζέιμς και της παρέας του.
Το χρυσό μετάλλιο είναι κάτι πολύ δύσκολο να υλοποιηθεί, αλλά ποτέ μην λες ποτέ, ειδικά όταν έχεις τον Γουεμπανιαμά, που θα παίζει στο «σπίτι» του, καθώς το Παρίσι ήταν η έδρα της Metropolitans 92, ομάδας που αγωνίζονταν πριν περάσει τον Ατλαντικό για να παίξει στον «μαγικό κόσμο» του ΝΒΑ.
Μπορεί στην πρώτη φάση των ομίλων η Γαλλία να είχε σκαμπανεβάσματα, αλλά στα νοκ άουτ, με πρώτο τον Καναδά, ο Γουεμπανιαμά, ήταν ο πλέον επιδραστικός. Τελείωσε τον αγώνα με 7 πόντους, 12 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα και 1 μπλοκ. Δεν ήταν μια εμφάνιση, που θα τον έστελνε στο Basketball Hall of Fame στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, αλλά ήταν επιδραστικός. Κέρδισε το κοινό και έφερε ενέργεια στο παιχνίδι. Δυσκόλεψε με την άμυνα του τον Καναδά και η τάπα στην τέταρτη περίοδο στον ΝΒΑερ Ντίλον Μπρουκς, ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό μπλοκ, ήταν μια κερδισμένη μάχη ψυχολογίας.
Στον ημιτελικό με τη Γερμανία τα αμυντικά του προσόντα τα αντιλήφθηκε καλύτερα απ’ όλους ο Ντένις Σρέντερ. Ο Γερμανός σταρ των Μπρούκλιν Νετς δέχθηκε ένα μεγαλοπρεπές στοπ από τον Wemby στα τελευταία λεπτά που ξεσήκωσε το γήπεδο και έβαλε τον κόσμο στην εξίσωση του αγώνα. Ο απολογισμός του ήταν 11 πόντοι με 1/8 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 κοψίματα στέλνοντας τους «μπλε» στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων μέσα σε αποθέωση.
Ο Γουεμπανιάμα ζει έντονα κάθε στιγμή, δεν προλαβαίνει να σκεφτεί τίποτε λόγω των αγώνων, προσπαθεί να το απολαύσει και νιώθει ευγνωμοσύνη για κάθε εμφάνιση του στο παρκέ, όπου βελτιώνεται και κάνει καλύτερους τους συμπαίκτες του. Ξέρει καλά πως θα είναι ο κυρίαρχος του παιχνιδιού τα επόμενα χρόνια και δεν βιάζεται. «Το όριο του είναι ο ουρανός» είπε ο Μπρούνο Καμπόκλο (σέντερ της Βραζιλίας) μετά την «μάχη» του στη… στρατόσφαιρα με τον εξωγήινο Wemby στην πρεμιέρα του ολυμπιακού τουρνουά.
Το πρόσωπο της Nike και ο πρεσβευτής της Luis Vouitton είναι έτοιμος όχι μόνο να καθορίσει τον τρόπο που θα βλέπει ο κόσμος το μπάσκετ και τα σπορ τα επόμενα χρόνια, αλλά να το κάνει και με στυλ.
Εξωτερική Φωτογραφία: Image Credit : Stephen Kowalski / Courtesy of Louis Vuitton