Ο Ρίτσαρντ Γουάιτ, ο αυτοδημιούργητος Αυστραλός δισεκατομμυριούχος και CEO της WiseTech Global Ltd., βρίσκεται στο επίκεντρο σοβαρών καταγγελιών για ανάρμοστη συμπεριφορά σε βάρος γυναικών.
Ο Γουάιτ, γνωστός για την ικανότητά του να ρισκάρει, έχει δηλώσει, πως δεν φοβάται την αβεβαιότητα. Σε συνέντευξή του πέρυσι, ανέφερε: «Κάθε ρίσκο, μπορείτε να το μετατρέψετε σε κάτι θετικό». Ωστόσο, η κατάσταση που αντιμετωπίζει τώρα, ο μεγιστάνας, ίσως αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο στην καριέρα του, από την ίδρυση της εταιρείας του το 1994.
Όπως μεταδίδει το Bloomberg, τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, οι αποκαλύψεις γύρω από τη δικαστική διαμάχη του με την πρώην σύντροφό του, Λίντα Ρόγκαν, έχουν ταράξει την επιχειρηματική ελίτ του Σίδνεϋ. Η υπόθεση διευθετήθηκε εξωδικαστικά την περασμένη Παρασκευή, σύμφωνα με εκπρόσωπο του γραφείου της δικηγόρου Μπρίντι Νόλαν, χωρίς να ανακοινωθούν περαιτέρω λεπτομέρειες. Η Ρόγκαν, επιχειρηματίας στον τομέα της ευεξίας, είχε κινηθεί δικαστικά εναντίον του Γουάιτ, μετά από αίτηση πτώχευσης. Τη Δευτέρα, κατατέθηκε ειδοποίηση παύσης της υπόθεσης στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Αυστραλίας.
Η διοίκηση της WiseTech είχε τηρήσει σιγή ιχθύος μέχρι τη Δευτέρα, όταν ανακοίνωσε ότι διερευνά τα θέματα που αφορούν τον Γουάιτ και τα οποία αναφέρθηκαν σε νέα δημοσιεύματα για ανάρμοστη συμπεριφορά του στο παρελθόν. Ως αποτέλεσμα, οι μετοχές της εταιρείας του σημείωσαν πτώση 15%, αφαιρώντας 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια από την περιουσία του επιχειρηματία, η οποία πριν τρεις εβδομάδες υπολογιζόταν στα 11,1 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η τιμή της μετοχής ανέκαμψε ελαφρώς την Τρίτη μετά την ανακοίνωση του διακανονισμού, αλλά η ζημιά στην εικόνα του Γουάιτ είχε ήδη γίνει. Ο ίδιος, όντας ο ιδρυτής και κύριος μέτοχος της WiseTech, επηρεάζει άμεσα την πορεία της εταιρείας, όπως επεσήμανε η Χέλεν Μπέρντ, καθηγήτρια στο Swinburne Law School.
Συγκεκριμένα ανέφερε: «Ένας ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος μιας μεγάλης αυστραλιανής εταιρείας είναι ένα δημόσιο πρόσωπο, μπροστά και κεντρικό για το όνομα, το εμπορικό σήμα και την επιτυχία της εταιρείας». Το ζήτημα έλαβε ευρύτερες διαστάσεις όταν αποκαλύφθηκε ότι ο Γουάιτ είχε καταβάλει εκατομμύρια δολάρια σε μια πρώην ερωτική σύντροφο για να διευθετήσει άλλες κατηγορίες που είχαν προκύψει το 2020.
Αν και ο Γουάιτ αρνείται τις κατηγορίες, οι εξελίξεις έφεραν αναστάτωση στην επενδυτική κοινότητα, με το συμβούλιο συνταξιοδοτικών επενδυτών της Αυστραλίας να εκφράζει σοβαρές ανησυχίες και να καλεί το διοικητικό συμβούλιο της WiseTech να δράσει.
Από τη μουσική στα δισεκατομμύρια
Ο δισεκατομμυριούχος μεγάλωσε στο προάστιο Bexley του Σίδνεϋ και αρχικά ονειρευόταν να γίνει ροκ σταρ. Παρά τις προσπάθειες, η καριέρα του στη μουσική δεν ευδοκίμησε. «Έπαιζα σε ένα συγκρότημα για αρκετά χρόνια, αλλά συνειδητοποίησα ότι ήταν μια πολύ δύσκολη βιομηχανία να δουλέψεις», είπε στο Australian Investors Podcast.
«Έχετε μεγάλη φήμη και προσοχή, αλλά δεν έχετε χρήματα». Στη συνέχεια, ασχολήθηκε με την επισκευή κιθαρών, δουλεύοντας ακόμα και για τον θρυλικό κιθαρίστα των AC/DC, Άνγκους Γιανγκ. Παρά τις επιτυχίες του σε αυτόν τον τομέα, ο Γουάιτ συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχαν προοπτικές εξέλιξης και αποφάσισε να στραφεί σε άλλες επιχειρηματικές δραστηριότητες.
«Ήταν πολύ κερδοφόρο», υποστήριξε στο podcast. «Αλλά συνειδητοποίησα ότι ήταν μια επιχείρηση παροχής υπηρεσιών που δεν μπορούσα να κλιμακώσω». Το 1994, μαζί με την Μαρί Ισαάκς, ίδρυσαν τη WiseTech, η οποία παρείχε λογισμικό διαχείρισης μεταφορών και logistics. Η εταιρεία άρχισε να αποκτά διεθνή απήχηση, με πελάτες όπως η DHL και η APL Logistics, και το 2016 εισήχθη στο Χρηματιστήριο Αξιών της Αυστραλίας. Σήμερα απασχολεί 3.300 άτομα σε 37 χώρες.
Διεκδικεί την πλειονότητα των μεγαλύτερων παγκόσμιων παρόχων εφοδιαστικής και διαμεταφορέων μεταξύ των πελατών της, συμπεριλαμβανομένων της DHL, της κινεζικής Sinotrans, της ιαπωνικής Nippon Express και της APL Logistics.
Σε μια χώρα με πολλούς δισεκατομμυριούχους υψηλού προφίλ – ο Γουάιτ είναι αυτή τη στιγμή 10ος στη λίστα των πλούσιων της Αυστραλίας με περιουσία 8,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δύο θέσεις χαμηλότερα από την Παρασκευή – είναι ένας από τους πιο πολύχρωμους. Το 2014, ο ιδρυτής της τεχνολογίας αγόρασε το παιδικό του σπίτι στο Bexley – το οποίο στο παρελθόν είχε διπλασιαστεί ως κέντρο εκδηλώσεων για μια επιχείρηση που διευθύνουν οι παππούδες του – και το μετέτρεψε σε ένα συγκρότημα με πολλές κατοικίες. Σε ένα από αυτά μένει η μητέρα του.
Ο Γουάιτ είναι ο μεγαλύτερος μέτοχος της WiseTech, καθιστώντας την τρέχουσα κατάσταση που αντιμετωπίζει το διοικητικό συμβούλιο ιδιαίτερα προκλητική. «Οι πρόσφατες αναφορές έχουν αναμφίβολα ρίξει σκιά στη φήμη της εταιρείας», δήλωσε η Μέγκαν Μότο, διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Διακυβέρνησης της Αυστραλίας.
Διαβάστε ακόμη
Κόκκινα δάνεια: «Eξυπνες» πλατφόρμες και a la carte ρυθμίσεις από το 2025
Πληροφορική: Τα επόμενα big deals – Στα «ραντάρ» ισχυρών ξένων και εγχώριων ομίλων ο κλάδος
Ελληνικό «Iron Dome» με σφραγίδα Ισραήλ – Με ποιους συζητά η Αθήνα, τι διαπραγματεύεται (pics + vid)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα