Όταν η Κάμαλα Χάρις επέλεξε τον κυβερνήτη της Μινεσότα Τιμ Γουόλς, πρώην δάσκαλο, ως υποψήφιο προεδρικό σύντροφό της, οι ειδικοί σημείωσαν ότι θα μπορούσε να φέρει μια ανανεωμένη πολιτική εστίαση στην παιδική φροντίδα και την πρώιμη παιδική ηλικία.
Ως κυβερνήτης, ο Γουόλτς επέκτεινε τις κρατικές φορολογικές πιστώσεις για τα παιδιά και δημιούργησε ένα πρόγραμμα οικογενειακών αδειών επί πληρωμή. Ο Γουόλτς μοίρασε επίσης κονδύλια για την ενίσχυση των μισθών των επαγγελματιών της πρώιμης φροντίδας παιδιών και την ανάπτυξη της ικανότητας των παρόχων. Η Χάρις «διπλασιάζει» την παιδική φροντίδα, δήλωσε ένας εμπειρογνώμονας.
Στο εθνικό οικονομικό πρόγραμμα που παρουσίασε η Χάρις την Παρασκευή, η αποκατάσταση των διευρυμένων ομοσπονδιακών φορολογικών πιστώσεων για τα παιδιά που εισήχθησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας αποτελεί βασική προτεραιότητα και συνδέεται με την οικονομική πίεση που αντιμετωπίζουν πολλές οικογένειες με μικρά παιδιά προς φροντίδα αναφέρει το cnbc.
Περιγράφοντας την τρέχουσα οικονομία ως μια οικονομία στην οποία «τα έξοδα πολλών οικογενειών είναι τα υψηλότερα – με κούνιες, πάνες, καθίσματα αυτοκινήτου και άλλα», η Χάρις πρότεινε διευρυμένη φορολογική ελάφρυνση έως και 6.000 δολάρια για οικογένειες με νεογέννητο. Ο υποψήφιος σύντροφος του Ντόναλντ Τραμπ, J.D. Vance, πρότεινε επίσης τον σχεδόν διπλασιασμό της τρέχουσας φορολογικής έκπτωσης για τα παιδιά σε 5.000 δολάρια μιλώντας στο CBS την περασμένη Κυριακή.
Ένα από τα μεγαλύτερα έξοδα όλων είναι η υποστήριξη της φροντίδας των παιδιών, και αυτό δεν απασχολεί μόνο τους υπεύθυνους χάραξης κυβερνητικής πολιτικής και τους υποψηφίους για αξιώματα. Καθώς οι εταιρείες επιδιώκουν να διατηρήσουν την πρόσφατη ανάπτυξη και να παραμείνουν μπροστά από τη μακροπρόθεσμη στενότητα στην αγορά εργασίας, η πολιτική για τη φροντίδα των παιδιών είναι ένα θέμα που απασχολεί τους εργοδότες της Αμερικής.
Η φροντίδα των παιδιών είναι λιγότερο προσιτή από ποτέ για τις οικογένειες όλου του οικονομικού φάσματος, με το κόστος να είναι σήμερα 32% υψηλότερο από ό,τι το 2019, σύμφωνα με έρευνα της Bank of America. Τα κέντρα φροντίδας παιδιών βλέπουν υψηλό κόστος για την παροχή φροντίδας – κόστος που συσσωρεύεται στις οικογένειες. Πολλοί γονείς εξετάζουν το ενδεχόμενο να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό δεδομένων των οικονομικών συνθηκών και οι γονείς χάνουν ήδη ημέρες εργασίας όταν μένουν χωρίς πρόσβαση σε κέντρα παιδικής φροντίδας.
Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη της Boston Consulting Group, μόνο το 12% των εργαζομένων, και μόνο το 6% των εργαζομένων μερικής απασχόλησης και των εργαζομένων με χαμηλότερο εισόδημα, έχουν πρόσβαση στον χώρο εργασίας σε παροχές φροντίδας παιδιών. Η μελέτη διαπίστωσε ότι για κάθε δολάριο που δαπανούν οι εργοδότες για τη φροντίδα των παιδιών, η εταιρεία λαμβάνει 4,25 δολάρια σε απόδοση της επένδυσης. Έρευνα που διεξήχθη το 2019 από τον μη κερδοσκοπικό βραχίονα του μεγαλύτερου επιχειρηματικού λόμπι, του Εμπορικού Επιμελητηρίου των ΗΠΑ, υπογράμμισε τη σημασία της υποστήριξης των εργοδοτών για μεγαλύτερη πρόσβαση σε υπηρεσίες φροντίδας παιδιών.
Η Τζέσικα Τσανγκ, ιδρύτρια της νεοσύστατης εταιρείας παιδικής φροντίδας Upwards, η οποία συνεργάζεται με εργοδότες, όπως η Amazon και ο αμερικανικός στρατός, για την παροχή παροχών, δήλωσε στο CNBC ότι η παιδική φροντίδα δεν μπορεί πλέον να αντιμετωπίζεται μόνο ως κοινωνικό ζήτημα – πρέπει να αντιμετωπίζεται ως οικονομικό ζήτημα.
Προκλήσεις προσφοράς και ζήτησης παιδικής φροντίδας
Μια επικείμενη μελέτη της Upwards αναφέρει ένα παράδοξο στον τομέα της παιδικής φροντίδας: τόσο ελλείψεις όσο και υποαπασχόληση. Τα στοιχεία του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ δείχνουν ότι το 51% των Αμερικανών ζουν σε περιοχές με τρία παιδιά για κάθε διαθέσιμη θέση παιδικής φροντίδας, αλλά μόνο το 11% των παρόχων ήταν σε πλήρη δυναμικότητα ανά πάσα στιγμή το 2023. Οι μαζικές επενδύσεις έκτακτης ανάγκης για την πανδημία έχουν εξαντληθεί και έχουν αφήσει τον κλάδο της παιδικής φροντίδας ευάλωτο, με χαμηλούς μισθούς και συρρικνωμένο εργατικό δυναμικό.
Η άμεση ενσωμάτωση των παροχών παιδικής φροντίδας στο χώρο εργασίας μπορεί να βοηθήσει στη σύνδεση των εργαζομένων με τις υπηρεσίες που χρειάζονται και να βοηθήσει τους παρόχους παιδικής φροντίδας να ενισχύσουν την ικανότητά τους να εξυπηρετούν περισσότερα παιδιά και οικογένειες.
«Σκεφτόμαστε μόνο: “Ω, αυτό είναι πολύ δαπανηρό, αλλά ποιο είναι το κόστος αν δεν το κάνετε;”». δήλωσε ο Chang. «Γνωρίζουμε ήδη ότι το κόστος αντικατάστασης ενός υπαλλήλου μπορεί μερικές φορές να φτάσει μέχρι και το τετραπλάσιο του ετήσιου μισθού του».
Σε όλες τις μελέτες περίπτωσης της Upwards, τα ποσοστά διατήρησης είναι πέντε φορές υψηλότερα για τους εργαζόμενους που χρησιμοποιούν τις παροχές παιδικής φροντίδας της από ό,τι ο μέσος όρος των εργαζομένων στον ίδιο χώρο εργασίας, γεγονός που, όπως είπε, ενισχύει το επιχείρημα ότι οι εργοδότες πρέπει να επικεντρωθούν στο κόστος, και στα χαμένα οφέλη, της μη παροχής παιδικής φροντίδας.
Πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια χάνονται ετησίως
Εκτιμάται ότι η οικονομία των ΗΠΑ χάνει ετησίως 122 δισεκατομμύρια δολάρια σε κέρδη, έσοδα και παραγωγικότητα ως αποτέλεσμα της κρίσης στην προσχολική φροντίδα. Το κόστος για τις οικογένειες, τις επιχειρήσεις και τους φορολογούμενους σχεδόν διπλασιάστηκε από το 2018 έως το 2023. Οι εταιρείες χάνουν επίσης δισεκατομμύρια που σχετίζονται με την πρόσληψη και τη διατήρηση των ταλέντων, σύμφωνα με μελέτη του 2023 από την εθνική μη κερδοσκοπική οργάνωση ReadyNation που υποστηρίζει την παιδική φροντίδα.
Σύμφωνα με το ReadyNation, σχεδόν το 85% των γονέων με κύρια φροντίδα δήλωσαν ότι οι προκλήσεις στην εξεύρεση παιδικής φροντίδας εμπόδιζαν τις εργασιακές τους προσπάθειες, και πάνω από το ένα τέταρτο έχουν δεχθεί επίπληξη ενώ αντιμετώπιζαν αυτές τις προκλήσεις. Πάνω από το ήμισυ του συνόλου των γονέων μικρών παιδιών που αντιμετωπίζουν προκλήσεις σχετικά με τη φροντίδα των παιδιών συζήτησαν για το ενδεχόμενο να φύγουν νωρίς ή αργά και να χάσουν ημέρες εργασίας.
«Όλοι επωφελούμαστε όταν οι άνθρωποι που θέλουν να εργαστούν έχουν τη δυνατότητα να εργαστούν», δήλωσε η Nancy Fishman, ανώτερη σύμβουλος του ReadyNation.
Οι προκλήσεις της φροντίδας των παιδιών έχουν δυσανάλογες επιπτώσεις στις μητέρες, που συχνά αποκαλούνται «ποινή μητρότητας», με αποτέλεσμα να αποχωρούν από το εργατικό δυναμικό σε μεγάλους αριθμούς και να παραμένουν εκτός για χρόνια μετά την απόκτηση ενός παιδιού.
Σύμφωνα με την τελευταία «Έκθεση για την κατάσταση της μητρότητας», το 66% των γυναικών στις ΗΠΑ σκέφτονται να εγκαταλείψουν τον εργασιακό χώρο λόγω έλλειψης φροντίδας των παιδιών, ποσοστό που αποτελεί υψηλό όλων των εποχών στην ετήσια μελέτη. Καθώς το κόστος της παιδικής φροντίδας αυξάνεται, το ποσοστό αυτό μπορεί να αυξηθεί.
Η μελέτη της Upwards διαπιστώνει ένα πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα των οικονομικών κερδών που προκύπτουν από τη δυνατότητα σε περισσότερες γυναίκες να παραμείνουν στο εργατικό δυναμικό με τη στήριξη και την επιδότηση της παιδικής μέριμνας. Συνδυάζει τον μέσο ετήσιο μισθό μιας γυναίκας, την εξοικονόμηση απουσιών και παραγωγής από τους εργοδότες και τη μέση εξοικονόμηση κόστους κύκλου εργασιών από τους εργοδότες, δείχνοντας τον τεράστιο αντίκτυπο που έχει η παιδική φροντίδα, και οι εργαζόμενες μητέρες, στην οικονομία.
Εμπόδια κυβερνητικής πολιτικής
Ο στόχος της Κάμαλα Χάρις για μια διευρυμένη φορολογική πίστωση για τα παιδιά δεν θα είναι εύκολος. Και φαίνεται ότι το να πείσει όλους τους εργοδότες να συμφωνήσουν σε παροχές παιδικής φροντίδας θα αποτελέσει άλλη μια πρόκληση. Ο νόμος CHIPS της κυβέρνησης Μπάιντεν, ο οποίος επιδοτεί εταιρείες για τη δημιουργία εγκαταστάσεων ημιαγωγών στις ΗΠΑ, απαιτούσε από τους αιτούντες για χρηματοδότηση άνω των 150 εκατομμυρίων δολαρίων να παρέχουν πρόσβαση σε παροχές φροντίδας παιδιών, μια έννοια πολιτικής που δεν είχε προηγουμένως δοκιμαστεί στις ΗΠΑ, αν και ήταν κοινή στο εξωτερικό. Η υπουργός Εμπορίου Gina Raimondo χαρακτήρισε την πολιτικοποίηση αυτών των παροχών στις ΗΠΑ «βαθιά λανθασμένη» και καθαρή αρνητική για την οικονομία.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει αποτύχει πολλές φορές να περάσει μια διευρυμένη πίστωση φόρου για τα παιδιά σε συνδυασμό με φορολογικές ελαφρύνσεις για τις επιχειρήσεις, ακόμη και με την αρχική διακομματική υποστήριξη της νομοθεσίας. Καθώς όλα τα μάτια είναι στραμμένα στις πολιτικές των δύο πιθανών προεδρικών κυβερνήσεων για τις εργαζόμενες οικογένειες, οι ιδιωτικοί και δημόσιοι φορείς δεν έχουν ακόμη επιλύσει τις συζητήσεις για τη φορολογία και τις επιδοτήσεις που ταλαιπώρησαν τις προηγούμενες προσπάθειες. Η αδράνεια και το αδιέξοδο μπορεί να συνεχιστούν, ακόμη και όταν η έρευνα δείχνει ότι οι οικονομικές συνθήκες για τους εργαζόμενους γονείς με μικρά παιδιά δεν βελτιώνονται.
Διαβάστε ακόμη:
Οι business του Ερντογάν στην Αφρική – Γιατί η Τουρκία επεκτείνει την παρουσία της
Ψαλίδι 100 δισ. στις επενδύσεις για την ενεργειακή μετάβαση
Γιατί η αγορά έχει όλα τα μάτια στραμμένα στη Fed και στον Τζερόμ Πάουελ την ερχόμενη εβδομαδα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ