Οι ακτές -και όχι μόνο- της γειτονικής χώρας αποτελούν μια έκπληξη των καλοκαιρινών διακοπών που βρίσκεται μπροστά στα πόδια μας.
Τόπος γεμάτος αξιοθέατα, ταβερνάκια με γεύσεις -άλλοτε οικείες και άλλοτε πρωτότυπες- και καταγάλανες θάλασσες, η Αλβανία πρωταγωνίστησε εφέτος ως μια πρόταση που μπορεί μεν να μη φιγουράρει στο bucket list των διακοπών της Δύσης, όμως οι ολοένα περισσότεροι επισκέπτες της έρχονται με τις εντυπώσεις τους να μας αποδείξουν πως υπάρχει ένα σκηνικό που έχει ενδιαφέρον.
Χρόνο με τον χρόνο, τόσο οι backpackers που έχουν βάλει στόχο να πατήσουν πόδι σε κάθε χώρα της Ευρώπης όσο και οι «τολμηροί» συνταξιούχοι που θέλουν να βρεθούν εκτός πεπατημένης και να ξεφύγουν από τα all-inclusive resorts της Αττάλειας στην Τουρκία και του Σαρμ Αλ Σεΐχ στην Αίγυπτο, δείχνουν να έχουν ανακαλύψει τις χάρες της γειτονικής μας χώρας με τις πανάρχαιες παραδόσεις, την καθαρή ακτογραμμή και (άλλη μία) κουζίνα με τοπικά υλικά. Πρόκειται επίσης για έναν προορισμό που έχει ακόμα δρόμο να διανύσει μέχρι τον υπερτουρισμό, στοιχείο που αναφέρουν τα media και οι influencers που ανακαλύπτουν τα μονοπάτια πεζοπορίας των αποκαλούμενων Αλβανικών Άλπεων στον Βορρά (κυρίως τον χειμώνα) όσο και στις αμμουδιές του Νότου.
Αλβανική Ριβιέρα
Δεν είναι λίγοι οι Ελληνες που εφέτος έκαναν μια μονοήμερη απόδραση στους Αγίους Σαράντα από το λιμάνι της Κέρκυρας. Καλύπτοντας σχεδόν 300 μίλια κατά μήκος της Αδριατικής και του Ιονίου (τα δύο συναντώνται στο λιμάνι του Αυλώνα), η ακτογραμμή της Αλβανίας φαίνεται να προσφέρει κάτι για κάθε τύπο ταξιδιώτη χάρη στην τεράστια γκάμα από αρχαιολογικούς χώρους, γραφικά χωριά, ξεχωριστά φυσικά τοπία, μυστικές παραλίες και πολυσύχναστα αστικά κέντρα. Το σύστημα δημόσιων συγκοινωνιών της χώρας μπορεί να μην είναι αξιόπιστο, αλλά με ένα ταξί σε πολύ προσιτή τιμή μπορεί κανείς να βρεθεί στην καρδιά των Αγίων Σαράντα, με τα ομολογουμένως εντυπωσιακά θέρετρα και τα πολυτελή εστιατόρια όπως το Nám και το Black Marlin, ή να περιηγηθεί στον γραφικό κόλπο σε σχήμα πετάλου με ιδιωτικά σκάφη που φεύγουν συνεχώς από τη μαρίνα.
Χαρακτηριστική εμπειρία με παραδοσιακό καλοκαιρινό χρώμα, το αλλοτινό ψαροχώρι της Χειμάρας είναι επίσης αυθεντικό σε αίσθηση. Παραμένει σχετικά ανέγγιχτο από την αστική ανάπτυξη και μοιάζει κατάλληλο για όποιον αναζητά λίγη ησυχία στις διακοπές του. Για όσους όμως βάζουν τη συλλογή νέων εμπειριών πάνω από την αναψυχή, ο περίφημος Βουθρωτός του Βυζαντίου (Butrint αλβανιστί) είναι ο τόπος με τον πιο εντυπωσιακό αρχαιολογικό θησαυρό της χώρας, αφού οι ομορφιές αυτού του μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO περικλείουν μια πλειάδα αρχαιολογικών ευρημάτων από τη Ρωμαϊκή περίοδο καθώς και πανέμορφα βυζαντινά ψηφιδωτά που κάνουν την ελληνική καρδιά να χτυπά λίγο πιο δυνατά.
Κι αφού μιλάμε για ελληνική καρδιά, στην… καρδιά της Βορείου Ηπείρου και συγκεκριμένα πολύ κοντά στο Δελβίνο βρίσκεται το Μπλε Μάτι, μια πηγή που περιβάλλεται από πλούσια βλάστηση και καλύπτεται από μυστήριο -κανένας δύτης δεν μπόρεσε ποτέ να κατέβει βαθύτερα από 40 μέτρα λόγω της έντονης πίεσης από την υπόγεια πηγή, οπότε το πραγματικό βάθος της παραμένει άγνωστο. Και ενώ το κολύμπι εδώ απαγορεύεται, οι τολμηροί το κάνουν ούτως ή άλλως, παρά το γεγονός ότι η θερμοκρασία κυμαίνεται κοντά στους 12 βαθμούς Κελσίου όλο τον χρόνο. Πιστό στο όνομά του, αυτό το φυσικό μνημείο θυμίζει ανθρώπινο μάτι, ενώ ο γνωστότερος μύθος λέει ότι πρόκειται για το μάτι ενός μυθικού φιδιού.
Στους ταξιδιωτικούς οδηγούς που αρχίζουν να διαμορφώνονται αναφέρεται η στάση στο Dea of Butrint, ένα άγαλμα θεάς που φιγουράρει περήφανα σε καρτ ποστάλ και μαγνητάκια σε όλη την Αλβανία, καθώς και στο αρχαίο θέατρο που συνεχίζει να φιλοξενεί φεστιβάλ κάθε καλοκαίρι. Όσο για το ήδη διάσημο Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Karaburun-Sazan, τα φαράγγια, οι απότομοι βράχοι και τα βουνά του συνθέτουν ένα πλούσιο οικοσύστημα που εντυπωσιάζει κάθε φυσιοδίφη. Νοικιάζοντας ταχύπλοο, ο επισκέπτης μπορεί όχι μόνο να κολυμπήσει στα κρυστάλλινα νερά του αλλά και να δοκιμάσει scuba diving στο Σπήλαιο του Χατζί Αλί, που πήρε το όνομά του από τον ομώνυμο δερβίση.
Εντελώς αντίθετο από τις πολυσύχναστες και βοτσαλωτές ακτές των Αγίων είναι το τοπίο στην παραλία Gjipe, που πρόσφατα ψηφίστηκε ως μια από τις καλύτερες παραλίες στον κόσμο, αφού το τοπίο αυτού του φαραγγιού ανάμεσα στη Χιμάρα και στο Δερμί, πλαισιώνεται από ψηλούς, απόκρημνους βράχους που καταλήγουν σε μια λευκόχρυση αμμουδιά σαν εκείνες των όχι και πολύ μακρινών Διαπόντιων Νήσων, βόρεια της Κέρκυρας. Ομολογουμένως, δεν είναι εύκολη η πρόσβαση (η πεζοπορία δεν είναι για όλους), οπότε τα 4άστερα ξενοδοχεία που εμφανίζονται εκεί που το Ιόνιο ενώνεται με την Αδριατική αποτελούν value for money λύσεις που θα έχουν σίγουρα ακόμα μεγαλύτερη επιτυχία στο μέλλον.
Φωτογραφίες: Getty Images / Ideal Image
Eξωτερική φωτογραφία: Aerial view of Ksamil