Οι κάλπες για την εκλογή προέδρου στις ΗΠΑ μπορεί να ανοίγουν το πρωί της Τρίτης, ωστόσο, ήδη, πάνω από 67 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν ήδη ψηφίσει, αξιοποιώντας μία διαδικασία η οποία ονομάζεται πρόωρη ψήφος (early vote).
Η διαδικασία, όσο κι αν μας ξενίζει ως Έλληνες, μιας και μόλις πρόσφατα ήρθαμε σε επαφή για πρώτη φορά με την επιστολική ψήφο, έχει αγκαλιαστεί από τους Αμερικανούς. Από το 2000 που εισήχθη για πρώτη φορά σε ορισμένες πολιτείες, σε κάθε εκλογική αναμέτρηση, ολοένα και αυξάνονται τα ποσοστά συμμετοχής των ψηφοφόρων με την early vote.
Το μέτρο εισήχθη αρχικά για να προσφέρει μεγαλύτερη ευκολία στους ψηφοφόρους, επιτρέποντάς τους να ασκήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα όποτε είναι εφικτό γι’ αυτούς είτε από απόσταση μέσω ταχυδρομικής ψήφου, είτε αυτοπροσώπως σε καθορισμένα κέντρα πρόωρης ψηφοφορίας. Η διαθεσιμότητα και η διάρκεια της πρόωρης ψηφοφορίας διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία και από εκλογή σε εκλογή, ωστόσο, το μεγάλο όφελος της διαδικασίας είναι η αύξηση της συμμετοχής, η μείωση της συμφόρησης την ημέρα των εκλογών και η ευελιξία για όσους έχουν περιορισμούς λόγω εργασίας ή ταξιδιών.
Μεταξύ του 2000 και του 2024, το ποσοστό των Αμερικανών που είχαν τη δυνατότητα πρόωρης ψηφοφορίας αυξήθηκε σημαντικά. Σύμφωνα με μελέτη του Κέντρου Καινοτομίας και Έρευνας για τις Εκλογές (2024), σχεδόν το 97% των ψηφοφόρων στις ΗΠΑ θα μπορούν να ασκήσουν το εκλογικό τους δικαίωμα πριν από την επίσημη ημέρα των εκλογών. Στην προεδρική εκλογή του 2000, μόνο το 14% των ψήφων καταμετρήθηκε πριν από την ημέρα των εκλογών, ενώ το ποσοστό αυτό αυξήθηκε στο 40% το 2016 και στο 69% το 2020, λόγω της πανδημίας του COVID-19. Το 2022, αυτό το ποσοστό σταθεροποιήθηκε στο 50%, ακολουθώντας την τάση των προηγούμενων ετών.
Από τις 47 πολιτείες που προσφέρουν πρόωρη ψηφοφορία, οκτώ εφαρμόζουν ταχυδρομικές εκλογές, στέλνοντας ψηφοδέλτια σε όλους τους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους. Το χρονοδιάγραμμα διαφέρει: ορισμένες πολιτείες επιτρέπουν πρόωρη ψηφοφορία έως και 50 ημέρες πριν από τις εκλογές, ενώ άλλες περιορίζονται σε μόλις πέντε ημέρες, με μέσο όρο τις 23 ημέρες. Επιπλέον, σε 23 πολιτείες και την Ουάσινγκτον D.C., οι ψηφοφόροι μπορούν να ψηφίσουν τα Σαββατοκύριακα, εξασφαλίζοντας έτσι μεγαλύτερη προσβασιμότητα.
Διαβάστε τη συνέχεια στο protothema