Το κτήμα, που αγοράστηκε το 1508 προς μερικές εκατοντάδες λίρες, έγινε ο τόπος αιώνιας ανάπαυσης της πριγκίπισσας Νταϊάνα σήμερα εκτιμάται σε μερικές δεκάδες εκατομμύρια ευρώ.
Μοιάζει με τραγική ειρωνεία όμως το σπίτι των εφηβικών χρόνων της πριγκίπισσας Νταϊάνα, ένας τόπος όπου σύμφωνα με όσα κατά καιρούς έχουν αφηγηθεί μαγείρισσες, γκουβερνάντες και καμαριέρες -και με όση αξιοπιστία έχουν οι μαρτυρίες τους- έζησε την πιο ξέγνοιαστη, ανέμελη και ευτυχισμένη περίοδο της ζωής της, έμελε να αποτελέσει και την τελευταία κατοικία της. Στις 6 Σεπτεμβρίου του 1997 έπειτα από την κηδεία της στο Αβαείο του Γουεστμίνστερ στο Λονδίνο η σωρός της μεταφέρθηκε στο Άλθορπ, το πατρογονικό κτήμα της οικογένειας Σπένσερ στο Νορθαμπτονσάιρ ενώ έπειτα από απόφαση του αδελφού της Τσαρλς η σωρός της ενταφιάστηκε παρουσία στενών μόνο συγγενών σε μια μικρή νησίδα στο μέσον μιας λίμνης.
Το σκεπτικό του ήταν πως μόνο περιστοιχισμένη από το νερό η αείμνηστη λαίδη θα έβρισκε εκείνο που αποζητούσε μια ολόκληρη ζωή: την ηρεμία και την απόσταση από την πολλή συνάφεια του κόσμου. Οι λόγοι ήταν και πρακτικοί, αφού η απόσταση από την ξηρά εξασφάλιζε πως το μνήμα θα έμενε αλώβητο από εκδηλώσεις λατρείας των θιασωτών της Νταϊάνα ή ακόμα και από ενδεχόμενους βανδαλισμούς.
Στις 31 Αυγούστου συμπληρώνονται 27 χρόνια από το αυτοκινητικό δυστύχημα του Παρισιού, εκείνου που έκοψε βίαια το νήμα της ζωής μιας γυναίκας η οποία υπήρξε επιδραστική πολύ πριν την επινόηση του όρου και το πνεύμα της οποίας εξακολουθεί να συγκινεί και να εμπνέει. Θα μπορούσε να παρατηρήσει κανείς πως είναι και το μόνο πράγμα που έμεινε ίδιο κι απαράλλαχτο εδώ και σχεδόν τρεις δεκαετίες, μια περίοδο στο πέρασμα της οποίας ο κόσμος έχει έρθει πολλές φορές τούμπα κι έχει αναθεωρήσει άλλες τόσες τα ιερά και τα όσιά του.
Ακόμα και η κάποτε παραγνωρισμένη και μάλλον παραγκωνισμένη περιοχή της βορειοανατολικής Αγγλίας όπου βρίσκεται το περίφημο κτήμα της οικογένειας Σπένσερ έχει αναδειχτεί τα τελευταία χρόνια σε αντίβαρο του κοσμοπολίτικου Κότσγουολντς όπου χάνει η κοσμική μάνα το παιδί και το κοσμικό παιδί τη μάνα. Μπορεί στην περιοχή της νοτιοδυτικής Αγγλίας να στρατοπεδεύουν εδώ και χρόνια οι Μπέκαμ, οι Κάμερον, η Λίλυ Άλεν, ο Χιου Γκραντ, η Κέιτ Μος και οι αυλικοί τους, όμως το αναδυόμενο απάγκιο για κοσμικούς, celebrities, γαλαζοαίματους και αριστοκράτες είναι αναμφίβολα η μέχρι πρότινος terra incognita του Νορθαμπτονσάιρ, τοπόσημο της οποίας παραμένει αναμφίβολα το Άλθορπ.
Η τελευταία κατοικία της πριγκίπισας
Η ιστορία του κτήματος όπου μέχρι και σήμερα ζει και κατοικεί ο κόμης Σπένσερ και μέχρι πρότινος η τρίτη -πρώην πλέον- σύζυγός του Κάρεν Γκόρντον ξεκινά στις αρχές του 16ου αιώνα. Το κτήμα που εκτείνεται σε περίπου 2,5 τετραγωνικά χιλιόμετρα αγοράστηκε προς μόλις 800 λίρες το 1508 από τον Σερ Τζον Σπένσερ, έναν εύπορο, δαιμόνιο και μάλλον διορατικό κτηνοτρόφο που είδε σε μια ερειπωμένη γη μια επιχειρηματική ευκαιρία που δεν μπορούσε να αφήσει ανεκμετάλλευτη.
Το βιός της οικογένειας Σπένσερ αυξανόταν γενιά με τη γενιά και περίπου από τα τέλη του 17ου αιώνα το κεντρικό κτίριο του κτήματος ξεκίνησε να λαμβάνει τη σημερινή του μορφή. Βέβαια η αλήθεια είναι ότι οι 19 γενιές των Σπένσερ από τα χέρια των οποίων έχει περάσει η ιδιοκτησία του Άλθορπ τους τελευταίους πέντε αιώνες δεν το χρησιμοποιούσαν συνήθως ως μόνιμη κατοικία, αλλά ως πεδίο φλεξαρίσματος του πλούτου, της δύναμης και των διασυνδέσεών τους -οι σχέσεις τους άλλωστε με τη βασιλική οικογένεια έχουν βαθιές ρίζες στο χρόνο.
Ακόμα και όταν η Νταϊάνα ήρθε στον κόσμο την 1η Ιουλίου του 1961 η οικογένειά της δεν είχε εγκατασταθεί στο φαραωνικών διαστάσεων κτήμα. Μέχρι το 1975 ζούσαν στην περιφέρεια του ανακτόρου Σάντριγχαμ, αφού ο πατέρας της βρισκόταν στην υπηρεσία της βασιλικής οικογένειας. Όμως με το θάνατο του παππού της ο Έντουαρντ Τζον Σπένσερ κληρονόμησε τον τίτλο του κόμη και μαζί το Άλθορπ. Έτσι η Νταϊάνα, μαζί με τις δύο μεγαλύτερες αδελφές και τον μικρότερο αδελφό της και σημερινό κληρονόμο της δυναστείας μετακόμισαν στην ιστορική αχανή κατοικία, όπου όμως δεν υπήρχε χώρος για τη μητέρα τους.
Το 1969 οι γονείς τους είχαν οδηγηθεί σε ένα θυελλώδη χωρισμό, κυρίως λόγω της κακοποιητικής συμπεριφοράς του Τζον Σπένσερ εναντίον της συζύγου του Φράνσις. Παρά τις κατηγορίες εναντίον του ο Σπένσερ με τη συνδρομή της πεθεράς του διεκδίκησε και πήρε την κηδεμονία των τεσσάρων παιδιών τους, τα οποία έπρεπε πλέον να συνηθίσουν και να μάθουν σε μια νέα πραγματικότητα. Λέγεται πάντως πως αγαπημένο σημείο της Νταϊάνα στην έπαυλη των Σπένσερ παρέμενε μέχρι και λίγο πριν από το τέλος της ζωής της το υπνοδωμάτιο του βασιλιά Γουίλιαμ, ήταν η πολύ ιδιωτική κιβωτός της. Υπενθυμίζεται ότι η έφηβη Νταϊάνα στο Άλθορπ συνάντησε για πρώτη φορά στην ζωή της το διάδοχο του αγγλικού θρόνου και πολλά χρόνια αργότερα σύζυγό της Κάρολο.
Με αξία που υπολογίζεται σήμερα σε δεκάδες εκατομμύρια ευρώ – μόνο οι 800 λίρες της αγοράς της το 1508 ισοδυναμούν σήμερα με ένα εκατομμύριο- η έδρα των Σπένσερ παραμένει ένα από τα διασημότερα και τα πιο φωτογενή κτήματα της Μεγάλης Βρετανίας. Με απόφαση μάλιστα του Τσαρλς Σπένσερ ένα μέρος της έπαυλης λειτουργεί ως μουσείο, επισκέψιμο για το κοινό κατά τους θερινούς μήνες. Βεβαίως από την μουσειακή αφήγηση έχουν εντέχνως παραλειφθεί σχεδόν σκανδαλιστικές πληροφορίες για τα έργα και τις ημέρες του σημερινού ιδιοκτήτη του κτήματος.
Το 1992 ο 60χρονος σήμερα συγγραφέας και παλαίμαχος δημοσιογράφος κληρονόμησε τον τίτλο του κόμη και τα κλειδιά του κτήματος. Η πρώτη του κίνηση λίγες μόνο ημέρες μετά το θάνατο του πατέρα του ήταν να εκπαραθυρώσει από το Άλθορπ τη μητριά του, συγκεντρώνοντας σύμφωνα με τις πιο ανάγλυφες περιγραφές τα υπάρχοντά της σε μαύρες σακούλες σκουπιδιών και πετώντας τα έξω από το κτήμα. Ο Σπέσνερ κατηγορούσε μάλιστα για χρόνια την Ρέιν Σπένσερ πως είχε ξεπουλήσει οικογενειακά κειμήλια -η συλλογή τέχνης της φαμίλιας είναι ξακουστή-, σωρεύοντας περί τα 15 εκατομμύρια ευρώ στον τραπεζικό λογαριασμό της.
Αλλά αυτά είναι περασμένα και σχεδόν ξεχασμένα. Ο αδελφός της Νταϊάνα πλέον έχει αφιερωθεί στη διάσωση της ιστορίας του γένους των Σπένσερ αλλά και στη διατήρηση της περιουσίας τους, αφού έχει αποφασίσει να διαθέτει την έπαυλη μαζί με το προσωπικό (σεφ, μπάτλερ, καμαριέρες, σερβιτόρους, concierge, κλπ) προς ενοικίαση μέσω της πλατφόρμας Elysian Estates, επιτρέποντας σε κάθε κοινό θνητό να ζήσει μια μάλλον ακραία φαντασίωση φιλοξενίας που θα ζήλευαν και οι κάτοικοι του Downton Abbey. Το σπίτι των Σπένσερ μπορεί να κοιμίσει έως 54 ενοίκους στα 38 υπνοδωμάτια του ενώ μπορεί να ανταποκριθεί ακόμα και στην υποδειγματική εξυπηρέτηση 140 συνδαιτυμόνων στην περίπτωση που κάποιος αποφασίσει να παραθέσει ένα επίσημο δείπνο. Οι τιμές ενοικίασης παρέχονται κατόπιν σχετικού αιτήματος στην πλατφόρμα.
Εισαγωγική φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image
Φωτογραφίες: www.althorpestate.com, @althorphouse/Instagram