Εφτάψυχες και πολύ αποφασιστικές αποδείχθηκαν δύο… μεγάλες γάτες στην Ουγκάντα, καθώς αψήφησαν τον κίνδυνο μόνο και μόνο για να βρεθούν κοντά σε θηλυκά.
Ο Τζέικομπ και ο Τίμπου, δύο αδέλφια αφρικανικών λιονταριών, κατέρριψαν ρεκόρ κολύμβησης διανύοντας απόσταση μεγαλύτερης του 1 χλμ. – από 1,1 ως 1,5 χλμ. – στο κανάλι Καζίνγκα το οποίο συνδέει τις λίμνες Έντουαρντ και Τζορτζ, στο Εθνικό Πάρκο Βασίλισσα Ελισάβετ της Ουγκάντα, χωρίς να αποτρέψει η παρουσία κροκοδείλων του Νείλου και ιπποπόταμων.
Ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Αλεξάντερ Μπραζκόφσκι από το Πανεπιστημιακό Κέντρο Γκρίφιθ της Αυστραλίας, κατέγραψε – σε συνεργασία με την Αρχή Άγριας Ζωής της Ουγκάντα – με κάμερες ανίχνευσης θερμότητας υψηλής ευκρίνειας και μη επανδρωμένα αεροσκάφη τα δύο ατρόμητα αδέλφια, τα οποία είχαν μόνο ένα σκοπό: Να βρουν ταίρι.
Σύμφωνα με τους ειδικούς εικάζεται ότι προηγουμένως είχαν χάσει σε μονομαχία για τη διεκδίκηση ενός θηλυκού και επομένως αποφάσισαν να μετακινηθούν σε άλλη περιοχή αναζητώντας σύντροφο.
«Είναι πιθανό τα αδέρφια να έψαχναν για θηλυκά. Ο ανταγωνισμός για τις λέαινες στο πάρκο είναι έντονος και είχαν χάσει σε μονομαχία, οπότε είναι πιθανό το δίδυμο να ανέλαβε το ριψοκίνδυνο ταξίδι για να φτάσει στα θηλυκά στην άλλη πλευρά του καναλιού», είπε ο Μπραζκόφσκι. Ωστόσο, όπως παρατήρησε τα λιοντάρια επέλεξαν τον δύσκολο δρόμο, αφού θα μπορούσαν να διασχίσουν γέφυρα που συνδέει τις δύο πλευρές, η οποία όμως φυλάσσεται από δύο ένοπλους φρουρούς της Δύναμης Λαϊκής Άμυνας της Ουγκάντα. Η ανθρώπινη παρουσία στο σημείο λειτούργησε αποτρεπτικά, επομένως αποφάσισαν να κολυμπήσουν για να φτάσουν στο στόχο τους, με τον ειδικό να τονίζει ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα επιδρά αρνητικά στο περιβάλλον όπου ζουν τα λιοντάρια.
«Το κολύμπι του Τζέικομπ και του Τίμπου είναι άλλο ένα σημαντικό παράδειγμα ότι μερικά από τα πιο αγαπημένα μας είδη άγριας ζωής πρέπει να πάρουν δύσκολες αποφάσεις μόνο και μόνο για να βρουν συντρόφους σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από τον άνθρωπο», δήλωσε ο ειδικός.
Το σενάριο αναζήτησης θηλυκών επιβεβαίωσε και ο Κρεγκ Πάκερ, του Serengeti Lion Project, ο οποίος ερωτηθείς για την ασυνήθιστη συμπεριφορά των λιονταριών δήλωσε ότι η απάντηση είναι μία: Το σεξ. Όπως είπε «αν δεν υπάρχει κανείς για να ζευγαρώσεις, τι κάνεις; Είσαι αρσενικό λιοντάρι. Δεν έχεις πολύ πολλά χρόνια ζωής μπροστά σου, οπότε πρέπει να τα καταφέρεις, ειδικά αν είσαι τραυματισμένος».
Πράγματι, για τον Τζέικομπ το ταξίδι ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακό, αφού το 10χρονο λιοντάρι έχει μόνο τρία πόδια, με τον Μπραζκόφσκι να τον χαρακτηρίζει «το πιο ανθεκτικό λιοντάρι στην Αφρική». Ο Τζέικομπ έχει επιβιώσει από μακρά σειρά δυσάρεστων περιστατικών: Από την επίθεση ενός βούβαλου, την απόπειρα δηλητηρίασης από λαθροκυνηγούς που τελικά κατάφεραν να θανατώσουν μέλη της οικογένειάς του, μέχρι τον ακρωτηριασμό ενός ποδιού που είχε εγκλωβιστεί σε παγίδα.
Παρά τη φαινομενική δυσκολία, ο Τζέικομπ απέδειξε το δυναμισμό του και μαζί με τον Τίμπου διέσχισαν το κανάλι με κροκόδειλους και ιπποπόταμους. Οι ειδικοί εξηγούν ότι μπορεί το κολύμπι να μοιάζει φυσιολογικό για αυτά τα αιλουροειδή κι ότι τα λιοντάρια περιστασιακά κυνηγούν τόσο κροκόδειλους όσο και ιπποπόταμους, στην πραγματικότητα όμως, είναι ευάλωτα όταν βρίσκονται στο νερό. Μάλιστα, οι κροκόδειλοι δε διστάζουν να επιτεθούν στον… βασιλιά της ζούγκλας, ενώ οι ιπποπόταμοι μπορούν να γίνουν επικίνδυνοι όταν νιώσουν ότι απειλούνται. Δεν είναι τυχαίο, λοιπόν, που όσα λιοντάρια έχουν κολυμπήσει στο σημείο διανύουν αποστάσεις από μόλις 10 ως 100 μέτρα.
Το γεγονός, λοιπόν, ότι τα δύο αδέλφια κατόρθωσαν να επιβιώσουν και να ολοκληρώσουν το ταξίδι τους, αποτελεί από μόνο του κατόρθωμα, σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας που δημοσιεύθηκε στο Ecology and Evolution, τη στιγμή δε που ο πληθυσμός των λιονταριών έχει μειωθεί σχεδόν κατά το ήμισυ μόλις σε πέντε χρόνια, με τα θηλυκά να πλήττονται περισσότερο από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Η ερευνητική ομάδα, μάλιστα, σε διάστημα έξι μηνών παρατήρησης και βιντεοσκόπησης, εντόπισε μόνο ένα θηλυκό στο σημείο και για μία σύντομη περίοδο τριών ημερών. Αντιθέτως, η υψηλότερη πυκνότητα θηλυκών βρίσκεται στην περιοχή Μουέια-Κασένι όπου κολύμπησαν τα δύο αρσενικά, τα οποία αποπειράθηκαν να ταξιδέψουν με τον ίδιο τρόπο συνολικά έξι φορές. Αυτό που μένει τώρα να φανεί είναι αν ο στόχος τους επετεύχθη.
Photo: Alex Braczkowski / Πανεπιστήμιο Γκρίφιθ
Διαβάστε ακόμη
Ποια ενεργειακή startup έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον (και τα κονδύλια) του Μπιλ Γκέιτς
ΗΠΑ: Νέα υποχώρηση στις κενές θέσεις εργασίας – Τι σημαίνει για τη στρατηγική της Fed
Hoper: 500 επισκέπτες έφτασαν στα ελληνικά νησιά με τα ελικόπτερά της (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ